Эд Данилюк - Пожар Саниры

– Помнится, до того как мы поймали твоего дружка, ты говорил, что просто хотел собрать немного голубых кремней.

– Голубоватых, – мрачно поправил его Нимата.

– Ах ты! – Тисака замахнулся, но его руку перехватил Парава.

– Эй! – сказал он. – У них и так одни кровоподтёки! Ещё зуб выбьешь!

Санира невольно повернул голову к своему другу. Это у Ниматы-то кровоподтёки!

– Ну, кое-чего мы от них уже всё-таки добились, – пробормотал Кивана. – Шли, увидели нас и стали следить. Признали – уже хорошо. Осталось совсем чуть-чуть. Зачем? – Он наклонился к Санире и повторил: – Зачем?

Юноша судорожно вздохнул, косясь на Кивану.

Сказать, что поход четверых мужчин в сумерках на место ритуального умерщвления человека у кого угодно вызовет подозрения? Что любой предположит, что готовится новый обряд поклонения богу-Змею? Что любой сочтёт, что идут те самые поджигатели и лиходеи? Это, конечно, прозвучит правдоподобно. В это они поверят сразу. Однако такое не говорят, когда всё происходит в уединённом месте, их четверо, они сильнее, а вы с другом, связанные, лежите на земле у их ног…

– Слушайте, – подал голос Шурима, – неужели вам нравится, когда вас бьют? Просто скажите правду!

Друзья молчали.

– Ну что ж, – буркнул Парава. – Продолжим, а? – И он склонился над Ниматой.

– Я скажу! Скажу! – закричал Санира.

Друзья Радиги, уже замахнувшись, остановились.

– Я скажу! Мы направлялись к лесным. Вышли вроде бы засветло, но как-то быстро стало темнеть, и… Ночью в Лес не пойдёшь… Тут мы увидели вас и подумали…

– Значит, всё-таки ночь, Лес и дикарка? – саркастически протянул Кивана. – А ты храбрый! И упрямый! – Он помолчал, недобро улыбнулся и добавил, замахиваясь: – И дурной…

– Подожди! – пугливо вскрикнул Санира. – Подожди! Сёстры-богини свидетельницы, у меня есть подруга в деревне лесных. Зовут Варами. Мы познакомились осенью… – Он остановился. Его глаза панически перебегали с одного лица на другое.

– И что? – спросил Парава. – Опять будешь нести эту чушь про завтрашний поход?

– Нет-нет, – тут же заговорил Санира, – нет! На рассвете я бегал к этой Варами на свидание. Туда, на опушку Леса, – юноша кивнул подбородком в сторону темнеющей полосы деревьев. – И эта Варами рассказала, что…

– Рассказала? – друзья Радиги вновь прыснули со смеху.

– Ну, показала жестами, нарисовала на земле! Лесные натолкнулись на трёх охотников…

– Ну зачем ты?! – сердито вскрикнул Нимата.

Санира, совершенно не ожидавший, что друг ему подыграет, даже запнулся.

– Молчи! – тут же повернулся к Нимате Кивана и на всякий случай двинул, несильно, кулаком в живот.

Товарищ скорчился от боли.

– И что? – спросил Парава. – А?

– Она нарисовала, что у тех охотников есть олень. Целый олень! Ну, я и попросил её отвести меня к ним. Это на холмах, но довольно далеко отсюда. Она отвела. Оказалось, это люди из Города-у-Ручья. Двое как раз были на охоте, а третий стерёг добычу и готовил еду. У них действительно есть целый олень! Вчера под вечер ранили, а к полуночи притащили к костру! Всю ночь свежевали. Представляешь? До своего Города-у-Ручья они тушу всё равно не дотащат, слишком тяжело, слишком далеко. У лесных ничего на обмен нет. Я и предложил купить всё мясо! Договорились, что я приду сегодня вечером, когда его собратья уже вернутся с охоты, и отведу их всех к нам в Город. Заодно и поживут несколько дней среди людей. Я попросил друга пойти со мной, чтобы было не так страшно… – Санира кивнул в сторону Ниматы. – Мы вышли вроде засветло, да как-то очень быстро стало темнеть… Вот мы и решили… Мы заметили вас и подумали… В общем, вы ведь были на полпути до того места… Ну, мы… Потом увидели, чем именно вы здесь занимаетесь, и передумали. Хотели потихоньку убраться восвояси…

Друзья Радиги переглянулись.

– И чем мы таким занимаемся? – закипая, спросил Кивана.

Санира посмотрел на него со страхом в глазах.

– Вы искали следы лиходейства…

– А понадобились мы вам зачем, а? – спросил Парава, останавливая своего товарища, который хотел ещё что-то сказать.

– Наш Город проклят, ты же видишь. Его ждёт запустение и смерть. Гнев богинь, голод, мор, холод, нападения соседей…

– Заголосил! – прервал его Шурима. – Прям как баба! О чём вы хотели с нами говорить?

Санира неуверенно сглотнул. Потом поднял взгляд на Параву.

– Вы уже прошли обряд возмужания. Вас много. Мы хотели, чтобы вы… ну… чтобы вы… – Он замялся, никак не решаясь выговорить последние слова.

– …охраняли нас! – выкрикнул за него Нимата.

Санира бросил на него быстрый взгляд. Друг поражал его всё больше.

Несколько мгновений было тихо.

– Мы хотели вас нанять, – обречённо забормотал он, – чтобы вы нас проводили в темноте. Всё-таки холмы, рядом с Лесом, вдали от мест, где бывают люди… Не бесплатно! За кусок мяса. Величиной с кулак для каждого из вас! Ночью без вас мы до стоянки не дойдём. Охотники сами оленя до Города дотащат. Ещё бы, за медь! Вам только нас от зверья нужно было бы защитить… Ну, если бы…

Друзья Радиги переглянулись и вдруг разом взорвались приступом хохота.

– Что? – сквозь смех проговорил Парава. – Вы?! Нас?! Нанять?! Охранять?!

– Я же тебе говорил! – тихо сказал Санира Нимате. – Они не станут нас сопровождать.

Несмотря на хохот, Шурима, похоже, услышал его слова. Всё ещё смеясь, он посмотрел сначала на одного пленника, потом на другого.

– Что, правда, что ли?

Юноши молчали.

– Правда, спрашиваю? – угрожающе наклонился над Санирой.

– И всё равно мы туда пойдём! – крикнул тот после некоторого замешательства. – Без вас! Завтра на рассвете! Олень никуда не денется… Такие провожатые нам не нужны!

– Подожди, – настороженно спросил Парава. – Вы же мёртвого Радигу ночью среди холмов тащили, а? И ничего, дошли. А теперь, значит, вам провожатые понадобились?

– Если бы ты знал, как нам тогда страшно было… – еле слышно сказал Нимата. Похоже, совершенно искренне.

– Лучше уж с провожатыми… – добавил Санира, стараясь попасть в тон другу.

– Ну, уж мы вас туда точно не поведём! – смеясь, ответил Парава.

– Что ж вы так поздно вышли? – качая головой, хмыкнул Шурима. – В такое время! Пораньше отправиться в путь ума не хватило?

– Ну, – растерянно отозвался Нимата, – было светло…

Брат Радиги нагнулся, подхватил заплечный мешочек Ниматы и стал в нём рыться.

– Нет тут меди! – зло прошипел он. – А у тебя… – он резко повернулся к Санире, – у тебя и мешочка нет!

– Ну да, понёс бы я медь с собой! – промямлил юноша. – Охотники оленя в Город притащат, там и расплатимся…

– Что за бред! – отмахнулся Кивана. – Зачем мы вообще всё это слушаем? Нужно выбить из них правду!

– А мне и так всё ясно, – отозвался Тисака, склоняясь над друзьями. – Вы в прошлый раз уничтожили все следы умерщвления Радиги, а теперь пришли проверить, не осталось ли чего-нибудь. Чтобы и это истребить.