Жан-Мишель Тибо - Тайна аббата Соньера

Искушение! Беранже не желает больше слышать этот женский голос. Он бьет кулаками но подстилке, потом выскакивает из кровати, вон из комнаты, вон из дома разврата, вон из деревни. Он, словно одержимый, бежит по дороге, которую заливает солнце. Он пытается думать о Христе, о его доброте, о его жертвоприношении ради людей.

— О Боже, почему угрызения совести мне кажутся такими легкими? Почему ты меня не наказываешь?

Он взбирается на скалу и подставляет свою грудь небесам, но они безнадежно голубые, отчаянно безмятежные. Видны даже птицы, которые резвятся в синеве, и он слышит их радостные крики. Ни малейшей угрозы. Не видно ангелов-мстителей, готовых разметать его плоть и отправить душу его в ад. Небеса молчат, и Беранже не знает, чего они жаждут.

Постепенно спокойствие возвращается к нему. Тогда он спускается со скалы, покидает дорогу и идет через пастбища. Он оказывается у Цветного ручья, разбухшего от грозовых дождей, и ищет брод, чтобы перебраться через него. Именно в этот момент на другом берегу внезапно появляется Рене. Это широкоплечий, коренастый мужчина с вьющимися волосами и грубыми чертами лица. Крестьянин, выпивоха и друг мэра.

— Привет, кюре! — бросает он своим гортанным голосом.

— Здравствуй, Рене.

Оба мужчины измеряют друг друга взглядом, но Рене первым опускает глаза, шмыгает носом, вытирает нос пальцами, потом пальцы о брюки, прежде чем пробормотать:

— Похоже, мы не любим Республику?

— Это верно! Но откуда тебе это известно? Ты никогда не бываешь в церкви, чтобы слушать мои проповеди.

— А, эти проповеди! Эти гнилые речи, что женщины повторяют у реки! Вы бы лучше читали свои Евангелия. С вашего языка срывается всякое дерьмо.

— Следи за своими словами, сын мой.

— Лучше сдохнуть, чем быть вашим сыном!

Рене хватает камень и бросает его в Беранже. Тому удалось уклониться от него в последний момент. В пять прыжков он пересекает ручей. Рене убегает.

— Попробуй поймать меня! — кричит он ему. — Попробуй, пока я не помочился на придорожный крест и не благословил его во имя Республики.

При этих словах гнев побеждает разум, и Беранже делает прыжок. Он сломает шею этому мерзкому республиканцу прежде, чем тот успеет расстегнуть свои штаны. Сутана мешает ему нагнать беглеца. Он понимает, что Рене удастся совершить свой осквернительный акт. Отчаяние овладевает им, но оно пробуждает его яростную решимость. Он срезает путь через заросли колючего кустарника, спрыгивает со скалы, но Рене кажется ему только точкой вдалеке.

— Я доберусь до тебя! — рычит аббат.

Увы, когда ему удается добраться до придорожного креста, Рене уже совершил свое злодеяние.

— Ты мне за это заплатишь! — кричит Беранже, устремляясь на него с выставленными вперед кулаками.

— Нет, вы сами заплатите за это! — отвечает Рене с насмешкой.

В это же мгновение Беранже чувствует, как его схватили за плечи и за подмышки. Руки сжимают его, словно клещи, опрокидывают и делают неподвижным. Он попал в ловушку. Трое мужчин прижимают его к земле. Он их узнает. Они принадлежат к тем, кто покинул церковь во время проповеди. Рене надвигается на него.

— Ну, вот ты и успокоился, кюре. Тебе повезло. Если бы у нас были гвозди и молоток, мы бы посадили тебя на крест, как этого еврея, твоего хозяина.

— Проклятый республиканец!

Крик возмущения застревает у него в горле, так как нога Рене, бьющая со всего размаха, обрушивается на его лицо.

— А это тебе от Республики! А вот это от Гамбетта!

Нога бьет по ребрам. У Беранже от боли вырывается крик. Удары сыплются по нему, но он их не чувствует. Ярость сверкает в его взгляде; она удесятеряет его силы. С ревом он высвобождает свою правую руку, хватается за чьи-то волосы и тащит их к себе. Мужчина опрокидывается. В тот же миг Беранже разбивает ему бровь великолепным ударом головой.

— Он вырывается! Держите его крепче! — восклицает Рене, бросаясь к Беранже.

Нога священника попадает ему в подбородок и отшвыривает назад к придорожному кресту. Ему удается отбросить второго мужчину. Третий пытается одолеть его. Он бьет Беранже по голове. Кулак священника летит навстречу его носу. Слышен хруст и крик боли, мужчина подносит свои руки к лицу, с которого брызжет кровь, потом он падает.

Беранже перекатывается по склону, чтобы оказаться вне досягаемости нападающих. Дрок останавливает его; он с трудом поднимается на ноги. Огонь полыхает в голове, в груди, в животе. Очертанья холма расплываются, скалы пляшут в глазах. Ноги дрожат. Бесполезно бежать, чтобы укрыться от них. Под придорожным крестом, в десятке метров выше над ним, четыре бугая перегруппировываются.

Беранже ждет нападения. Рене подстрекает их:

— Этой мрази невмоготу! Наши жены считают, что он красавец. Ну же! Превратим его смазливую рожу в кашу. Ты, Браск, иди слева. Рей, справа. Симон, со мной. Все разом! И не бойтесь разбить ему яйца.

Беранже собирается с силами. Мужчины несутся на него. Браск быстрее всех. Беранже уклоняется от него энергичным усилием и отправляет свое колено в промежность атакующему. Браск выкрикивает ругательство, сгибаясь пополам. Влекомый своим порывом, он перелетает через дрок, потом скатывается еще на несколько метров. В это же время кровоточащий нос Симона вновь отведывает кулака Беранже. Двое вне игры! Священник восстанавливает свое дыхание и отбивает в последний момент пальцы Рене, нацеленные прямо в его глаза. Он ощущает Рея за своей спиной, но, когда он оборачивается, уже слишком поздно: огромный камень, которым ему угрожал этот мужчина, бьет его по макушке.

Черный занавес затуманивает его взгляд, Беранже опускается на колени. И в этот момент он слышит, как во сне, выстрелы.

Горечь во рту… Что-то очень крепкое на вкус течет по его горлу. Беранже кажется, что он глотает кислоту. Его тело разрывается от боли, голова раскалывается. Кровь гонит по жилам раскаленную лаву. Однако это ощущение мук не продолжается долго, напротив, ему на смену приходит огромное чувство блаженства. Он моргает, потом широко открывает глаза, у него на душе светло, и кажется, что он вовсе не терял сознания. А самое странное, что он не чувствует больше боли. Ему еще никогда не было так хорошо в собственном теле.

Склонившись над его лицом, на него смотрит какой-то мужчина. Беранже видит грубые линии, которые перечеркивают его лоб, и он видит, как разглаживаются щеки. «Какая странная голова, — думает он. — Можно подумать, что он привидение».

— Вы себя чувствуете лучше? — спрашивает мужчина, убирая синюю склянку во внутренний карман пиджака.

— Да… — бормочет Беранже, приподнимаясь на одном локте. — Что вы дали мне выпить?

— Эликсир, который я сам сделал. Через несколько минут вы будете таким, как прежде.