Андрей Щупов - Охота на волков

Этот день он начал с посещения бани. Очередь не испортила настроения. Сидя на лавке, Леонид перелистывал зачитанного до дыр Джерома. Внутренне веселясь, он не замечал окружающего. И даже пара потертого вида старичков под шумок обошедших очередь, не вызвала обычного раздражения.

Уже перед тем, как пройти в предбанник, в одной рубахе он постоял немного на крыльце, позволяя морозу подтянуть мышцы, распестрить кожу фиолетовым пупырьем. В предвкушении близкого жара это доставляло прямо таки мазохистское наслаждение. Дальнейшее Леонид проделал более чем стремительно. Взлетев наверх, в мужское отделение, по-солдатски скинул с себя одежду и почти вбежал в парилку.

Разумеется, ЕГО баня отличалась особыми правилами, своей ухищренной технологией. То есть, лыжная шапочка, шлепанцы и веник — это он оставлял неизменным, отличие заключалось в ином. Веники он вязал смешанные, перемежая весеннюю березу с елью и пихтой, а в паузах между парными процедурами в ход шло заготовленное заранее питье. Первая парилка чистила от грязи, от солей, и, отдыхая, он отпивал из термоса медово-лимонный чай. После второй и третьей — в ход шла исключительно родниковая вода. И лишь под самый занавес допускались травяные отвары. После всего этого, еще не прикоснувшись к мылу, кожа начинала поскрипывать от малейшего прикосновения, на деле доказывая, что первородная чистота — такая же правда, как первородный грех. Кульминация однако начиналась в конце, когда, прогревшись в последний раз, он приступал к обливанию. Без этого — бани себе Леонид не мыслил. Пять или шесть тазиков ледяной воды, медлительно выливаемые на грудь и спину, доводили до судорог, до нутряного трепета. Кожа натягивалась как на барабане, тело наполнялось молодым звоном, и просыпалось вздорное желание кувыркаться и бегать, может быть, даже летать. На какое-то время без всякой помощи уэлсовских машин он молодел и возвращался в детство. Если бы позволяли приличия, Леонид с удовольствием отправлялся бы домой нагишом. Организм требовал свежего воздуха и ветра, откровенно насмехаясь над холодом, над теми, кто кутал потные распаренные телеса в шерстяные одежки. Простуда после подобных процедур превращалась в нечто невозможное.

Имелись, впрочем, и свои минусы. Обоняние, которое удивительным образом обострялось, начинало доставлять хлопоты, ибо вместо хвойных ароматов носу предлагались городские миазмы. И конечно, приходилось облачаться в трикотаж, в джинсовую ткань, что отторгалось порозовевшей кожей, как немыслимое святотатство. Руками в парное молоко не лазят, а он лез, потому что лезли все и так было положено. Оттого не затянулось и нынешнее его «послебанное» блаженство. Машины проносящиеся мимо, обдавали смердящим дыханием, а попытка отдохнуть в ближайшем парке не увенчалась успехом. Присев на скамью в уютной аллейке, он тотчас уловил аромат близкого трупного разложения. Кошка, собака или человек — это было уже не столь важно. Блаженствовать по соседству с загубленной душой невозможно, и Леонид раздраженно поднялся. Рай не бывает вечным, и НЕЧТО вновь указующим перстом обращало его внимание на сугубо земное. К подобным вещам он тоже научился прислушиваться. Так и возникла идея навестить Клеста. Время приспело, Олег наверняка ждал от него весточки.

…Все получилось проще, чем он думал. Дома, вытряхнув из сумки банные причиндалы, Леонид сунул на их место кожаную красную папку и пару казенного вида бланков. Немного поразмыслив, в нагрудный карман спрятал давным-давно просроченное удостоверение дружинника. На алых корочках документа золотым тиснением было выведено «МВД СССР», внутри красовалась его фотография. Обычно этого людям хватало. Он надеялся на всезнающих соседей и не обманулся. Возле подъезда его повстречала горстка насупленных старушек, и он немедленно приступил к опросу. Свидетельницы целинного энтузиазма и ровесницы городских обветшалых бараков, которые, как рассказывали, строили еще пленные немцы Первой Мировой, заметно оживились, услышав имя Клеста. А, разглядев предъявленное удостоверение, возбужденно загомонили. В пару минут выяснилось, что Клест — сволочь отпетая и мелкий пакостник, что по нему давно плачет тюрьма и что давно пора, и куда только глядели раньше…

Лояльно кивая, Леонид разжигал страсти, терпеливо собирая информацию, не спеша «вводить графитовые стержни». В несколько голосов ему поведали около дюжины историй, более половины которых относились явно не к Клесту, но выслушать пришлось все. К сожалению, подробностей, касающихся травмы, полученной «мелким пакостником», Леонид так и не узнал. Впрочем, сам факт увечья радостно подтвердили. Подсказали и насчет больницы, в которую угодил Клест.

Дальнейшее было делом техники. По найденному в справочнике телефону Леонид связался с травмпунктом и у дежурной по отделению без особых трудностей получил всю искомую информацию. Сотрясение мозга средней тяжести, выбитая ключица и множественные ушибы — таково было резюме врача. Леонид удовлетворенно повесил трубку. Проверку команда Олега выдержала.

Бесследно звонки и опросы не прошли. Инерция увлекала. Леонид неожиданно обнаружил, что уже «завелся». Домашний покой более не прельщал, его тянуло действовать. Зудели не кулаки, зудело где-то в душе. Он знал, что если не отправится куда-нибудь, ночь превратится в беспрерывное ворочанье с боку на бок, а под утро на лихом коне головной боли вернется былой страх с неотвязчивой дрожью, с холодной испариной на лице.

Под куртку он надел самопальный «бронежилет», в левый карман сунул газовый баллончик, в правый — трофейный кастет. Лучшим оружием был бы металлический прут, но спрятать его в рукав или за пазуху — значило существенно стеснить движения. Леонид же хотел двигаться налегке.

…Отшагав несколько кварталов, он углубился во дворы, застроенные дровяниками, запетлял между почерневшими от времени двухэтажными бараками, цепляя глазами все мало-мальски наводящее на мысль о возможном криминале. Чушь, если взглянуть со стороны. Театр да и только! Но этот самый театр давно превратился для него в суровую обыденность. Как пригоршня мака для наркомана…

Компания подростков, настороженно крутя головами, возилась у жестяных гаражей. Леонид вспугнул их неожиданным появлением, заставил рассыпаться в стороны. Мелочь брызнула по крышам, основная стайка решила отступать по дороге. Ничуть не скрываясь, он тронулся следом.

Мог ли их напугать одинокий прохожий? Вряд ли. Без сомнения, окольцевав квартал, они вернулись бы к облюбованному гаражу. И Леонид гнал пацанов, вращая глазами, откровенно забавляясь их нахохленным недоумением. Продолжая озираться, команда все более убыстряла шаги. Он тоже чуть ускорился, и, кажется, обеспокоил их всерьез. Двое или трое скользнули в ответвляющиеся проулки, оставшиеся побежали. Чувствуя нарастающий азарт и какой-то нездоровый внутренний смех, Леонид припустил прытью. Он по-прежнему не издавал ни звука, и, возможно, это обстоятельство особенно устрашило подростков.