Александр Арсаньев - Третье дело Карозиных

В сторожке, не доходя до которой все четверо остановились, в одном из окон горел слабый свет. И если заходить на кладбище в калитку, то аккурат мимо этого покосившегося сарайчика и надо было пройти, чтобы до сторожки добраться. Грубо сколоченная дверь в невысоком сарае, где хранились дрова, была не заперта на замок, так только, привалена доскою. Сульский привычным движением доску от двери убрал, дверь отворил без единого скрипа – смазать петли тоже, видать, заранее кто позаботился – и впустил остальных. Сам вошел последним и прикрыл дверь, изнутри укрепив ее веревкой, продернутой через доски.

– Теперь немножко подождем, – сказал Фарапонов. – Устраивайтесь, господа. Тут пеньки, это, конечно, не кресла, – чуть слышно хохотнув, закончил он.

Карозин нащупал в темноте пару чурбанов, помог сесть на один из них Кате и сам рядом пристроился. Сульский, привалившись к стене, тихо заговорил:

– Первым придет Мельский, а потом сторож уйдет, и это будет значить, что тотчас и остальные начнут подходить. Как только двенадцатый пройдет… Они все поодиночке приходят, – пояснил он. – Так вот, как только двенадцатый пройдет, можно будет выйти и поближе к сторожке подойти.

Он замолчал и повисла тяжелая, ожидающая тишина, несколько напряженная, что, в общем, вполне понятно в данной обстановке. Так прошло минут десять, показавшихся ожидающим тридцатью по меньшей мере, и Фарапонов занервничал первым. Проявляя признаки нетерпения, он пересек небольшое помещение сарая и остановился у двери, неподалеку от Сульского. И тут подполковник замер, сквозь облака выглянула луна и в щель ему было видно, как по тропинке кто-то приближается.

– Идет, – одними губами проговорил он, но Сульский тоже увидел приближающегося человека, а Карозины по мгновенному особенному напряжению их обоих поняли, что появился наконец тот, кого ждали.

Еще несколько минут и в режущей ухо тишине послышались неспешные, но твердые шаги, человек прошел мимо, потом чуть скрипнула дверь в избушку сторожа и снова стало тихо. Вскоре, как и говорил Сульский, сторож покинул свое жилище, все слышали, как он медленно и тяжело прошел в обратном направлении. Четверо сыщиков перевели дух и продолжили ожидание, которое теперь не казалось таким мучительно безнадежным.

На ночное сборище пришли следом только одиннадцать человек, вместе с тем, самым первым, а это означало, что о том, что последнего нет уже в живых, эти одиннадцать не знали. Причем пришли они с перерывом в несколько минут, буквально следом друг за другом.

– Делайте выводы, – пробормотал Фарапонов, когда стало ясно, что больше никто не придет. – Я бы не рискнул высовываться отсюда, – добавил он Карозиным.

Те промолчали, соглашаясь с Денисом Николаевичем.

Снова слегка скрипнула дверь в сторожке, кто-то быстро прошел по тропинке к воротам, видно, ходил встречать. Затем вернулся. И вот спустя еще какое-то время все одиннадцать потянулись в обратном направлении. Надо полагать, до них дошло, что ждать дальше бессмысленно.

– Не понимаю, – донесся чей-то озадаченный голос. – Ничего не понимаю…

Наконец на кладбище снова стало привычно тихо, никто больше не ходил между могил туда-сюда, все одиннадцать ушли, для верности четверо в сарае выждали еще немного, а потом Сульский каким-то скучающим тоном, хотя и вполголоса, проговорил:

– И мы можем идти. Сторож до пяти часов не явится, он тут, в трактире неподалеку.

Он открыл дверь и все безмолвно вышли из сарая, а потом покинули и территорию кладбища. Экипаж ждал в одной из подворотен неподалеку, и только когда сели уже в него, Катя сказала:

– Поедемте, господа, к нам, там все и обсудим.

Предложение было принято и снова воцарилась тишина. Причем тишина эта была нарушена всеми и сразу, только стоило им ступить в освещенную прихожую карозинского особняка.

– Значит, это не они! – воскликнул Карозин.

– Не хотите ли чаю? – спросила Катя, не забывая об обязанностях хозяйки.

– Странно, – многозначительно промолвил Сульский.

– Не нравится мне это! – бросил в сердцах Фарапонов.

Затем они переглянулись, поскольку говорили все в один голос и друг друга не слушали, и не удержались от улыбки. Катя повторила свое предложение и мужчины тотчас согласились.

В гостиной, куда двадцать минут спустя был подан чай, обсуждались события минувшей ночи.

– Что же, получается, что наши знакомцы не знают о том, что один из них почил в Бозе, – говорил Фарапонов, закинув ногу на ногу и довольно удобно расположившись в кресле. – И опять нам ничего не известно, – вздохнул он.

– Кое-что известно, – покачав головой возразила Катя. – Я вам рассказывала, от кого услышала эту легенду о бедной барышне. Так вот, когда Анна Антоновна мне ее передавала, она бросила как бы вскользь одну фразу, и я никак не могу забыть ее.

Мужчины посмотрели на Катю с большим вниманием.

– Анна Антоновна, во-первых, как мне показалось, не договорила всего, что было ей известно самой, и это мне печально, – Катя вздохнула и погрустнела, потому что привыкла доверять Васильевой и любила ее. – А во-вторых, она сказала вот что: мол, авось, у этих молодых людей ничего не выйдет. И прозвучало это так, будто ей известны меры, которые можно принять против их выдумки. К тому же, как мне показалось, возвращенные четьи-минеи подменили. Ничем не могу этого, к сожалению, доказать, – Катя пожала плечами. – Но такое у меня чувство.

– Ладно, отвлечемся от мистических историй, – промолвил, немного помолчав, Фарапонов. – У нас имеется труп и нам ничего не известно о том, кто мог подстроить, да и так неумело, к слову сказать, самоубийство.

– А еще у нас имеются подмененные векселя, – подал голос Карозин. – Об этом мы как-то забыли, но не кажется ли вам, что все это – звенья одной цепи.

– Да, возможно, – согласилась Катя. – Но мы по-прежнему не знаем, с какой стороны взяться за расследование. У нас ничего нет. Даже версии никакой не имеется. Мы ничего конкретного не знаем ни о чем.

Помолчали. И тут заговорил Сульский:

– Извините, кое-какие подробности этого дела мне известны, но что это за история о векселях?

Фарапонов вкратце передал суть дела и молодой человек, выслушавший с чрезвычайным вниманием старшего по званию, слегка смутившись, проговорил, когда Фарапонов замолчал:

– Если в тот вечер у генеральши ужинала эта компания, то я, кажется, могу предположить, кто из них мог решиться на подмену.

Тотчас три пары глаз так и впились в него с чрезвычайным вниманием и интересом.

– Ну и кто? – не выдержал Фарапонов.

– Но нам неизвестно, были ли это они, – не слишком, впрочем, уверенно, возразил Сульский.

– Да кто же еще, если приглашенных было двенадцать человек? – хмыкнул подполковник.