Игорь Лебедев - Формула алхимика

— Нет, фальшивомонетчики ни при чем. Думаю, здесь замешана мадам Энтеви.

— Какая еще Энтеви? — встрепенулся Троекрутов.

— Это французская прорицательница, которая находится сейчас в столице с гастролями.

Пристав обеспокоенно захлопал глазами: появление в деле французской подданной придавало преступлению международный статус, который автоматически превращал расследование в предмет пристрастного любопытства со стороны начальства.

— Слушайте, Ардов, — кашлянув, начал Евсей Макарович. — Зачем нам эта иностранка? У нас что, своих нет?

— Это известнейшая медиумистка, о ней знает весь мир! — встрял Жарков.

— О господи, — выдохнул Троекрутов, вытащил из фалды платок и принялся промакивать вспотевший лоб. — Только этого не хватало.

— Непосредственным исполнителем убийств, скорее всего, является ее помощник по имени Люк, — принялся докладывать известные к этому времени факты сыщик. — Предположительно тоже француз. Имеет довольно выразительную внешность. Его видели рядом с Крючиным, наведывался он и к профессору. Также бывал во дворе дома, где проживает возлюбленная Крючина и где он сам впоследствии был убит.

— Зарезан, — уточнил Жарков.

— Да-с, улики основательные, — согласился пристав. — Вот же мерзкая баба, приехала к нам бесчинства творить…

Из приемной залы долетели нестройные голоса:

— Ай, донцы-молодцы! Ай, донцы-молодцы!..

Троекрутов невольно принялся тихонько подпевать — голова никак не хотела включаться в работу.

— Евсей Макарович, завтра в управлении ждут отчет за прошедшую неделю, — елейным голоском влез в разговор фон Штайндлер, неприязненно поглядывая на Ардова. — Что прикажете указать по делу об убийстве студента Крючина?

— Да, что? — встрепенулся пристав. — Уж неделя прошла. Что скажете, Илья Алексеевич?

Ардов молчал.

— И это хорошо еще, что от нас ювелирную лавку забрали! — вдруг вспомнил пристав. — Шутка ли: орудуют прямо под нашими окнами, можно сказать! Завтра того и гляди вовсе на шею сядут, — взгляд Троекрутова упал на секционный стол, где лежал труп, это вернуло его мысли к французской мадам. — Зачем же ей понадобилось убивать нашего профессора? Да еще и с помощником?

Ардов продолжал хранить молчание — ответов у него не было.

Троекрутов сел на табурет и принялся обмахиваться платком. Хмель постепенно выветривался.

— Эдак она, чего доброго, и второго помощника велит прирезать. Как его?

— Аладьин, — подсказал Ардов.

— Да. Надо бы ему охрану приставить.

— Уже приставлена, — доложил Илья Алексеевич.

— Свинцов отправил городового Пампушко дежурить во дворе дома Аладьина, — пояснил Жарков, продолжая возиться с трупом Горского.

— Это хорошо… — пробормотал Троекрутов. — Это вы молодцы… А дальше-то что?

— Да, — опять влез фон Штайндлер. — Что дальше? Какие имеете планы по поимке преступников?

— Надо бы посетить салон мадам Энтеви… — задумчиво произнес Ардов.

— Точно! — встрепенулся Евсей Макарович — мысль показалась ему и своевременной, и здравой.

— Не поздно? — на всякий случай проявил осторожность фон Штайндлер и взглянул на часы: было без четверти одиннадцать.

— Какое там! — вскочил пристав, пришедший в возбуждение от предстоящей операции. — Уйдет ведь! Надо арестовывать.

Распахнув дверь прозекторской, Троекрутов крикнул командирским тенором:

— Господа чины полиции! Слушай приказ по участку! Сейчас все идем арестовывать… эту… — он запнулся, позабыв имя. — Как ее?

Евсей Макарович обернулся к Ардову за подсказкой.

— Не сохранить ли нам имя в тайне? — предложил Илья Алексеевич.

— Да! — согласился пристав и пошел по коридору, раздавая громкие приказания: — Облаухов, неси мой револьвер! Африканов, зови извозчика! Пилипченко, готовь кутузку, мы туда опасную преступницу сейчас привезем…

Ардов в беспокойстве прислушивался к пьяному параду, который устроил начальник. Впрочем, может, оно и к лучшему: визит к мадам Энтеви откладывать было нельзя.

Жарков протянул Илье Алексеевичу клочок бумаги.

— Что это? — удивился сыщик.

— Было зажато в руках покойника, — криминалист кивнул в сторону секционного стола.

Ардов развернул записку. На ней рукой профессора было начертано несколько строк на чужом языке.

— По-моему, санскрит, — высказал предположение криминалист.

По всей видимости, это была страница из пропавшей записной книжки. Ардова опять окружил сонм мошкары, лезшей в глаза, рот, уши. Он потряс головой, желая отогнать наваждение.

— Вы едете? — в дверном проеме появилась вихрастая голова письмоводителя Спасского. — Все готовы. Вас ждут.

Из приемной залы доносились звуки марша «На вступление в Париж».

Мадам Энтеви висела над столом на шнуре, обмотанном вокруг шеи в несколько оборотов. Ноги ее были подогнуты и касались поверхности стола, словно она сама накрутила себе удавку на шею и подогнула колени. На ее груди покоилась потухшая керосинка, привязанная к концу шнура. Сорванный абажур валялся на полу.

Дух стоял гнилостный, Ардова сильно мутило. Троекрутов велел зажечь дополнительные лампы, захваченные из участка. Стало чуть светлее, потянуло свежестью — это Спасский нашел и отворил за драпировками окна.

Илья Алексеевич взял со стола записку, написанную по-французски корявыми буквами.

— «Оставляю это тело, но духом с вами», — перевел он предсмертное послание медиумистки. — Выглядит все это весьма странно, — заметил он.

Жарков тем временем взобрался на стол и осветил фонарем лицо несчастной.

— На левой стороне отмечаю кровоподтек, полученный при жизни. По всей видимости, мадам сначала была оглушена мощным ударом, а уж потом «оставила тело», — предположил криминалист.

Облаухов достал походный чернильный прибор и устроился за столом составлять протокол осмотра.

— Похоже, ваш месье Люк ухлопал и собственную хозяйку, — пробормотал Троекрутов, заметно оробевший в этом жутковатом месте.

— Вот только непонятно, при чем здесь эта глупейшая записка, — отозвался фон Штайндлер.

Вдруг металлические блинчики медалей на его груди подскочили кверху так, словно их кто-то подбросил. Раздался звон. Фон Штайндлер замер в ужасе и прижал награды ладонью обратно к груди.

— Вы видели? — прошептал он, едва сдерживая испуг. — На меня напал какой-то дух…

Он еще плотнее прижался спиной к портьере и принялся шарить по сторонам затравленным взглядом.

— Придумают же, паразиты, — как ни в чем не бывало выбрался из-за портьеры Свинцов, вертя в руках кусок жесткой проволоки, выкрашенной в тот же цвет, что и портьеры по кругу, так что на их фоне проволока становилась совершенно невидимой. Догадавшись, что это именно околоточный только что при помощи этого прута разыграл старшего помощника пристава, чины полиции прыснули. Фон Штайндлер выпрямился и строго взглянул на Свинцова: