Андрей Добров - Последний крик моды. Гиляровский и Ламанова

— Туда. Прощай, дядя.

Он сорвался с места и рванул в сторону мостовой. Я, как мог, побежал за ним. Но парень, ловко петляя между экипажами, извозчиками и телегами, проскочил Тверскую, скрывшись от меня.

Я все же сумел довольно быстро перебраться на ту сторону и, тяжело дыша, нагнал его у памятника. Он стоял молча, будто поджидая меня. Я тут же взглянул на его карман — однако краешек письма оттуда уже не торчал.

— Кому ты отдал письмо? — спросил я.

— А рупь отнимешь?

— Нет. Кому ты отдал письмо?

— Ему, — малец пальцем показал на бульвар. Я увидел, как по нему, быстро удаляясь, бежал другой мальчишка. Вот он свернул направо и пропал. Я все понял. Этот трюк часто использовали карманники. Украв, например, часы, они тут же перекидывали его своим сообщникам — так что если карманника и поймают, то ничего при нем не найдут.

— Ты его знаешь? — спросил я, кивая в сторону, куда убежал второй мальчишка.

— Ага, — хрипло ответил мой визави. — Это Проха. Это он меня подрядил. Тока куда побег — не знаю. Не говорил он мне. Его самого кто-то нанял. Много дал — за молчание.

— А где твой Проха живет? На Хитровке? На Сухаревке?

— Ага. На Сухаревке.

Я кивнул. Что же, можно сходить на Сухаревку и попытаться найти этого Проху там. А потом уж у него узнать, куда он понес письмо.

— Пойду я? — спросил мальчик.

— Иди.

Он пошел — сначала медленно, потом шибче, потом и вовсе перешел на бег. Но вдруг остановился и хрипло рассмеялся.

— Эй, ты! — крикнул он мне надтреснутым голосом. — А может, и на Хитровке! Выудив из кармана целковый, мальчишка подбросил его, поймал и снова крикнул:

— Обманул я тебя, придурок! И пустился бежать, петляя между прохожими, которые отшатывались от его нелепой фигурки.

Я со злости сплюнул! Никогда нельзя верить этим пронырам! Впрочем, не сами они виноваты в том, что, живя в среде опустившихся людей, перенимали у них самые некрасивые и страшные привычки. Просто не повезло им родиться на самом дне, где честные да добрые не выживали.

Я повернулся, чтобы вернуться к Ламановой и рассказать о случившемся. Пока я шел, меня не оставляла одна нехорошая мысль — а сумею ли я претворить свой план по передаче «куклы» и захвату шантажиста, как я его излагал Надежде Петровне?

Потом тряхнул головой — незачем заранее унывать и сдаваться. Старый конь борозды не испортит! А я еще и не так уж стар!

Утром снова проснулся поздно — когда уже начало светлеть. Не торопясь вылезать из-под одеяла, я слушал, как на кухне гремит кастрюлями Маша, и вспоминал события вчерашнего дня. Мысли текли лениво и вразнобой — я вдруг подумал, что если все пойдет хорошо, то сегодня уже закончатся все беды Ламановой. И еще подумал — как жаль, что она взяла с меня обещание не писать об этой истории! Репортерская привычка собирать информацию и излагать ее со всеми подробностями, чтобы читатель мог своими глазами как бы увидеть происходящее, — это навроде хронической болезни. С ней можно бороться и подавлять, но она никогда не проходит. Раз заразившись, все время страдаешь этим зудом.

Наконец, вскочив с кровати, я сделал гимнастику, умылся и пошел завтракать.

Пока я расправлялся с сырниками, политыми сметаной, и омлетом с толсто порезанной и обжаренной ветчиной, Маша сидела напротив.

— Ты, Владимир Алексеевич, совсем дома перестал бывать, — сказала она ровно. — И ладно бы еще уехал куда, так ведь сидишь в Москве, а тебя целыми днями не бывает. — Мммм? — спросил я с набитым ртом.

— Конечно, не в упрек, — кивнула она. — Но ты рассказывай иногда. А то я раньше хоть в газетах читала, где тебя носит. Сейчас-то ты почти ничего и не пишешь. Может, ты женщину завел, а?

Я кивнул в знак согласия.

— Так-так. И кто это? — опешила Маша.

— Надежда Петровна Ламанова.

— Ламанова? Моделистка?

— Она.

— Так ведь она замужем.

— Муж в командировке. Маша дотянулась и щелкнула меня по носу.

— Ты, Владимир Алексеевич, ври-ври, да не завирайся.

— Не вру. Попросила меня помочь.

— В чем? Я вытер усы салфеткой и бросил ее на стол.

— Платья придумывать.

Маша молча посмотрела на меня, а потом рассмеялась.

— Могу себе представить, какие ты платья там придумываешь! Посмотри, в чем сам ходишь! Кстати, твой фрак я погладила и повесила в гардероб. И белье в ящике — если не заметил еще.

Она налила мне чаю.

— Так что, расскажешь?

— Потом. Вечером.

— Точно?

— Точно!

Наконец, покончив с завтраком, я оделся и вышел. И прямо у дверей столкнулся с Митей Березкиным — молодым «ангелом», который возил меня на Большую Ордынку к фотографу Леониду. Он явно ждал меня.

— Ты чего внутрь не зашел? — спросил я удивленно.

— Ничего, я тут недолго, — ответил он. — Меня к вам Петр Петрович послал — новости есть.

— Хорошо, — я взглянул на часы — выскочил слишком рано, Иван должен был заехать за мной только через десять минут. — Время есть, рассказывай.

— Новости две, — деловито сказал юноша. — Во-первых, я узнал, как зовут того фотографа, как вы и просили.

— Ну как?

— Леонид Венедиктович Бром.

Я присвистнул.

— Вот как! Значит, он — родной братец Аркадию Венедиктовичу?

— Точно так! Правда, Бром — это не настоящая их фамилия. Настоящая — Бромштейн. Они из-под Полтавы. Аркадий — старший брат. Был. — Как это — был? — опешил я.

— А вот это, — сказал Березкин, засовывая руки в рукава, — вторая новость. Утром нашли этого самого Аркадия на Пятницкой в переулках. Кто-то ему горло перехватил.

Вот так новость! Ее следовало хорошенько обдумать.

Что получается? Аркадий был братом фотографа. Он сам приглашал Леонида фотографировать оргии и знал о существовании фотографий. Мог он пробраться в мастерскую и забрать пластинки и отпечатки? Мог. Скорее всего так и было — не зря ведь Леонид Бром так спокойно отреагировал на пропажу и совершенно отказался отвечать на мои вопросы, сообразив, кто именно шуровал в его мастерской. А значит, и шантажировал Ламанову именно Бром-старший. Но если его утром зарезали… значит, проблемы Ламановой с шантажом решились сами собой! Вернее, их решил какой-то ночной грабитель, который зарезал Аркадия. Вот уж никогда бы не подумал, что преступное дно Москвы случайно поможет мне! И уже не надо изготавливать «куклу», ехать на передачу денег и ловить шантажиста. Оставались еще фотопластина и отпечатки, которые могут скомпрометировать Надежду Петровну.

— Ну… — протянул я задумчиво, — это меняет дело.

Единственный, кто мог бы помочь сохранить все в тайне от прессы теперь, сидел в своем кабинете в Сыскном отделе.

С Тверской в Столешников завернула пролетка Ивана. Я достал трешку и протянул Березкину.

— Спасибо тебе, Митя. Вот, возьми на поминки по Брому Аркадию Венедиктовичу. И передавай от меня привет Петру Петровичу. — Спасибо. Ваня остановился напротив меня.