Андрей Добров - Ужин мертвецов. Гиляровский и Тестов

Впрочем, меня тут знали и потому не особо приставали, так что я спокойно дошел до лавки зеленщика Малофеева и принялся ждать тестовского повара. Наконец я увидел, как он важно идет впереди двух работников кухни, которые еле тащили набитые всякой снедью корзины.

— Ба! — крикнул Рыбаков. — Владимир Алексеевич! Какими судьбами?

Он покосился на своих помощников, напоминая, что мы договорились изображать случайную встречу.

— Да вот, гуляю, — ответил я. — Решил прикупить редиски к столу. Жена приболела.

— Редиски! — понимающе покивал головой Рыбаков, а потом повернулся к своим людям: — Все, ребята, тащите на кухню, я тут поболтаю немного и вернусь. Скажите, чтобы быстро все помыли и приготовили для работы.

Когда помощники ушли, Рыбаков кивнул мне приглашающе, и мы пошли под стены Манежа.

— Значит, так, — начал он серьезно, — вас интересует, зачем я ходил к Горну? Владимир Алексеевич, вы ведь не гурман. Не отрицайте, я видел, что вы заказываете. Вы едите много, едите хорошо. Но вы — не гурман. Для вас еда — просто еда.

— Ну… — сказал я, — наверное, да. Я ведь из простых, Михаил Иванович. Да и в жизни мне приходилось питаться чем придется. Я и бурлаком по Волге ходил, редьку с квасом ел, воблу жевал. И в степи табунщиком — конину на костре запекал…

— Из простых, из сложных — это не важно! — ответил, поморщившись, Рыбаков. — Это Божий дар — чувствовать оттенки вкуса! Я вам сразу скажу, чтобы вы не обижались, — добавил он мягко. — Настоящих гурманов в России — раз-два и обчелся. Узнать очень просто — дай одно блюдо с ямайским перцем, а второе — с обычным. И смотри — если тот почувствует разницу — значит, гурман. Если не почувствует — фуфлыжка он, и все!

— Я уж точно не почувствую, — сказал я примирительно. — Мне бы мясца побольше да понажаристее!

— Ну и ладно, — ответил Рыбаков. — И хорошо даже, что вас, Владимир Алексеевич, не беспокоит, например, то, что самое мясцо это в Москве разделывают так, а в Оренбурге вот так. Что у нас тушу разделывают на двадцать шесть разных частей, и каждую — в свою особую готовку, а, например, в Киеве — всего на одиннадцать. Это и не важно. А вот есть люди, которые все это различают — и вкус ямайского перца ни с чем не перепутают, и если в десерт «шодо» положишь не дюжину желтков, а хоть на один меньше, — сразу учуют. Таких людей мало, но готовить для них — истинное удовольствие.

— И в Купеческом клубе есть такие гурманы? — поинтересовался я.

Рыбаков вздохнул:

— Были. Увы, теперь гурманов почти что и нет, а вот амбиции есть. Знаете ли вы про «секретные ужины»?

Я пожал плечами. Хотя в Купеческом клубе я бывал часто и со многими завсегдатаями был хорошо знаком, но далеко не во все секреты меня посвящали, особенно если они восходили совсем к старым временам.

Михаил Иванович остановился и поежился.

— У меня есть еще полчаса, зайдемте — тут позади университета, во дворах, есть маленькая кофейня для студентов. Я вам расскажу по дороге, а потом угощу хорошим кофе. Вы кофе пьете?

— Редко, — признался я. — Как все — чай да водку.

— Зря, — сказал Рыбаков. — Просто вы не умеете его готовить. Так вот, традиция «секретных ужинов» в Купеческом — очень старая. Приглашаются два повара из разных ресторанов. И они готовят нечто… — он щелкнул пальцами, — экстраординарное. А несколько членов клуба оценивают и назначают победителя. Перед каждым «секретным» это жюри вносит в общий котел довольно крупную сумму, которую и выплачивают победившему повару. Именно поэтому все хорошие повара мечтают, чтобы их пригласили на «особый ужин», но и не распространяются среди коллег: такое приглашение — не только шанс выиграть до тысячи рублей за вечер, но и особый знак, принадлежность к касте лучших… Впрочем… все это было, да прошло. Нынешние члены кружка «секретных ужинов» почти ничего не понимают в настоящей кухне. Судят как бог на душу положит. Собираются редко… Раз в месяц. Кстати, завтра как раз…

— Завтра? — спросил я.

Рыбаков печально кивнул:

— Именно поэтому я и заходил давеча к Горну. Видите ли… Вот, кстати, проходите.

Мы остановились у одноэтажного домика со странной вывеской — над дверями к стене большим ржавым гвоздем была прибита студенческая когда-то синяя фуражка. Рыбаков толкнул дверь и прошел вперед. Я — за ним. Внутри стояли несколько столов, покрытых белоснежными скатертями. В дальнем углу за буфетом сидел скучающий половой. У окна с распахнутой форточкой дымили трубками двое студентов.

— По вечерам тут шумно, а сейчас — очень неплохо, — сказал Рыбаков, вешая пальто на крюк, вбитый прямо у стола, вероятно, чтобы студенты не опасались за содержимое карманов своих шинелей. Рядом и я повесил свою одежду.

— Хозяин — настоящий ценитель кофе. Ему привозят особый сорт с Кипра, специальной обжарки.

Он повернулся к половому:

— Эй, Федот Патрикевич! Принеси нам все, что нужно!

— Так что с Горном у вас? — спросил я, усаживаясь на скамью.

— Видите ли, поскольку теперь настоящих гурманов среди участников «секретных ужинов» почитай что и не осталось, то мы иногда прибегаем к разным хитростям — добавляем в блюда разные особые ингредиенты, которые усиливают вкус или же…

Половой принес керосиновую горелку, небольшую кастрюльку с уже налитой водой, немного сахарной пудры на блюдце и мешочек с зернами кофе. Потом на столе появилась ручная мельница и две чашки.

— Спасибо, иди Федот, дреми, — сказал Рыбаков, развязал мешочек и втянул ноздрями запах кофейных зерен. — Ах! Только здесь можно получить эту прелесть!

— Усиливают вкус или же… — подсказал я.

— Или же производят веселящие действия на ужинающих.

— Наркотики? — спросил я.

— Не совсем. В прошлый раз, например, я приготовил оленину в шафране. Шафран используется обычно в малых дозах, потому что положи его больше — и человек умрет. В больших дозах шафран ядовит. Вы знали об этом?

Он аккуратно всыпал зерна в мельницу и начал вращать ручку, перемалывая кофе. Я вспомнил то, что Горн говорил об алкалоидах.

— В больших дозах это яд, а в малых — лекарство?

— Шафран, наверное, не совсем лекарство, хотя Горн, когда я пришел к нему за консультацией, говорил, что у него действительно есть ряд целебных свойств. Но существует грань, когда количество шафрана, положенное в блюдо, еще не смертельно, однако вызывает эйфорию. Да, это похоже на действие наркотика, однако… шафран! Это-де просто приправа. Как и мускатный орех. Только мускатный намного хуже — если положить много мускатного ореха… в общем, я вам сильно не советую этого делать. Ночные кошмары покажутся вам пасторальными картинками по сравнению с ощущениями от слишком большой дозы мускатного ореха.