Наташа Ридаль - Проклятье Адмиральского дома

– Полагаю, мистер Стаффорд, мне не следует более злоупотреблять вашим гостеприимством. Я уеду завтра после завтрака.

Джозеф уже собирался отвернуться, как вдруг к нему шагнула Джейн. Взглянув в ее лицо, он сразу понял, что ассоциация со строгой гувернанткой сестры – лишь следствие ошибочного первого впечатления от ее траурного наряда. Он так и не разгадал эту женщину, обычно державшую при себе свои мысли и чувства. Единственное, что Уолш знал наверняка: она любила прерафаэлитов и Чарльза Стаффорда.

– Если бы не вы, мой сын остался бы сиротой. Спасибо, Джозеф! – искренне проговорила Джейн. – Вам всегда будут рады в Адмиральском доме. Уверена, Чарльз хотел сказать то же самое.

Джозеф кивнул. Виктория с видимым усилием встала из кресла. Студент предложил ей опереться о его руку, и они вместе направились к лестнице. За окнами, набирая силу, шумел июльский дождь.

Джейн опустилась подле Чарльза на низкий диванчик. Он повернул голову, поймал ее взгляд и вдруг ощутил в груди невероятную легкость. Он знал, что сейчас это неуместно, однако губы Джейн оказались так близко… Словно угадав его желание, она слегка отодвинулась.

– Дай мне время оплакать сестру.

– Ты права, прости… Скажи только: я могу надеяться?

Сквозь шум дождя и грохот собственного сердца он расслышал, как Джейн выдохнула:

– Да.

Джон Констебл. «Романтический дом в Хэмпстеде» (около 1821 г.)

Джон Эверетт Миллес. «Мариана» (1851 г.)

Данные репродукции использованы в коллаже на обложке.

Гёртон (основан в 1869 г.) и Ньюнэм (основан в 1871 г.) – первые женские колледжи Кембриджского университета.

Флоренс Найтингейл – сестра милосердия, социальный реформатор, организовала уход за ранеными в годы Крымской войны, снизив смертность в лазаретах с 42% до 2%.

Первоначальная версия картины, на которой американский художник Джон Сарджент изобразил светскую красавицу Виржини Готро в платье со спущенной бретелькой, была выставлена в Парижском салоне в 1884 году и вызвала шок у публики.

Уолш намекает на английскую поговорку Curiosity killed the cat (букв. «Любопытство убило кошку»).

Мистер Дарси – герой романа Джейн Остин «Гордость и предубеждение», Эдвард Рочестер – герой романа Шарлотты Бронте «Джейн Эйр».

Речь об Оксфордском словаре английского языка, первым редактором которого был Джеймс Мюррей.