Евгения Кочетова - Испорченные плоды

‒ Да ты что… как же я могу взять тебя с собой? ‒ заволновался он.

Девушка кокетливо увела в сторону взор, намекая, чтобы додумался сам. Но коли юноши вообще не очень разборчивы в дамских намеках, Томас не понял и пожал плечами в неведении. Вивиана уже четко указала глазами на отстающего позади отца и сама поведала:

‒ Да просто уговори Преподобного. Придумай что-нибудь, а за это я тебя в поездке поцелую, ‒ изобразила поцелуй Вивиана, сложив губки, чем раззадорила жениха.

Томас замешкался в нерешительности и завертел головой. Вдруг испугавшись диалога на данную тему с Преподобным, он резко попрощался и выскочил на улицу. Виви это крайне огорчило. В конце концов Томас ‒ мужчина, да к тому же констебль. Как тогда он собирается расследовать столь запутанное дело о пропаже богатейшей дамы? «Наверняка у этой непростой семьи полно скелетов в шкафу…» ‒ подумала девушка.

На следующий день Вивиана сидела в саду и черкала карандашом в новой записной книжке, которую приобрела для разных зарисовок. Она уже намеревалась прекратить это скучное занятие, как вдруг из дома донесся радостный голос Томаса. Девушка на вдохе выронила карандаш, который закатился под столик. В сад выскочил юноша, зовя невесту. Она находилась под столом, приподнялась и в удивлении скривила брови.

‒ Ты чего возглашаешь, точно ошпаренный? ‒ слегка возмутилась она. ‒ Отец не одобряет громких голосов в доме.

Запыхавшись, жених подбежал и, присев, сразу выдал:

‒ Ты едешь со мной!

Вивиана потеряла дар речи, неловко положенный карандаш снова скатился со стола и упал. Девушка уточнила:

‒ Ну… обещанное тобою очень сильно засело в моем любящем сердце. И потом, я знаю о твоей тяге к расследованиям, у тебя талант и превосходные навыки сыщика, ты уже не раз мне помогала, ‒ говорил Томас.

‒ Да, но как же ты уговорил отца? ‒ спросила о наболевшем Вивиана.

Юноша горделиво качнул головой и ответил:

‒ Я сказал, что мой начальник собирался мне выделить помощника-писаря, который будет вести записи показаний и всего прочего, однако я отметил начальнику, какая умная и внимательная дочь у Преподобного, которого главный констебль чтит, и потому получил положительный ответ касаемо замены помощника на тебя. Я рассказал это твоему отцу, мистер Четтер поначалу задумался, однако благоволение шишки города ему весьма важно, поэтому он согласился. Я также поведал, что глава семьи пропавшей дамы выделит нам разные комнаты для проживания, пока будет вестись дело, ибо мистер Гилберт-Фейнфорт желает лично участвовать и получать любые известия о любимой исчезнувшей супруге самым первым.

‒ Не может быть! ‒ возрадовалась окрыленная Вивиана. ‒ Значит, мы поселимся в их поместье? ‒ все еще не веря до конца, уточнила она.

‒ Ага…

‒ Я так счастлива, Томас! Ты настоящий мужчина! ‒ засмеялась девушка, взяв жениха за руки.

Юноше и самому было приятно ощущать себя на коне и слушать лестные слова от любимой невесты.

Собрав сумки, новым днем Вивиана и Томас собрались в путь. Отец крепко обнял дочь и дал напутствия, особенно ‒ не забывать молиться, вести себя порядочно и скромно, во всем слушать будущего мужа и следовать порядкам в семье, куда они отправляются. Также он пожал руку молодого человека. Пара заняла места в карете.

В карете Вивиана достала записную книжку и приготовилась записывать карандашом сведения о семье Гилберт-Фейнфорт. Томас и сам не знал об остальных членах семьи. Достав папку, он открыл и стал читать. Однако с каждой строчкой глаза его все больше округлялись. Поражалась и девушка.

‒ Глава семьи ‒ мистер Эдвард Гилберт-Фейнфорт, супруг пропавшей миссис Сибил, ‒ читал Томас. ‒ Мистер Чарли ‒ старший сын четы, промышленник, владелец фабрики, что досталась ему от отца, женат, имел дочь, однако еще подростком она была найдена мертвой в амбаре с окровавленным ножом в теле. Следствие зашло в тупик в расследовании. Сочли, что девочка совершила самоубийство, но также рассматривалась версия убийства. Однако никаких улик, причастных лиц или мотивов обнаружено не было. Дело закрыли.

Вивиана все записывала, ей показалось странным данное дело: как же так ‒ не нашли ничего? И способен ли почти ребенок воткнуть в себя нож? Девушка пометила для себя этот момент восклицательным знаком на полях. Но дальше оказалось еще интереснее и запутаннее. Томас поведал:

‒ Генри ‒ младший сын четы, работает доктором в психиатрической больнице, воспитывает сына один, а вот где его жена или мать ребенка ‒ покрыто тайной.

Вивиана вновь задумалась.

‒ Возможно, произошла внебрачная связь, и, дабы не порочить имя семьи и той женщины, Гилберты все скрыли, ‒ рассудила девушка.

‒ Хм, хорошая идея, ‒ поддержал Томас, затем продолжил рассказывать о семье: ‒ Джейн ‒ младшая дочь четы, пропала шесть лет назад, миссис Сибил давала показания и была уверена, что та просто сбежала с любовником, украв при этом из дома драгоценности дамы, а также золотые раритетные монеты.

Вивиана выпучила глаза.

‒ Ну и семейка! ‒ поразилась она. ‒ Мать дала такие показания против собственной дочери, надо же…

‒ Ну… если дочь правда обокрала родную матушку и сбежала с любовником, тогда миссис Сибил вполне можно понять. Негоже так себя вести, ‒ рассуждал озадаченный Томас.

Вивиану все равно что-то смущало. А вдруг та девушка попала в беду? Однако матушка уже заранее от нее отказалась, и по ее же велению дело закрыли. Что же из себя представляет сама миссис Гилберт-Фейнфорт?..

‒ Но и это еще не все, ‒ вздохнув, добавил Томас. ‒ Еще есть старшая дочь четы ‒ Розамунд, она замужем, имеет дочь-подростка по имени Каталина.

Томас остановился и вновь пробежал глазами по тексту.

‒ Ну, и что тут не так? ‒ уже приготовилась к сюрпризам Виви.

‒ Э… да ничего. Как ни странно, на этом точка. Видимо, все хорошо, ‒ ответил он. ‒ Ниже еще сказано о соседнем поместье, там проживают друзья семьи Гилберт по фамилии Бэрроуз, но тут только добавлено о показаниях по поводу пропажи миссис Сибил, больше пока ничего.

Вскоре карета прибыла к поместью. Вивиана вышла и, осматриваясь, в изумлении разомкнула уста от шикарного величия дома. Это было трехэтажное строение со множеством окон, пилястр, все в узорной отделке. У крыльца красовались белокаменные статуи в виде женщин, одна была с флейтой, а вторая держала в руке лиру. Вокруг расстилался сад ‒ аллеи с насаженными деревьями и тропинки к разным строениям на территории. В том числе с торца выглядывала часть амбара. Вивиана сразу вспомнила дело внучки пропавшей миссис Сибил, что была найдена с ножом. В том, что это было убийство, она не сомневалась.

С крыльца спустился зрелый лакей и пригласил пару в дом. Округленные глаза Вивианы встретили величественный холл, украшенный мозаикой, мрамором, золотистыми узорами, столиками из дорогого дерева и раритетными изделиями на них. Впереди виднелась широкая лестница наверх. Лакей указал налево и пригласил гостей в просторную гостиную. Внутри было не менее красиво и уютно. Стояли мягкие софы, круглые столы и стулья с тканевой обивкой бордового цвета. Висели портьеры с ламбрекенами, большой камин согревал помещение.