Эд Данилюк - Пожар Саниры

– Раз, два, три… – принялась она считать.

Санира вдруг понял, что происходит, и оцепенел от радостного предчувствия.

– …Двенадцать, тринадцать, – досчитала жрица и отпустила его подбородок. – Есть даже ещё несколько. Ты права, он милостью сестёр-богинь готов к обряду. Как тебя будут звать… – она запнулась. Юноша, едва справлявшийся со своей радостью, вдруг испугался, что она тоже назовёт его «мальчик», и это будет просто ужасно, но она закончила: —…горожанин?

– Санира дома Ленари, – выдавил из себя юноша, чувствуя, как от необходимости говорить со жрицей у него пересохло во рту.

Нужно было поклониться, приличия требовали поклониться, юноша же стоял без движения, растерянный, напуганный.

Цукеги кивнула:

– Санира. Санира дома Ленари.

До обряда взросления у детей не было своих богинь и не было своих имён. Они считались просто слепками будущих людей.

Жрица улыбнулась.

– Это не ты вчера помогал привезти кремнёвые пластины из каменоломни?

О сёстры-богини, что успел наговорить о том вечере её сын!

– Я… – чувствуя, что снова краснеет, хрипло произнёс Санира.

– Я так и думала, – кивнула Цукеги, поворачиваясь к старухе. – Его хвалили камнеломы.

– Он очень способный! – с нескрываемой гордостью сказала Ленари и потрепала Саниру по голове.

Это было совсем уж возмутительно. Юноша бросил на бабушку сердитый взгляд.

Женщины рассмеялись.

– Ну, отдельно его приводить ко мне не нужно, – сказала Цукеги, доставая из-за плеча мешочек. – Сейчас всё и сделаем.

Она вытащила небольшой кувшинчик, украшенный рисунками змей.

– Где твой холм?

Цукеги имела в виду небольшой глиняный знак, символ человека, Саниры в данном случае.

Юноша отшатнулся, как будто его ударили по лицу. Он не знал! Ему же никто не сказал! Он не думал, что надо было уже сейчас!

Женщины опять рассмеялись. Только теперь гораздо громче.

– Какое выразительное лицо! – прохрипела сквозь смех Цукеги. – Не расстраивайся… э-э-э… Санира, у меня с собой есть несколько запасных.

Она запустила руку в мешочек, порылась в нём и достала парочку знаков, сделанных по подобию холма, таких же округлых и островерхих.

– Нож есть?

Санира опять растерянно оглянулся. Даже такой мелочи у него с собой не было.

– Есть, конечно, – кивнула Ленари, протягивая коротенький обрубок кремнёвого ножа.

– Ты идёшь на ближайший обряд возмужания, будущий Санира дома Ленари, – сказала жрица серьёзно. Она царапнула на боку кувшинчика, добавив ещё одну линию к четырём, что уже там были. – Ты пятый участник ритуала, а значит, тебе петь пятую песнь, – она бросила знак в кувшин. – Милостью сестёр-богинь наш великий Город получит достойного мужчину. Воспой хвалебную песнь богине-Небо! Воспой хвалебную песнь богине-Земле!

Санира совершенно не знал, что делать. Растерянность обвивала его тело, пуская всё новые и новые корни. Цукеги, однако, ничего от него и не ждала. Без всякого перехода она будничным тоном добавила:

– А мы боялись, что в это лето не наберётся достаточное количество юношей! – Она потрясла кувшином. Из него, как из погремушки, донёсся грохот. Будучи жрицей особого бога, она, конечно, не преминула добавить: – Пусть Змей хранит ваше здоровье!

Потом развернулась и пошла вниз по улице.

Санира оторопело смотрел ей вслед.

– Мальчик сейчас же принесёт в твой дом миску пшеницы! – крикнула Ленари вдогонку.

Цукеги, не оборачиваясь, махнула рукой.

– Хватит тут стоять, – тут же засуетилась Ленари. – Набери колосьев и отнеси в дом жрицы. Быстро!

– Стройка ведь продлится несколько дней? – с трудом проговорил Санира.

– Ну конечно! – бросила бабушка на бегу. – Только без тебя. Твоё дело – поле!

Дом Зунати

– Что-то потерял? – спросил Тотара.

Санира поднял голову, не зная, что сказать.

Старик ровнял глину на небольшой деревянной подставке. Этот столик, ничем не закреплённый, стоял на закруглённой палке, зажатой между пяток. Всё это устройство в любых других руках сразу развалилось бы, но, конечно, не в руках Тотары.

– Строят! – скрипел старик. – Все строят. Взгляни вокруг. Город похож на сбившихся в кучу ежей.

Он приставил к куску глины нож, покрутил подставку. Лезвие прочертило в мягкой массе глубокую борозду. Получился круг, дно будущего сосуда. Тотара отбросил всё лишнее в корыто. Сделал ещё несколько вращений, подровняв глину. Только тогда он позволил себе отвлечься и снова посмотреть на Саниру.

– Так что ты тут ищешь?

Юноша пожал плечами.

По влажным бороздам на земле было хорошо видно, где во время ливня текли потоки воды. Дно этих уже подсыхающих ручьёв окрасила осевшая сажа. От дома Зунати отходило не меньше чем с тринадцатьраз таких тёмных полос. Они разбегались в разные стороны, сливались, пересекали друг друга, создавали на земле причудливый узор.

Санира прошёл уже вдоль большинства из них. Если ливень смог смыть на улицу куклу Чивати, он мог смыть и то, что, по мнению лиходея, нашёл Санира в первое утро после пожара, то, что никто посторонний видеть не должен был…

– Если ты не можешь помочь – мешаешь, – Тотара давно уже не требовал от людей говорить, если они говорить не хотели. – Пришлось уйти сюда. Ты знаешь разбойника Текуру? Его все знают, он, проныра негодная, уже множество лет ходит в Город. Всё ему мало. Всё ему хочется больше…

Старик говорил и говорил. Санира его почти не слушал. Он прошёл вдоль самой широкой из чёрных полос. Та вывела его на середину улицы к большой луже. На поверхности воды плавали обгоревшие щепки, полусгнивший очерет с крыш, кусочки обуглившихся тряпок. На дне были видны отпечатки ног, воловьи следы, рытвины, оставленные брёвнами. Ничего необычного.

На участке Зунати почти никого не было. Лишь две женщины занимались ужином, да старый Тотара устроился на улице со своей глиной. Хозяйку дома и её старшего сына Кивану Санира видел сегодня в поле. Наверное, они и сейчас ещё оставались там. Радига куда-то пропал, но это даже к лучшему. Остановившийся у Зунати купец Текура вязал у городского рва тюки с добром, полученным от горожан. Никто не мешал Санире как следует тут осмотреться.

Тотара, не прекращая свою речь, снял с подставки глиняное дно сосуда вместе с кусочком старой ткани, на котором оно лежало, обрызгал водой и сыпанул туда щепотку зёрен пшеницы.

– Так ты для Текуры сосуд делаешь?

– Нет. Торговец скорее с земли будет есть, чем купит посуду. Ему всё подавай задаром!

Санира понимающе кивнул. После попытки обменять самородок он перестал уважать купцов.

– Ты знаешь, обычно гончарным печам пожар не страшен, – продолжал говорить старик. – Два этажа топок, приспособленных к невероятному жару! Разве может им повредить обычное пламя? – Тотара стал раскатывать на своей подставке длинную полосу глины.