Евгения Кочетова - Испорченные плоды

Вечером жениха ожидали на ужин. Стол уже накрыли, отец и Вивиана заняли свои места. В просторном двухэтажном доме, что подарил Преподобному сам герцог Уинфрит, жила также прислуга. У девушки была не только личная служанка, но и повариха. Мистер Четтер очень трепетно относился к пище, соблюдал все традиции и религиозные предписания, поэтому жирного у них не подавали вообще, а мясо рогатого скота было не так часто, как в других домах. Это не смущало Вивиану, в отличие от запрета ей открыто смеяться после жалобы матушки Томаса. Преподобный следовал нормам поведения в обществе и учил тому же дочь. Однако пытаясь навязать дочери черты характера, которые были ей не присущи, отец лишь подавлял жизнерадостность Вивианы или, как он ее называл, Виви. Ей часто приходилось прятать себя настоящую и при людях либо гостях изображать скучную скромницу и весьма набожную особу, которая без позволения отца не может и слова сказать. Порой девушку это крайне угнетало, даже хотелось немедленно покинуть дом, выйти наконец замуж за Томаса и уединиться в каком-нибудь отдельном жилище, даже пусть гораздо меньшего размера, чем отчий дом, пусть даже там будет всего одна комната…

‒ Виви, ты ведь знаешь, что я не одобряю такие наряды, в которых слишком вычурное декольте, ‒ говорил спокойно, но с укором отец. ‒ Я понимаю твое желание, как девушки, показаться перед Томасом во всей красе, однако еще раз прошу не перегибать палку, ибо вы еще не женаты, ваш союз еще не был принят Богом, поэтому напоминаю ‒ соблюдай правила приличия.

Девушке стало не по себе, рука легка на грудь в попытке прикрыть наготу, хоть и была она, по мнению Вивианы, вовсе не вычурная, а лишь с маленьким намеком для придания интриги.

‒ Да, отец. Прошу прощения. Впредь буду надевать более скромные платья, ‒ вынужденно согласилась дочь.

‒ В таком случае пойди и надень что-нибудь с высокой горловиной, ‒ продолжил мистер Четтер в своей сдержанной манере.

Вивиана разозлилась, хоть и не показала виду. Ведь это платье она специально купила для сегодняшнего ужина с Томасом, однако наденет его, судя по всему, еще нескоро. Запирая эмоции внутри, дочь вышла из-за стола и поднялась наверх.

Вскоре прибыл Томас с розой в руке для невесты. Она встречала его уже в черном закрытом платье из тяжелой ткани, которое одобрил отец. Целовать даже в щечку было нельзя при строгом родителе, поэтому пара лишь обменялась улыбками, и Томас занял стул напротив девушки. С самого прихода была заметна его суета, и проницательная Вивиана поинтересовалась, как прошел день и что же столь волнует констебля.

‒ О… у меня такие новости! ‒ едва ли не воскликнул Том.

Преподобный плавно показал ладонью продолжать, и юноша с воодушевлением поведал:

‒ Мне выпал отличный шанс показать себя и заслужить повышение. Главный констебль доверил мне важное дело о пропаже одной очень богатой дамы. Она исчезла прямо в своем поместье, и никто не знает, что произошло. Мне было велено всё выяснить и раскрыть дело, ‒ заулыбался Томас.

Преподобный с интересом покивал, а заводная Виви и вовсе тихонько застучала туфельками об пол, выражая сильное впечатление.

‒ Помолимся перед трапезой, ‒ только успел вымолвить отец, как его вдруг перебила нетерпеливая дочь.

‒ А что за дама?! ‒ вырвался у нее вопрос.

Глаза девушки округлились, однако теперь уже из-за того, что посмела вмешаться в речь отца о святом. Она покраснела и опустила голову. Мистер Четтер укоризненно взглянул, но при Томасе не стал развивать неприятный диалог с дочерью. Семья и гость помолились и приступили к трапезе. Теперь можно было беседовать, и Преподобный сам поинтересовался о пропавшей даме.

‒ Некая миссис Сибил Гилберт-Фейнфорт, владелица нескольких особняков и большого поместья у леса на востоке отсюда. Говорят, ее поместье точно настоящий замок ‒ величественное и шикарное.

Глаза Вивианы загорелись, но не от описания поместья, а от таинственной истории. Томас продолжал рассказывать:

‒ Так вот, дама внезапно исчезла около месяца назад из поместья, где в последнее время проживала с семьей. Не все родные находились там постоянно, поэтому им трудно сказать, что же могло случиться с их волевой и властной матушкой. Так описал ее в своих показаниях младший сын Генри ‒ доктор в психиатрической больнице.

Томас вещал и вещал. Вивиана уже запуталась во всех членах семьи и близких друзьях пропавшей, ей очень хотелось все расписать в свою книжку.

В конце ужина Преподобный одобрил инициативу Томаса и дал добро на раскрытие важного дела, а также позволил отложить в связи с этим свадьбу.

‒ Вив, это ненадолго, я только съезжу в поместье, все выясню, запишу и буду расследовать, а попутно мы сыграем свадьбу, ‒ чуть наклонившись в сторону девушки через стол, негромко пояснил взволнованный юноша. Ему и самому вовсе не хотелось тянуть время со столь прекрасным событием.

Вивиана наклонилась к нему и с улыбкой ответила:

‒ Ну что вы, констебль, я уж потерплю. Но у меня есть одно условие…

Задумавшая нечто авантюрная особа, заинтриговала жениха, пока отец отвлекался на старшего слугу, обсуждая некоторые моменты по хозяйству. А вот сам лакей уловил шепот. Он знал характер девицы, а также то, что Преподобному с трудом удается усмирить пыл горячей особы, что выросла нравом и характером очень похожей на мать. Нелестные слухи об изменах дошли и до слуг в свое время.

Мистер Четтер вернулся к беседе и добавил:

‒ Кажется, я припоминаю фамилию дамы, однако не Гилберт, а именно Фейнфорт. В церкви я ее не видел, возможно, не верует. А вот некая дама по фамилии Фейнфорт когда-то приходила и даже исповедовалась нашему второму священнику, который уже закончил службу ввиду солидного возраста. Мне она показалась чудной, все крутилась по сторонам, вид был странный, даже ошалелый. Видимо, курила опиум или выпивала, ‒ сделал вывод Преподобный, покачав осудительно головой.

Мистеру Четтеру частенько исповедовались горожане и признавались, что курят как обычные сигареты, так и одурманивающие, а также злоупотребляют алкоголем, в том числе женщины из высшего общества. Чего только не наслушался на службе Преподобный! С таким окружением было нелегко самому не свернуть с пути истинного.

В конце беседы мистер Четтер еще раз поддержал работу Томаса в поисках пропавшей дамы и даже почему-то поторопил его, упомянув, мол, вдруг она еще жива и нуждается в помощи.

Когда все вышли из-за стола, Вивиана направилась проводить Томаса до дверей и по пути шепнула:

‒ Констеблю будет позволено отложить свадьбу, только если он возьмет с собой Виви в поместье и сделает своей тайной помощницей по делу.

Томас от неожиданности запнулся, округлив глаза.