Александр Арсаньев - Третье дело Карозиных

– Если Наташа захочет поехать на похороны, то я поеду с ней, а если нет… Утро вечера мудренее, – добавила она, прижимаясь к мужу.

На следующий день с утра Катя получила от Наташи записку, в которой та сообщала, что все-таки решила поехать на похороны, и просила Катю, чтобы та ее сопровождала. Катя ответила согласием, а после телефонировала Сульскому, чтобы и он поехал с ними. Алексей Петрович сказал, что заедет в половине двенадцатого, между прочим добавив, что у него имеются кое-какие новости.

Когда он прибыл в карозинский особнячок, Наташа уже была там. Обе они ждали его в кабинете, но Сульский просил Катю уделить ему несколько минут:

– Простите меня, Наталья Ильинична, – обратился он к Наташе, – но мне нужно кое-что сообщить нашей хозяйке.

– Пойдемте в гостиную, – предложила Катя, и когда они остались вдвоем, Сульский проговорил:

– Если на кладбище будет Мельский, а у меня есть основания полагать, что он там будет, то я намерен за ним проследить.

– Пожалуйста, – чуть удивленно кивнула Катя. – И это все, что вы хотели сообщить?

– Нет, – улыбнулся Сульский. – Помните пари? – Катя в ответ кивнула. – Так вот, я навел справки. Вы оказались правы, Катерина Дмитриевна, никакой деревенской родственницы по фамилии Ковалева у Соколова не имелось.

– Ну что ж, я не удивлена, – пожала плечами Катя. – Только вот интересно, откуда они друг друга знали с Сергеем Юрьевичем?

– И это я вам тоже скажу, – Алексей Петрович явно был собой доволен. – Соколов, конечно, дворянин, но тут тоже не обошлось без некоторой таинственности.

– О Боже, – не удержалась от возгласа Катя, – и сколько вокруг таинственности! Когда только все это кончится.

– Скоро, должно быть, – заверил Алексей Петрович. – Михаил Соколов жил в соседней с Ковалевыми деревне, и знакомы они были с Сергеем Юрьевичем с младых ногтей, так сказать. Потом их пути разошлись и вот, видимо, отыскали они друг друга уже в Москве. Так что мало того, что в деле о пропаже векселей, скорее всего, участвовал Соколов, но и те поддельные письма, при помощи которых Ковалеву удавалось проникать в уважаемые дома, тоже дело его рук.

– А в чем же таинственность? – напомнила Катя.

– Ну вот, например, в том, зачем Соколову понадобилось обзаводиться новым паспортом, по которому он выходит никаким не дворянином, а сыном обходчика путей.

– Возможно, что в Ляпинку проще устроиться именно таким людям? – предположила Катя.

– Ничего подобного, – отрицательно качнул головой Сульский. – Никакой существенной разницы нет.

– Тогда действительно зачем? – Катя вздохнула.

– Но и это не все. Дело в том, что из тех двенадцати, что собирались на кладбище, половина поступили точно так же. Остальные шесть человек на самом деле из простых, как говорится.

– И что же это значит?

– Это мне неизвестно, – вздохнул Сульский. – Пока, во всяком случае, неизвестно.

– Послушайте, Алексей Петрович, – заговорила Катя, – вы как хотите думайте, но я все-таки придерживаюсь той версии, что тут не обошлось без мистики. По-моему не зря придается ей такое значение. Вот четьи-минеи, например, да и то, что половина этих молодых людей зачем-то скрывает свое происхождение.

– Не стану пока что с вами спорить, – пожал плечами Сульский, – однако у всего этого может быть и иное, совершенно не мистическое объяснение.

– Политическое, хотите сказать? – улыбнулась Катя. – Впрочем, мы ведь договорились, что на этой версии вы с подполковником сосредоточитесь. Если это все, Алексей Петрович, то идемте, нам пора, – закончила она, глянув на часы, показывающие без четверти полдень.

– Да, конечно, – согласился Сульский.

Они вышли из гостиной и, вместе с Наташей покинули дом Карозиных, чтобы ехать на похороны. Наташа, несмотря на довольно ясный и теплый день, была одета в закрытое черное платье и шляпку с густой вуалеткой. Катя же решила, что если соседи Соколова приняли ее за родственницу, то незачем скрываться. Доехали довольно быстро и у кладбищенских ворот увидали выезжающий уже пустой катафалк.

Место для могилы, которое выхлопотал Никита Сергеевич, находилось в самом конце довольно обширного кладбища, но все трое уже издали заметили небольшую компанию в черном, священника среди них. Прибавили шагу и как раз успели к тому моменту, когда священник уже прочитал отходную.

Катя оглядела присутствующих, кроме Пивоваров и Артюшкина, которые оба ей сдержанно кивнули, она никого здесь больше не знала. Затем Катенька посмотрела на покойника и поспешила отвести взгляд. Зато Наташа покачнулась, схватилась за Катенькину руку, а когда стали гроб заколачивать, рванулась к нему, из ее груди вырвались рыдания и Катя тотчас пожалела, что они приехали. Как же она не подумала, что такое возможно!.. Она попыталась оттащить Наташу от гроба, присутствующие смотрели со смятением и любопытством. Наташа рыдала, Катя пыталась ее уговорить, а Сульский куда-то запропал. Кате помог священник, вдвоем они все-таки оторвали рыдающую Наташу от гроба и отвели подальше.

Катя стала оглядываться в поисках Алексея Петровича, но не обнаружила его, тогда она попросила священника помочь довести Наташу до кареты, ожидающей у ворот. Он согласно кивнул, что-то тихонько нашептывая Наташе. Та судорожно всхлипывала, но рыдать уже перестала и, видимо, прислушивалась к его словам. Добрались до кареты, священник что-то еще на дорогу проговорил, благословил Наташу и карозинский экипаж поехал в обратном направлении.

Катя молчала, жалея о том, что поехала на кладбище и не удержала Наташу от этой поездки. Да и зачем приезжали? Впрочем, возможно, Сульскому что-нибудь удастся узнать. Не зря же он, должно быть, запропастился куда-то.

Наташа потихоньку успокаивалась и уже почти у самого дома тихонько попросила Катю:

– Можно мне немного у вас побыть?

– Конечно, – промолвила в ответ Катенька.

Дамы молча вышли из экипажа и вошли в дом.

– Наташа, тебе, наверное, нужно отдохнуть, ты пойди за Груней, она проводит тебя, – предложила Катя.

Наташа только кивнула в ответ и покорно пошла за Груней, получившей распоряжение проводить барышню наверх, в комнату для гостей, и если что понадобится – все сделать.

Сама же Катя прошла в кабинет и села за Никитин стол, думая о том, что же делать-то. В ее хорошенькой головке по-прежнему, если так можно выразиться, была полнейшая абракадабра. Ее тихую задумчивость прервал Ефим, приоткрывший дверь и сообщивший:

– Катерина Дмитриевна, вас к аппарату-с.

– Иду, – поднялась Катя, предположив, что это, должно быть, Никита телефонирует.

Однако она ошиблась. Голос был мужской, но чей-то незнакомый.

– Слушаю, – сказала Катя, поднося рожок к уху.