Кристофер Дойл - Тайна Махабхараты

Фарух повернулся к Шукле, также изучающему надписи.

— Ну? Что там? — навис он над стариком.

— Здесь сказано, что нас ждет последнее испытание. Достойные пройдут его. В случае неудачи — мы обречены.

— Есть какая-нибудь подсказка на этот счет? — нахмурился Фарух.

Шукла утвердительно покачал головой, морщась от боли.

— Да. Даже больше, чем подсказка, указатели. Каждая арка подписана. Над левой написано «майя», над правой — «сатья».

— И?

Тяжело вздохнув, Шукла продолжил.

— В переводе слово «майя» означает иллюзию, «сатья» — истину. Викрам писал в одном из своих писем, что следует идти по пути истины, а не иллюзии.

Едва он произнес эти слова, как страх за Виджая и Колина накатил на него. Душевная боль заглушила физические мучения. Правильную ли арку выбрали два друга?

— О, боже мой! Надеюсь, они не ошиблись.

— Тем хуже для них, — избавление от лишних людей не расстраивало Фаруха.

Знать бы, что это последняя надпись, так и надобность в Шуле тут же отпала бы. Не говоря уж о Виджае и Колине.

— Вы двое, — приказал он, — останетесь здесь со стариком. Мы же пойдем вперед и получим приз.

Не сказав больше ни слова, он повернулся к арке и повел через нее всю группу. Никто из них не знал, что Виджай и Колин прошли здесь несколько минут назад.

Имран и солдаты спецназа смотрели на отверстие в земле. Верма дал знак, бойцы мгновенно перегруппировались и начали молча спускаться по лестнице. Вскоре все оказались в подземном помещении, где совсем недавно находился отряд «Лашкар-е Тайбы». Имран, Радха и Верма стояли перед девятью арками и рассматривали надписи.

— В каком направлении нам идти? — тихо спросил Верма.

— Понятия не имею, — прошептал Имран.

— Если бы отец был с нами, он бы сказал, — вздохнула Радха.

Имран кивнул.

— Не сомневаюсь, террористы воспользовались его опытом.

— Что нам делать? — настаивал Верма. — Мы теряем время.

Шукла прижался к скале и пытался отвлечься от боли, терзающей его тело. Два его охранника стояли рядом, угрюмые и молчаливые, расстроенные тем, что вынуждены оставаться здесь. Им было невдомек, почему Фарух не прикончил старика. Но спорить они конечно не решились.

Вдруг один из них поднял голову.

— Ты что-нибудь слышал? — спросил он напарника.

— Нет. А что?

— Мне послышались голоса. Как ты думаешь, мог кто-нибудь бродить по джунглям и наткнуться на вход в пещеру?

— Да кому придет в голову гулять по этим зарослям в такое время? — засмеялся его собеседник.

— Я все-таки думаю, надо пойти посмотреть, что там.

— Ступай, Насер, успокой себя. Но фонарь оставь мне, мы же не хотим, что бы этот человек скучал в темноте. Если с ним что-нибудь случится, Фарух с нас кожу живьем снимет.

Насер вернулся в тоннель, по которому они пришли из зала с девятью арками. Возможно, это разыгралось его воображение, но он должен был всё проверить. Если там действительно кто-то есть, нельзя его упускать. Фарух этого не простит.

Он подошел к арке и становился на некоторое время. Фонарь остался у его товарища, и свет от него еле достигал досюда. Пещера была темной и тихой, похожей на логово поджидавшего добычу хищника. Смерть не пугала его, но было что-то жуткое в стоящей перед ним тьме.

Он все-таки решился и вышел из прохода в зал. Темнота окутала его, подобно савану.

Спецназовцы наблюдали через приборы ночного видения, как из центральной арки появился вооруженный человек и, ослепленный темнотой, стал наощупь двигаться вдоль стены.

Солдаты незамедлительно среагировали.

Повинуясь жесту Вермы, один боец спецназа подкрался к обреченному террористу, одной рукой зажал ему рот, что бы тот не издал ни звука, другой же вонзил в него нож. На всё это понадобилось несколько секунд.

Теперь они знали, в которую из арок им следует идти.

Отряд спецназа быстро миновал тоннель, ориентируясь на свет фонаря стражника Шуклы. Приблизившись, они увидели две арки. Им также были отчётливо видны фигуры склоненного Шуклы и стоящего рядом боевика «Лашкар-е Тайбы».

Радха не смогла удержаться при виде того состояние, в котором находился ее отец, и негромко ахнула. Стражник услышал и с удивлением посмотрел в сторону звука. Замешкавшись на секунду, он все же быстро понял, что происходит и стал поднимать оружие, готовясь стрелять.

Верма опередил его. В свете фонаря мелькнуло лезвие ножа и вот, оно уже полностью погрузилось в грудь террориста. Он откинулся назад и стал падать. Палец, находившийся на спусковом крючке, дернулся в предсмертной конвульсии.

Снова повисла тишина. Солдат сейчас занимала одна мысль — дошел ли шум от выстрела до основной группы их противников.

Радха бросилась к отцу.

— Что они с тобой сделали? — голос ее дрожал, когда она осматривала отца.

Увидев дочь, живую и невредимую, да еще в окружении правительственных войск, Шукла почувствовал прилив сил. Он понял, что теперь появился хороший шанс остановить Фаруха на пути к его цели. Он уже без содрогания смог рассказать Радхе о том, что произошло, и как Фарух избил его.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Но нам нужно торопиться. Фарух со своими людьми пошли туда, — он указал рукой на правую арку. — И знайте, Грег Уайт — самозванец, его настоящее имя — Мерфи. Он заодно с Фарухом.

— Мы тоже узнали об этом, правда, слишком поздно, — признался Имран.

— Что с Виджаем и Колином? — с тревогой в голосе спросила Радха.

Шукла прикрыл глаза.

— Они первыми пошли сюда, оставив нас дожидаться в первом зале. С тех пор я их не видел.

Шукла сильно переживал за двух молодых людей, даже радость от встречи с дочерью не могла затмить его озабоченности.

Верма осмотрелся.

— Хорошо, — он обратился к своим людям. — Идем дальше. Нам предстоит встреча с основной группой. Они не сдадутся без боя.

— Мы поможем доктору Шукле вернуться в первый зал и подняться по лестнице, — сказал Имран.

— Нет, нет, — возразил Шукла. — Я не пойду наверх. Я пойду за солдатами.

Верма посмотрел на него.

— Я не хотел бы показаться грубым, доктор Шукла, но мы проводим военную операцию и не имеем права задействовать в ней гражданских лиц. Мои бойцы должны четко выполнить задание, не отвлекаясь, извините, на вас.

Шукла выпрямился и готов был оспорить слова командира. Он был так близок к тому, что бы собственными глазами увидеть тайну Девяти! Секрет, которому много тысяч лет! Но он осознал правоту слов Вермы и покорно кивнул.

Двоих своих солдат Верма оставил.

— Пойдете с ними наверх. Ожидайте нас в лесу.

Поддерживаемый спецназовцами, Шукла вошел в тоннель. За ними следовали Имран и Радха. Верма со своим отрядом направились в арку, над которой в скале было высечено слово «сатья».