Наталья Павлищева - Черная башня

Он не заметил, как произнес последнюю фразу вслух.

Понтифик обернулся к нему, глядя с изумлением:

— Думаю, Лоренцо Медичи да и его дядя не теряли времени даром, на их стороне Сфорца. Вы понимаете, чем это грозит Флоренции?

— Именно поэтому следует торопиться.

И тут папа Евгений задал тот самый болезненный вопрос:

— Но ведь ваш собственный брат Лука, кажется, вместе с Медичи?

— Они всего лишь болтают на философские темы! — резко ответил Ринальдо.

— Не боитесь, что брат поплатится? Вам могут припомнить, что вы его не изгнали. Во Флоренции опасно жалеть даже собственных братьев.

Если о Луке вспомнил папа Евгений, могут вспомнить и другие. Ринальдо почувствовал отчаянье: куда больше стоявшего неподалеку от Флоренции кондотьера Никколо де Толентино с его отрядом и угрозой разграбить город, больше собравшихся у Лоренцо крестьян с вилами и топорами, больше гнева Венеции и даже императора Сигизмунда Альбицци пугала необходимость наказать и собственного брата.

Неисполнение последней воли отца… Мысленно Ринальдо даже выругался. Их противостояние с Козимо Медичи началось больше четверти века назад, когда Лука вместе с Медичи жил заложником в Пизе. И дело не в хитрости тогда еще совсем молодого Козимо, выкупившего долги Ринальдо, а в зародившейся их дружбе с Лукой. Вот когда надо было принимать меры, но Мазо де Альбицци лишь посмеялся в ответ на недовольство старшего сына, не запретив Луке якшаться с этими выскочками, а потом даже жениться на двоюродной сестре Козимо. Расхлебывать теперь Ринальдо.

Но все решила даже не неспокойная совесть Ринальдо, а по-женски простой и действенный ход Контессины.

Когда по Флоренции пополз слух, что Никколо де Толентино — только начало и на помощь Козимо Медичи готов прийти сам Франческо Сфорца, репутация которого могла вогнать в дрожь любой город, многие горожане зачесали затылки. Может, лучше Медичи действительно отправить в изгнание?

— И не его одного, а всех, кто с Козимо связан.

— Да, и заставить их заплатить городу за свои грехи!

Никто не задумывался о том, что это за грехи, за которые должен платить Медичи. Но само понимание, что откуда-то появятся немалые деньги и налоги снизят, грело душу.

— А если убьем Медичи, то Франческо Сфорца разорит Флоренцию.

Другие убеждали:

— Дураки, если Медичи уже не будет, зачем Сфорца на нас нападать?

— А золото можно забрать все сразу, а не залогом понемногу.

Те, кто поумней, сообразили:

— Так тебе Медичи золото во Флоренции и оставили! Они его давно вывезли.

— А вот надо проверить!

— Ага, пощипать этих Медичи, а не только ворота кровью вымазать!

Контессина поняла, что одного пущенного о Сфорца слуха маловато и терять время тоже нельзя. Сделав первый шаг, пришлось делать второй.

— Мессир Альбицци… к вам женщина…

Слуга явно был взволнован.

— Кто?

— Я. — Контессина сбросила большой капюшон, закрывавший лицо.

Ринальдо усмехнулся: вот оно, гордячка Констессина пришла молить за своего мужа. Стараясь не выдавать своего удовлетворения, сделал широкий приглашающий жест женщине и приказал слуге закрыть дверь и никого не впускать.

Альбицци испытал легкое сочувствие и даже решил быть великодушным, он сам начал разговор, чтобы Контессине не пришлось делать первый трудный шаг в разговоре. Нечастная женщина и без того небось напугана, ни к чему упиваться своим превосходством, сильный всегда может подарить милость. Это, кстати, еще унизительней.

Но уже через мгновение Ринальдо понял, насколько ошибался в оценке Контессины.

— Если моему мужу в самое ближайшее время не будет позволено выехать в ссылку, Сфорца придет во Флоренцию.

Альбицци прекрасно знал, что Медичи успели вывести и вывезти все ценное, брать у них почти нечего, но пока человек жив, у него есть что отнять. Поведение женщины не просто неразумно, оно опасно для нее же самой!

Черные глаза Ринальдо впились в лицо незваной гостьи:

— Вы понимаете, что я могу не выпустить отсюда и вас?

В лице Контессины не дрогнул ни один мускул, страх не проявился даже в глазах. Она была готова к такой угрозе? Альбицци отвернулся, чтобы жена Козимо не заметила легкое сомнение в его собственном взгляде.

Так и есть.

— Если я сегодня не отправлю гонца с сообщением о том, что вы приняли наше условие, то…

Альбицци быстро справился с собой, сел, насмешливо глядя на Контессину.

— Вы можете идти, синьора Медичи.

Она уже повернулась к двери, снова накинув капюшон, и вдруг остановилась:

— Мессир Альбицци, вы понимаете, кого первыми будут искать люди Сфорца во Флоренции и вокруг нее? Если что-то случится с любым членом нашей семьи, то головы вашего семейства будут гнить на кольях, а спущенные шкуры — долго болтаться на виселицах в качестве напоминания о вашей глупости, мессир Альбицци. Жаль малышку Марию, да и синьора Бартоломео такого не заслужила.

Ринальдо сорвался с места, не дал ей выйти, зашипел в лицо:

— Вы не посмеете!

Контессина спокойно пожала плечами.

— Мы — нет, но людям Франческо Сфорца все равно, кто чья дочь или мать. — Уловив мгновенное замешательство Ринальдо, добавила: — Если я сейчас же не получу обещание заменить моему мужу смертную казнь ссылкой, город будет взят уже послезавтра. А если вы не выполните своего обещания, ваши родные в мучениях проклянут вас в самые ближайшие дни. Нечаянная смерть Козимо будет означать невыполнение обещания.

— Хорошо. Но из ссылки Медичи не вернутся!

Контессина спускалась по лестнице на негнущихся ногах, прилагая неимоверные усилия, чтобы не упасть. Это был последний козырь, других нет. Если Альбицци передумает или просто не поддастся на шантаж, то Козимо сегодня же удавят. Значит, она собственными руками погубила мужа.

Ринальдо, сжав кулаки, наблюдал в окно, как жена его врага пересекает двор. В стороне стояли два конюха с лошадьми наготове — мессир Альбици собирался объехать город вокруг, чтобы убедиться в том, что все в порядке. Почти поравнявшись с конюхами, Контессина просто кивнула. Это легкое движение головы решило участь несчастных парней. Ринальдо сорвался с места:

— Взять!

— Кого, синьору? — ахнул слуга, узнавший Контессину.

— Конюхов, идиот!

Сознавать, что в твоем собственном окружении, совсем рядом находятся люди Медичи, что от них зависит твоя жизнь… Он собирался выехать за городские стены… Сколько еще людей Медичи купили? Людей, готовых попросту закрыть ворота перед ним и его свитой? Готовых перерезать подпруги, напоить лошадь чем-то таким, от чего она вздыбится и понесет?

Ринальдо стало не по себе. Его мать Бартоломео Бальдези и пятилетняя дочь Мария Ормани не во Флоренции, Альбицци постарался спрятать родных, но если у Медичи свои люди среди его слуг, то выяснить, где прячутся женщины Альбицци, труда не составит.