Эд Данилюк - Пожар Саниры

Санира сделал шаг вперёд. Потом спохватился и оглянулся. Нет, никого здесь больше не было.

Ещё шаг.

От противоположного угла дома отделился Нимата. Он тоже не мог отвести взгляда от прогоревших костров.

– Что это?

Санира пожал плечами. Присутствие друга придавало ему смелости. Он ещё раз оглянулся и быстро прошёл мимо погасших костров. Остановился над предметом, лежавшим на земле.

– Ну, что там?

Санира, уже догадываясь, что именно он увидит, нагнулся и дёрнул мешковину.

Оказалось, что всё не так просто. Ткань, прижатая к земле тяжестью того, что находилось внутри, не поддалась. Юноша дёрнул сильнее.

Укутанный в мешковину, на земле лежал человек. В мужской одежде. На спине. Ноги и руки выпрямлены. Лицо накрыто куском полотна.

Санира оглянулся на Нимату. Тот, охраняя, остановился в тринадцатьраз шагов позади, выставил копьё и смотрел по сторонам, лишь иногда позволяя себе оглядываться на друга.

– Эй, ты кто? – спросил Санира.

Лежащий не отозвался.

Нимата медленно, посматривая вокруг, приблизился.

Санира поддел копьём кусок полотна.

Холодная рыба страха тяжело прыгнула из живота в грудь, плеснув ледяной водой на сердце.

– Это что, Радига?! – спросил Нимата шёпотом.

Санира судорожно вздохнул. Отгоняя злых богинь, притронулся ладонью к своей макушке. Его друг немедленно поднял руку и тоже коснулся волос.

Радига лежал на спине и смотрел в небо. Его лицо было белым как снег. Тело оставалось неподвижным, не просто неподвижным, а какой-то полной неподвижностью. Волосы были прикрыты странной багровой шапочкой.

– Он мёртв? – шёпотом спросил Нимата.

Налетевший ветерок пошевелил волосы на голове Радиги. Выглядело это жутко, и оба друга отпрянули.

Время шло, ничего не менялось. Вокруг было всё так же тихо.

Товарищи, поглядывая друг на друга, нерешительно сделали пару шагов вперёд. Нимата издалека ткнул лежащего рукоятью копья. Тело покачнулось, и странный предмет, который они сначала приняли за шапочку, отвалился от головы. Это был камень, весь облепленный плёнками свернувшейся крови. Стала видна тошнотворная рана на темени.

Нимата вскрикнул и бросился прочь.

Санира замер на месте, не в силах отвести взгляд от шара, гладко отполированного шара, который он так долго и с такой любовью делал всю последнюю луну.

Первой мыслью было бежать. Неважно куда. Неважно зачем. Бежать прочь от этого мёртвого тела, от ужасающей дыры в голове, от кремнёвого шара, от запаха крови. Бежать вслед за Ниматой…

Но даже попытки такой Санира не сделал. Стоял и широко открытыми глазами смотрел прямо в лицо Радиги.

Мужчину умертвили его камнем. Множество людей видели, как Санира делал этот странный предмет. Никто не поверит, что шар был украден вместе с заплечным мешочком…

Юноша нервно оглянулся. Нимата стоял на четвереньках и пил воду из Реки. Как он сумел отбежать так далеко!

Санира решительно нагнулся и, преодолевая отвращение, схватил шар обеими руками. На ладони налипла свернувшаяся кровь, однако сейчас было не до того.

Сунул шар в свой новый мешочек.

Оглянулся в поисках замены.

Заметил в нескольких шагах какой-то камень и в несколько прыжков подлетел к нему. Булыжник был неправильной формы, угловатый. Схватил находку, бросился назад к Радиге и приложил камень к темени мёртвого. Пролом в черепе был гораздо больше, чем найденный булыжник. И другой формы.

Неважно!

Разогнулся.

Нимата всё ещё был у Реки. Неподвижно стоял на четвереньках, глядя на течение воды.

Санира посмотрел на свои руки. Они были в крови. И заплечный мешочек был в крови.

Юноша бросился к полуразвалившемуся дому и швырнул мешочек вместе с шаром в окно.

– Ему проломили голову? – раздался голос Ниматы.

Он медленно приближался, но пока оставался далеко. Видел ли он, как Санира что-то бросил в дом?

– Да? – продолжал настойчиво спрашивать Нимата.

Санира замычал, тряхнул головой и бросился бежать в противоположную сторону. Упал у первой же лужи на колени и погрузил в неё руки. Вода сразу стала красной. Кровь с ладоней легко смывалась и оседала на дно тошнотворными сгустками и нитями…

Заброшенный глиняный карьер

Кровавый глаз богини-Небо спустился совсем низко. Тучи в вышине запылали багровым огнём, и багровым же запылало их отражение в Реке.

– Его не могли здесь умертвить, – прошептал Нимата. Он был сосредоточен и угрюм.

– Нет? – удивлённо спросил Санира, тоже шёпотом.

Из ужасающего пролома в черепе натекло много крови, под головой Радиги образовалась целая лужа, повсюду виднелись брызги – молодого мужчину могли умертвить только здесь…

– Я не вижу большого округлого камня, – едва слышно сказал Нимата. – Посмотри на размер раны. Посмотри на её форму. Тем булыжником, который лежит рядом с головой, не могли нанести такой удар.

Санира замер от неожиданности. Ледяной страх крепкой хваткой сжал внутренности, заставив сердце пропустить удар. Юноша осторожно посмотрел на друга. Ни хитрых взглядов, ни двусмысленной ухмылки, ни укоризненного качания головой. Нимата просто заметил, что камень не тот, и сказал это.

Санира невольно посмотрел на собственную одежду и руки. А вдруг на них осталась кровь?

Юноша уже жалел, что выбросил каменный шар. Чем больше он привыкал к виду мёртвого тела на земле, тем сильнее поверх ужаса в нём разрасталось ощущение вины. Разве можно так поступать с другом?

Нимата подошёл вплотную, остановился рядом, глядя в открытые глаза Радиги.

Новая волна страха накрыла Саниру. А вдруг его товарищ всё-таки что-то заметил?

Что должен сказать или сделать человек, которому нечего бояться?

– Ну и как… тащить… тело в Город? – заикаясь, выдавил из себя Санира.

Прозвучало совсем тихо и неуверенно. Нимата всё же услышал. Пожал плечами.

– Что-нибудь придумаем, – прошептал он. Взглянул на товарища. – А ты знаешь, что костров здесь ровно тринадцать? Они лежат на какой-то линии… – Нимата стал водить пальцем в воздухе от одного пятна золы на земле к другому. – Кругами! – Помотал головой. – Нет, не кругами. Завитками, сужающимися к… – он запнулся, – …к Радиге.

Взгляд Саниры забегал по пространству вокруг. Действительно, завитки, сужающиеся к центру.

– Символ вечности… – прошептал Нимата. – Так располагают огни во время обрядов бога-Змея…

Он присел у ближайшего костра и стал рыться в золе. Потом поднялся, отряхнул перемазанные в саже руки об одежду. На светлом полотне остались густые чёрные полосы.

– Пепел холодный. Тепло едва ощущается.

– И что? – тихо спросил Санира.

Все его мысли сейчас испуганно крутились вокруг того, что Нимата мог заметить, как он выбросил камень…