Джеймс Чейз - Это грязное дело шантаж

В рекламе Детективного Агентства Хэера неизменно указывалось, что здесь предлагаются все услуги по сыску с превосходными результатами.

Агентство возглавлял Хоумер Хэер, которому помогали его дочь Люсиль и ее муж Сэм Карш. Собственно, это и был весь штат. Полиция и клиентура не называли их иначе как «нечестивой троицей».

Шестидесятипятилетний Хоумер Хэер был необъятным мужчиной с головой-репой, носом-картошкой, запрятанными в складках кожи плутоватыми глазами и длинными усами, двумя сосульками свисавшими по обе стороны жестокого плотоядного рта, который он постоянно растягивал в сладкой фальшивой улыбке.

Его двадцативосьмилетняя дочь была тощей и костлявой. Заостренные черты лица и злобно сверкающие черные глазки придавали ей сходство с опасным и подозрительным хорьком. Ее муж, Сэм Карш, был под стать ей. Постоянно дерганый, суетливый, с таким же, как у жены, крысиным лицом, темными, вечно сальными волосами и землисто-серой кожей, он мог свободно сойти за ее брата. Ему бы и в голову никогда не пришло жениться на Люсиль, если бы она не шла как нагрузка к предложенной не пыльной, но денежной работе. Тем не менее он не пропускал мимо ни одной смазливой блондинки, которая попадала в его поле зрения, и до которой он мог дотянуться без риска быть поколоченным своей строптивой, супругой.

На следующее утро после убийства в «Парк Мотеле» Хоумер Хэер сидел грузной тушей в сделанном на заказ кресле за своим несоразмерно маленьким рабочим столом. Он с любопытством изучал сидящую перед ним решительную брюнетку, отрекомендовавшуюся как Джоан Парнелл.

— Но ведь это же убийство, дорогая мисс Парнелл, — произнес он задышливо. — Обычно мы не беремся за такие дела, и тому есть веские основания. Во-первых, полиции штата не нравится, когда мы вторгаемся в их епархию, а, во-вторых, у нас для этого довольно ограниченные возможности и… масса препятствий.

Джоан Парнелл, от которой исходило стойкое амбре, сделала нетерпеливый жест рукой.

— В конце концов есть и другие частные агентства, — раздраженно произнесла она. — Я не собираюсь упрашивать вас поработать на меня. Плачу тысячу в качестве аванса. Так вы беретесь за это или нет?

Хэер заинтересованно заморгал слоновьими глазами.

— Дорогая мисс Парнелл, — расплылся он в улыбке и даже всплеснул мясистыми ручищами, — если кто и может помочь вам, так это мы. Что от нас требуется?

— Разыскать убийцу моей сестры, — сказала Джоан, как отрезала.

— А почему вы думаете, что полиция его не найдет?

— Может быть, и найдет, но мне доставит удовлетворение ощущение того, что именно я помогла сделать это. Этот подонок должен быть найден! Вы сделаете это для меня?

— Обязательно! Он у нас не уйдет от справедливого возмездия, — с наигранным пафосом произнес Хэер.

— Кое-какие факты об этом глупом убийстве я знаю из газет, но меня интересуют детали, милая леди. Прежде всего расскажите мне все о вашей сестре.

Спустя час, Джоан Парнелл поднялась и выложила на стол пять сотенных. Она без особого энтузиазма посмотрела на сытого детектива и жестко сказала:

— Вторые пятьсот вы получите на следующей неделе. Но за эти деньги мне нужны действенные меры.

Хэер любовно посмотрел на новенькие банкноты.

— На следующей неделе будут первые результаты, мисс Парнелл. Мы действуем оперативно.

— Если их не будет, вы больше ее получите ни цента, — оборвала его Джоан.

После ее ухода Хэер утопил жирный палец в кнопку звонка на столе.

В кабинет тотчас же вошел Сэм Карш и вслед за ним Люсиль с блокнотом в руках.

— Есть работенка, детки, — сказал Хэер и кивнул на лежащие на столе деньги. — Убийство Парнелл.

Карш сел и закинул костлявую ногу на ногу. Потом сдвинул шляпу на затылок и бесстрастно посмотрел на тестя. Он был из той редкой породы людей, которые скорее выйдут на улицу без штанов, чем без шляпы.

Иногда, поднабравшись, он в шляпе заваливался в постель к Люсиль, и бешено сопротивлялся, если она пыталась сорвать ее с его головы.

— Ты что, папочка, офонарел? — вытаращился он на тестя. — Хочешь навесить на нас расследование мокрого дела? Или у нас не хватает хлопот с легавыми?

— Заглохни! — грубо оборвал его Хэер. — Мы провернем это дельце. А как, это уж не твоя забота. Я переговорю с Терреллом. У этой дамочки, сестрицы убитой, есть деньги. Вот, пока отвалила пятьсот. На следующей неделе принесет столько же. Мы не настолько богаты, чтобы разбрасываться тысячами.

Карш посмотрел на деньги и сделал кислую мину.

— И все-таки мне это не правится. Террелл только и ждет удобного случая, чтобы перекрыть нам кислород. Ну пусть даже мы возьмемся за это дело, разве мы сможем натянуть нос полиции?

— Не сможем, — хитро улыбнулся Хэер. — Да этого и не требуется. Мы просто слегка подергаемся для виду и составим подробный отчет. Он должен быть достаточно убедительным, чтобы заграбастать вторые полтыщи. А потом будем просто сидеть и плевать в потолок. Одним словом, будем тянуть резину до тех пор, пока ей это не надоест и она не направится в другое агентство. По-моему, это легкая тысяча.

Обмозговав такую перспективу, Карш выдавил из себя некоторое подобие улыбки.

— Вообще-то звучит неплохо. Итак, что требуется от меня?

— Почитаешь все, что можно найти в газетах об этом убийстве. Съездишь в «Парк Мотель» в Оджусе и задашь несколько вопросов. Потом сядешь и напишешь отчет. Я его подкорректирую и подсуну под соответствующим соусом мисс Парнелл. Получим остальные денежки и спокойно забудем о ее существовании.

— И не подумаю туда соваться, пока ты не переговоришь с Терреллом, — твердо сказал Карш. — Он мне уже не раз щелкал по носу, а если узнает, что я разнюхиваю это дело, то и вовсе сломает шею.

Хэер снял трубку и спустя минуту с подчеркнутым почтением произнес:

— Приветствую, шеф. У меня тут мисс Джоан Парнелл. Просит, чтобы я разыскал для нее убийцу ее сестры.

Резкий голос начальника полиции, доносившийся до чуткого уха Карша, заставил его болезненно поморщиться. Хэер лишь тяжело сопел.

— Да, шеф. Конечно, шеф, — повторял он масляным голосом. — Ну конечно же я все это знаю. Именно поэтому и звоню. Мы ни в коей мере не будем вам мешать. Сэм представится газетчиком. Конечно, конечно. Даю слово. Он просто задаст несколько вопросов и напишет отчет. Жить-то надо. Если откопает что-либо интересное, то я обязательно сообщу вам об этом. Слово джентльмена.

Из трубки послышался раскатистый хохот капитана Террелла.

— Но, шеф, мы имеем право на информацию и будем действовать в соответствующих рамках. В конце концов вы не можете нам этого запретить. Хорошо, договорились.

Он положил трубку и несколько секунд сердито смотрел на нее.