Наташа Ридаль - Убийство в Кембридже

– Леди и джентльмены, как проктор колледжа, в котором произошло убийство, я считаю своим долгом докопаться до истины. На первый взгляд дело показалось простым: юная мисс Софи, современная девушка, мечтающая вырваться за рамки общественных условностей, ссорится с матушкой и, понимая, что останется без содержания, убивает ее и крадет деньги из секретера. К несчастью для нее, она не может вспомнить события той ночи и опровергнуть обвинение.

– Зачем снова вспоминать об этом? – сердито проговорил Оливер. – Она никого не убивала.

– Однако вы думали иначе, мистер Конли, – живо отреагировал Уолш, – и сознались в убийстве, чтобы защитить свою возлюбленную. У вас тоже был мотив: графиня Кронгельм оскорбила вас при посторонних и намеревалась разрушить вашу карьеру.

Оливер произнес с нескрываемой неприязнью:

– Вы тратите наше время, проктор. Разве не очевидно, что графиню убил профессор Кэннон? Всё указывает на него.

– Если бы я получил записку, я бы потрудился сжечь ее, а не швырять за камин, – сердито сказал Кэннон. – И зачем бы я стал хранить ключ в своем столе? К тому же украденных денег у меня нет.

– Действительно, – протянул Уолш. – Вопрос исчезнувших денег беспокоил меня с самого начала. Семьсот фунтов стерлингов будто растворились в воздухе. Но кто нам сказал, что графиня Кронгельм располагала такой суммой?

Я затаила дыхание. В повисшей тишине Мэри громко высморкалась в носовой платок.

– Maman действительно привезла из России драгоценности, – заметила Катя.

– Которые Майкл Грир продал, а вырученные деньги выгодно вложил в трастовый фонд, – кивнул Уолш. – За день до убийства мисс Софи случайно услышала разговор графини с мистером Гриром и решила, что речь шла о ней и мистере Конли. Но что, если это не так?

Я напряглась, впитывая, как губка, каждое слово проктора. Он повернулся к Майклу:

– Я навел справки. Вы вложили все средства графини в страховое бюро вашего лондонского дядюшки Эдварда Грира, которое обанкротилось в прошлом месяце, когда начались выплаты из-за испанки. Разумеется, вы не могли предвидеть эпидемию, но в результате неудачного вложения вам оказалось нечего возвращать. Вы кормили графиню отговорками, и в конце концов она это поняла, – Уолш достал из кармана записку Веры Алексеевны. – «Вы думали, что вам удастся обмануть меня? Неужели всё это ради денег?» – вслух прочел он. – Напрашивается очевидный вывод, мистер Грир: вы убили графиню Кронгельм и представили всё как ограбление, а ключ от секретера и записку подбросили в квартиру профессора.

– Браво, проктор! – воскликнула Мэри и чихнула.

– Ну хорошо, – сдался Майкл, – вы правы: я неудачно вложил деньги, и они пропали. Но я не убивал графиню! Клянусь вам! Уверен, это сделала Софи или ее сообщник, – Майкл решительно обратился к Эткинсу. – Вы рано сняли с нее подозрения, старший инспектор. Она притворяется, что не помнит этого, а я видел, как она бежала от реки с мужчиной в черной мантии. Она и сейчас прикинулась больной, чтобы не отвечать, с кем была в ночь убийства, и что они делали в часовне.

– Подонок! – прорычал Оливер, вскакивая со стула. – Засунь свои слова знаешь куда?

– И не подумаю, Конли! Она лживая и порочная, ты и сам это знаешь!

Кажется, они сцепились. Я не могла видеть происходящего из своего укрытия и дрожала, как осенний лист на ветру, изо всех сил стараясь не выдать своего присутствия.

Энтони и констебль не без труда оттащили Майкла и Оливера друг от друга. Когда рыжеволосый студент снова опустился на стул, я увидела, что у него подбит глаз и кровоточит губа. Энтони протянул ему носовой платок. Я кровожадно понадеялась, что Гриру досталось не меньше. Мэри громко сморкалась, доктор Уэйд сидел, обхватив голову руками. Уолш повернулся к нему:

– Томас, вам не кажется, что пора поговорить?

– О чем поговорить? – встрепенулась Катя и с беспокойством посмотрела на мужа.

Уэйд молчал. Проктор потер переносицу.

– Мисс Софи вспомнила, что была в часовне с вами. Всё же в ее воспоминаниях о той ночи остались пробелы. Я попробую их восполнить, а вы скажете, прав я или нет. Согласны?

Не получив ответа, Уолш продолжал, а я слушала его, сгорая от стыда.

– Графиня Кронгельм знала о вашем мужском бессилии и не упускала случая попрекнуть вас этим. Вы поругались из-за отчисления мистера Конли. Ваша теща вновь унизила вас, и вы решились на крайнюю меру.

– Томас убил мою мать? – вскричала Катя.

– Хуже, – простонал доктор Уэйд, закрывая лицо руками.

– Вы зашли в комнату мисс Софи и что-то подлили в какао, приготовленное для нее вашей женой. Возможно, настойку опия? Вам нужно было притупить сознание бедняжки, еще не оправившейся от потрясения после того, как мать застала ее в постели мистера Конли.

Мой зять подтвердил догадку Уолша коротким кивком головы.

– Вы внушили девушке, что ей необходимо покаяться в греховной связи, и увели ее в часовню. В исповедальне вы заставили ее подробно описать, как она занималась любовью с мистером Конли, а сами в это время онанировали.

Я зажмурилась, стараясь отогнать видение человека в черной мантии, под которой правая рука мужчины ритмично двигалась вверх-вниз. Оливер снова вышел из себя, но на этот раз Энтони удержал его на месте.

– Боже, – шептала потрясенная Катя.

– Мне жаль, миссис Уэйд, – вздохнул проктор. – Как бы то ни было, ни ваша сестра, ни ваш муж не совершали убийства. Так кому же оно было выгодно? Быть может, миссис Кэннон, ревновавшей мужа?

– Откуда взяться ревности там, где нет любви? – сморкаясь, проговорила Мэри.

– И, конечно, еще один вопрос, который не давал мне покоя: почему пропала трость графини. Миссис Уэйд убеждена, что ее матушка выходила из дома без трости, а мистер Барретт заявил, что встретил ее в Третьем дворе с тростью в руке. Так кто же сказал неправду?

Уолш направился к платяному шкафу. Я вжалась в стенку и, когда он приоткрыл дверцу, быстро вложила в его руку трость. Проктор повернулся к собравшимся, и я услышала, как ахнули женщины.

– Вы узнаете ее, миссис Уэйд?

– Она принадлежала maman . Где вы ее нашли? Вы же не станете утверждать, что трость всё это время находилась в платяном шкафу? Я точно знаю, что ее там не было.

– О нет, я спрятал ее здесь сегодня утром. Томас, вы не припомните, при каких обстоятельствах ваш друг Иван Кронгельм приобрел трость?

Доктор Уэйд поднял голову и тихо проговорил:

– Иван гостил у меня в самом начале 1894 года – незадолго до рождения Кэт. У него были какие-то дела в Манчестере, и оттуда он приехал с тростью. Сказал, что специально заказал ее, чтобы сделать подарок жене.

– Граф Кронгельм часто приезжал в Англию в то время?