Наталья Павлищева - Черная башня

— Ты хочешь пригласить Собор во Флоренцию?

— Да.

— Чтобы они привезли сюда чуму?!

— А теперь слушай меня внимательно. Ты поедешь в Феррару, и если там действительно чума, просто вернешься обратно, даже не переночевав в городе. Но, скорее всего, это лишь слухи. Мои агенты донесли, что у маркиза Никколо д’Эсте пусты винные погреба и кладовые, амбары и овчарни. И чтобы дорогие гости окончательно не сожрали все, как саранча…

— Маркиз пустил слух про чуму?! — расхохотался Лоренцо.

— Да. Если это так, то ты передашь папе Евгению приглашение во Флоренцию и щедрое предложение в полторы тысячи флоринов ежемесячно на содержание его гостей до окончания Собора, сколько бы тот ни длился.

— Но если они будут заседать долго, согласится ли Флоренция платить такие деньги?

— Мы заплатим. Дадим Флоренции в долг и не попросим вернуть, как бывало уже не раз. И как только в их кошели рекой потекут флорины, ворчать перестанут даже самые недовольные. Но запомни: приглашение передашь, только если убедишься, что слухи о чуме — лишь слухи.

Лоренцо не нужно было обследовать окрестности, при подъезде к Ферраре стало ясно, что Козимо прав — все опустело не из-за чумы, а из-за прожорливости многих людей, внезапно нахлынувших в небольшой город. В Ферраре не осталось, кажется, ничего — ни еды, ни места для ночлега. Дворец маркиза был набит высокопоставленными гостями битком, семь сотен византийцев и множество слуг спали едва ли не вповалку, в конюшне разместили зоопарк экзотических животных, которых зачем-то притащил с собой византийский император, а лошади мерзли под навесом на ледяном зимнем ветру. Как их ни укрывали попонами, начался падеж.

Зима в Ферраре не самое приятное время года, а та, как назло, еще и оказалась очень ветреной и влажной. Поговаривали, что по ту сторону Альп и вовсе с ноября все замерзло.

Продовольствие уже привозили из Болоньи, где немедленно взлетели цены на все.

А ведь папа Евгений привез из Рима больше сотни своих кардиналов и богословов, их и их обслугу тоже требовалось разместить, накормить и ублажить.

Маркиз, кажется, смирился с мыслью, что, когда толпа покинет Феррару, ему придется стать нищенствующим монахом, поскольку денег не останется даже на прокорм полутора десятков его законных и незаконных отпрысков.

Папа Евгений уже начал догадываться, что содержание курии стоит больших денег, которые его предшественники где-то брали…

Положение всех, от папы и императора до конюхов и слуг, не говоря уже о жителях города, было тяжелым, и что с этим делать, не знал никто. Слухи о чуме, может, и возымели действие, но куда деваться приплывшим и приехавших из-за тридевять земель? Кроме того, папа вовсе не собирался отпускать императора и его свиту без подписания хоть какого-то договора, а сам Иоанн Палеолог — без обещания поддержки папы против наступления Оттоманской империи. Тогда еще верили, что подписанный договор чего-то стоит…

Дважды по пути и уже в самом городе Лоренцо пытались ограбить, спасло только умение владеть оружием и готовность к неприятностям.

У Медичи были свои люди в Ферраре, Лоренцо нашел крышу над головой, но и в доме их дальнего родственника не протолкнуться от постояльцев. Это были сошки помельче, не знавшие классической латыни, а потому не понимавшие итальянскую речь хозяев. Вот когда Медичи пригодился греческий — хоть и с трудом, Лоренцо смог объяснить хозяину дома Карло, что слуга спрашивает о какой-то диковинной крупе «хречи». Даже при помощи древнегреческого не получилось понять, что это за крупа, хозяин развел руками:

— Нет здесь такого. Пусть едят то, что есть.

Немного позже, извиняясь, что не может как следует угостить желанного гостя из-за наплыва нежданных, качал головой:

— Лоренцо, еще немного, и мы сами будем есть сено.

— Не будем! — мрачно заявила его супруга, ставя на стол миску с мелкой рыбой, какую полгода назад даже в руки брать не стала бы. — Их лошади съедят и сено тоже.

— Так все плохо?

— Конечно! Разве можно приглашать в Феррару столько людей? Да еще таких прожорливых. И не предупредив горожан.

— А… что слышно о чуме?

— Чума?.. — Карло осторожно огляделся и зашептал, наклонившись ближе к Лоренцо: — Я тебе так скажу: нет никакой чумы! Может, и есть где в округе, но в городе нет. Мы чумой этих зовем, — он кивнул в сторону комнат, где расположились постояльцы.

Лоренцо расхохотался:

— Тогда я привез вам спасение.

— Какое? — не понял его веселья Карло.

— Флоренция приглашает ваших гостей к себе. Ладно, сегодня спать, а завтра с утра пойду к папе с предложением от Флоренции.

— Не боитесь, что и вас сожрут?

— Нас трудно сожрать.

Папа Евгений принял Лоренцо настороженно, видно, опасался, что Медичи приехал напомнить о выплатах по займу. Он вел монашеский образ жизни, понятия не имел, что и сколько стоит, и необходимость все время где-то добывать деньги его просто убивала. На содержание Собора требовались такие суммы, которых, как выяснилось, у курии не было; не вполне понимая, что делает, папа подписывал заемные бумаги без малейшего представления, сколько и как придется отдавать. Вместо того чтобы довериться Медичи как своим банкирам и поручить именно им распоряжаться средствами курии и добывать деньги на Собор, папа предпочел отдать это ближайшим советникам, которые часть средств уже растащили, а часть потратили непонятно на что.

— Ваше Святейшество, во Флоренции наслышаны о беде, постигшей Феррару. — При этих словах Лоренцо папа Евгений даже замер. Что это младший Медичи имеет в виду, неужели множество нежданных гостей? А Лоренцо, лукаво блестя глазами, продолжил: — Во Флоренции ходят слухи, что вокруг Феррары чума. А лето в этом году будет жарким, даже знойным…

И папа, и маркиз Феррары смотрели на младшего Медичи с изумлением — какое дело Флоренции до летней жары в Ферраре? Но их недоумение длилось только до той минуты, пока Лоренцо не повторил предложение Козимо: переехать во Флоренцию. Папа уже раскрыл рот, чтобы вежливо отказаться, ведь у него не было средств ни на содержание гостей, ни на переезд в Тоскану, но Медичи опередил, хотя это и было невежливо:

— Ваше Святейшество, Флоренция предлагает вам оплатить переезд, предоставить помещения, которых у нас больше, чем в Ферраре, и еще по полторы тысячи флоринов ежемесячно на содержание, сколько бы Собор ни длился.

В другое время маркиз д’Эсте непременно возмутился бы столь нелестным намеком на бедность Феррары, но только не сейчас. Предложение флорентийца выглядело просто спасением от этой людской чумы. Маркиз прекрасно понимал, что до лета будет начисто разорен гостями, которых во многом вынужден кормить и поить за свой счет без малейшей надежды, что папа Евгений когда-то заплатит за проживание византийского императора и его свиты. Флоренция делала Ферраре щедрый подарок, и за это следовало благодарить, а не обижаться.