Андрей Добров - Последний крик моды. Гиляровский и Ламанова

— Там было кое-что схожее. Юношу сначала оглушили ударом по голове, а потом подвесили на балке, инсценируя самоубийство.

— Вот как?.. — задумчиво промолвил Архипов, взявшись за подбородок. — Но это может быть совпадением.

— Может. Тем более что убийца в Палашевском ничего не взял. Впрочем, там и брать было нечего.

— Однако вы это совпадением не считаете. Почему? Я подумал, что придется еще немного приоткрыть карты, тем более что рассказ Ани все равно был запротоколирован.

— Потому что этот убитый одет в платье. Потому что он — мужеложец. Поднимите записи следователя, который вел то дело. Вы и сами все поймете.

— Спасибо, — сказал Архипов. — Хотя вы мне ничего подробно и не рассказываете, однако хоть за такую подсказку спасибо.

Мне было достаточно того, что я увидел. Архипов не хотел меня отпускать, пока не возьмет своего обычного обещания — в случае если я нападу на след убийцы, я должен сообщить ему. Такое обещание я дал и спустился на улицу, где меня поджидал мой новый личный извозчик. Сев в пролетку, я приказал везти меня на Большую Дмитровку, 23, к ателье Ламановой. И всю дорогу думал — этот покойник появился неспроста.

Я был совершенно прав. К сожалению.

— Владимир Алексеевич, — с тихой тревогой сказала Надежда Петровна, как только я появился в ее кабинете за гостиной, куда меня провела уже знакомая девушка. — Беда!

И она положила передо мной листок бумаги.

— Снова письмо? — спросил я.

— Читайте.

Я крякнул и стал читать. Тон написанного изменился.

«Набитая дура! Ты не ответила мне. Думаешь, я шутки с тобой шутить собираюсь? Вечером ты получишь мой первый привет — читай газеты. А именно криминальную хронику. И не вздумай больше ломаться! В шесть вечера у твоей двери опять будет мальчишка. Передашь ему письмо с согласием выплатить двадцать тысяч. И завтра получишь указания, куда их отнести. Не впутывай полицию или пожалеешь, несчастная курица!»

— Владимир Алексеевич, — сказала бедная Ламанова. — Вы же репортер. Что такого может быть в вечерних газетах?

— Кажется, знаю, — ответил я. — На Петровке в квартире нашли мертвого мужчину. Он был одет в ваше платье. — Это точные сведения?

— Точнее некуда. Я сам там был. Только насчет репортеров — это враки. Не будет ничего в вечерних газетах. Следствие ведет один мой знакомый — он журналистов к делу ни за что не подпустит.

— Ах, беда! Я читала-читала и совершенно запуталась! Уж, казалось бы, строк немного, а все не пойму, что делать теперь?

— Собираетесь платить? Ламанова вскинулась:

— Платить? Ни за что! Впрочем, — она тут же поникла, — если не заплатить, он, мерзавец, действительно может опубликовать гадость в какой-нибудь газетенке. Тут у нее в глазах засветилась надежда:

— Владимир Алексеевич! Вы же всех газетных издателей знаете! Прошу вас, поговорите с ними, чтобы они не печатали этого. Вас они послушают! Надежда Петровна совсем расстроилась — она была похожа на механизм, который до сих пор работал совершенно четко, отточенно и мягко, но вдруг сломалась какая-то шестеренка, и механизм пошел вразнос — плюясь пружинками и болтами, раскачиваясь из стороны в сторону, совершенно ни к чему больше не пригодный. Мне стало так жаль эту прекрасную милую женщину, что захотелось тут же куда-нибудь рвануть, кого-то ударить, потребовать, защитить ее от этой совершенно неожиданной гадости.

— Да и не могу я заплатить — даже денег Станиславского у меня осталось… Утром отослала за ткани уплатить. В конце концов, подумал я, если Ламанову шантажируют, шантажируют совершенно бессовестно, то и мы вправе быть бессовестными.

— Вот что, — сказал я. — Напишите письмо, что вы согласны уплатить двадцать тысяч. Но сами передавать деньги боитесь и потому за вас деньги буду передавать я.

Ламанова нахмурилась.

— Я же говорю — у меня нет денег. А если и были бы — все равно я бы их не отдала.

— Надежда Петровна, милая моя, — сказал я как можно мягче. — Вы попали сейчас в совершенно патовую ситуацию. Денег у вас нет, но не отдать вы их тоже не можете. Значит, нужно отдать. Но… не деньги!

— А что же? — удивленно спросила Ламанова.

— «Куклу».

— Какую куклу? Вы шутите, Владимир Алексеевич? Я не совсем понимаю вашего веселья. Да вы просто сошли с ума! И что мне теперь делать? Единственный человек, на которого я могу сейчас положиться, сошел с ума!

— Надежда Петровна! — повысил я слегка голос. — Погодите! «Куклой» на воровском жаргоне называют пачку резаной бумаги — да хоть газет. Их режут по размерам денежной купюры. Сверху и снизу прикладывают настоящие купюры. Так что кажется, будто ты держишь в руках пачку ассигнаций. А на самом деле красная цена им — почти никакая. — А зачем?

— «Куклу» пойду передавать я. А пока шантажист будет разбираться, что да как, тут же его схвачу и потолкую. — В одиночку! — ужаснулась Ламанова.

— Не беспокойтесь, Надежда Петровна, я в турецкую пластуном служил. «Языков» брал. Мне не впервой!

Конечно, если говорить честь по чести, то все это проделывал я более двадцати лет назад. Но даже сейчас, когда до пятидесятилетнего юбилея оставалось всего ничего, чувствовал себя все еще в силе благодаря регулярным занятиям в Гимнастическом обществе.

— Вы уверены, Владимир Алексеевич?

— Уверен. Так что пишите. А «куклу» я сделаю сам, дома. Вам даже и тратиться не придется.

Ламанова написала письмо, и я взял его с собой.

До шести оставалось еще время, впрочем, немного. Я перекусил в кофейне неподалеку, немного побродил вокруг Страстного монастыря, не решаясь удаляться далеко.

Без десяти шесть уже подходил к ее ателье.

Мальчонку я заметил издали — он стоял, закутанный по брови в серые тряпки, опершись спиной к стене возле витрины, надвинув картуз с мятым матерчатым козырьком.

— Эй, малый, — позвал я его. — Письма ждешь?

Мальчишка сделал движение, как будто собирался сбежать, но я уже вынул письмо Ламановой из кармана и показал ему.

— Стой! Вот оно.

Не говоря ни слова, малец взял у меня письмо красными от холода пальцами и сунул в карман. Карман этот был с прорехой — так что край письма тут же высунулся наружу.

— Хочешь заработать? — спросил я. — Скажи мне, куда ты понесешь письмо? На меня взглянул серый любопытный глаз.

— Скока дашь? — спросил хриплый детский голос.

— Полтинник.

— Целковый!

Цена за такие сведения была все равно мизерная. Я достал портмоне и вынул рубль.

— Держи.

Красные детские пальцы схватили монетку. Шмыгнул сопливый нос.

— Так куда письмо несешь?

— Пушкину.

— Куда? — удивился я.

Мальчик пошел в сторону Страстного бульвара. Я за ним. Мы остановились на углу, и мальчишка мотнул головой в сторону памятника Пушкину с той стороны Тверской.