Эд Данилюк - Пожар Саниры

– Нужда в разговоре с тобой у меня пропала, – свысока продолжал Десуна. Казалось, он вот-вот разразится издевательским смехом. – Зря пришёл.

Нужда в разговоре? Неужели бродяга мог подумать, что Санира воспылает желанием ещё раз подвергнуться унижениям и насмешкам!

Двое угрюмых подручных Десуны разогнулись, глядя на юношу. Их лица ничего не выражали.

– Вы что, собираетесь уходить? – произнёс Санира, думая совершенно о другом.

– Да! – хмыкнул Десуна с теми же пренебрежительными интонациями. – А что нам делать в вашей дыре? Завтра же уйдём!

До Саниры дошёл смысл его слов, и юноша удивлённо посмотрел на странника.

Тот поднял руку, чтобы поправить сбившуюся набок двойную чашу. На его запястье показался кожаный браслет с четырьмя зеленоватыми кремнями, одинаковыми по размеру и форме.

Лицо Саниры исказила гримаса. Такипи что же, подарила украшение, сделанное для неё Радигой… Кому? Десуне?! Дикость какая!

Купец расхохотался.

– Смотрите, малыш расстроен! – закричал он, показывая на юношу пальцем. – Смотрите, смотрите! Этот ребёнок в отчаянии от того, что я не захотел с ним говорить!

Разбойники Десуны загоготали, странники из остальных лагерей стали оборачиваться. Санира, чувствуя себя оскорблённым, едва сдерживая ярость и желание наброситься на торговца, поплёлся обратно, к обжитым улицам.

Что же делать? Как найти Нимату? Как найти Бовину?

Санира прошёл через недостроенные городские ворота. Небесный огонь выхватывал из сумерек мощное строение, окутывал его багровым пламенем, полз по коре необработанных стволов. Основания толстых брёвен терялись в тени, и оттого казалось, что сияющие алым перекладины плывут в воздухе. Ворота, даже в незаконченном виде, казались незыблемыми, неодолимыми.

Залитый светом заходящего солнца Город тоже сверкал оттенками меди. Он казался созданием призрачного мира, непонятным и таинственным. Недостроенные дома, как гигантские украшения, излучали странный внутренний свет. Застывшие лепестки пламени, притворившись торчащими вверх брёвнами, охватывали всё вокруг огнём багрового пожара; земля и люди пылали в нём, не сгорая. Невидимые странники, богини воздуха и ветра, танцевали повсюду. Они, смеясь, кружили и кружили вокруг медных столбов, а те сверкали в ответ невыразимым светом.

Санира подошёл к родному дому. Здесь ничего не изменилось – всё так же кашляла на своём месте Ленари, играла Чивати, что-то шили из запасов полотна тётки. Мадара у костра приводил в порядок оружие для завтрашнего похода на лесных.

Ну, положим, отца Санира переубедит… А остальные?

– Ты чего мечешься? – спросила Такипи-младшая.

Она умыла лицо, причесалась, надела свои лучшие украшения и явно была готова упорхнуть на свидание.

Как можно влюбиться в Десуну!

А ведь он завтра уйдёт. Что же она будет делать?

Санире стало жалко сестру.

Мадара отложил полностью проверенный клевец и взял топор-молот.

Тяжёлое оружие оказалось прямо перед глазами Саниры. Юноша невольно отпрянул. Перед мысленным взором мелькнуло, как топор рубит плоть, а молот ломает кости… Плоть и кости живого человека…

И тут Санира решился. Без колебаний, без размышлений, без бесконечных обдумываний, что есть измена и что есть предательство. Просто его отец взял топор-молот, чтобы подготовить его для умерщвления лесных, и юноша в тот же миг принял решение.

В груди сразу стало спокойно.

Санира схватил своё охотничье копьё и побежал обратно к воротам.

Лес

Светлые ещё сумерки оказались светлыми лишь на открытом пространстве холмов. В чаще Леса, среди высоченных деревьев и густого кустарника, было совершенно темно. Настолько темно, насколько бывает темно глубокой ночью.

Злобные богини Леса хохотали в лицо, запутывали путь, приманивали волков, гасили далёкое небо. Они сбивали с толку и вселяли в сердце отчаяние.

Верхушки деревьев качались, поднимая ветер в вышине. Казалось, что это столпившиеся лиходеи, едва видимые в темноте, кивают, соглашаясь совершить нечто ужасное.

Будто на дне глубокого колодезя, тонули в лишённом света омуте Леса кусты. Их нельзя было увидеть, их не получалось обойти, через них невозможно было продраться.

Под ногами трещал валежник, в босые ноги впивались сучки и иголки. На каждом шагу попадались коряги, ямки и пни. Опасаться нужно было не того, что упадёшь. О, если бы можно было опасаться только того, что просто упадёшь! Нет, опасаться нужно было того, что сломаешь руки-ноги, и из-за этого уже никогда не сможешь выбраться из Леса.

Санира растерянно вертел головой, пытаясь хоть что-то разглядеть. Страх застилал глаза. Юноша вздрагивал каждый раз, когда в вышине срывалась с ветки птица, сбоку доносился треск сучка или впереди раздавался звук, напоминающий приглушённое дыхание. Ему всюду мерещились огоньки, и юноша таращился в темноту, пытаясь понять, не блестят ли это глаза хищника.

Никаких примет, указывающих путь к деревне лесных, видно не было. Можно было идти в одну сторону, в другую, прямо, назад, и любое из этих направлений в равной степени вело не туда.

В конце концов Санира в отчаянии сел на землю. Это было неправильно, он знал. Сидя, ты не можешь отбиться от волка. Собственно, от нападения любого животного, даже самого маленького. Сидя, ты лишь теряешь время, приближая момент, когда тебе понадобится вода, пища и всё та же защита. Сидя, ты теряешь остатки ощущений, откуда ты пришёл и куда идёшь… И всё же продвигаться дальше было невозможно.

Если удастся дожить до утра, то при свете дня всё станет проще.

Под руку попался камень. Кремень. Обросший мхом, влажный, слишком мелкий, чтобы годиться хоть на что-то. Одним ударом о ствол ближайшего дерева Санира разломал его пополам и попробовал высечь искру. Получилось. Глаза заболели от немыслимой яркости вспышки.

Юноша попробовал высечь ещё одну искру, и это ему вновь удалось. Ну что же, хоть можно будет отгонять волков огнём…

Санира стал открытыми ладонями, плашмя обстукивать землю вокруг того места, где сидел. Под руку попались более-менее сухой мох и несколько ломких веточек.

Встав на колени, юноша принялся разжигать костёр. Где-то в груди даже шевельнулась надежда – если найти достаточно толстый сухой сук, можно будет изготовить факел.

Когда среди струек дыма появился язычок пламени, Санира стал было обрадованно подкладывать веточки, но вдруг почувствовал какое-то движение чуть сбоку.

Он успел поднять голову…

Доли мгновения не хватило, чтобы понять, что оказалось рядом с ним. Нечто стремительное, чёрное, страшное, бесформенное врезалось в него, повалило на землю и стало затаптывать слабенький огонь. Раздалось тихое рычание. Существо покончило с костерком и повернулось к Санире.