Дональд Уэстлейк - Куда уж хуже

– Черт побери, да что это со мной?

Он, пошатываясь, достиг двери и со словами: «Скоро вернусь» – отпер ее и вышел наружу. Через мгновение, верный данному слову, он кубарем влетел обратно в комнату, а следом ворвались трое вооруженных людей в черном.

– А я уже начал беспокоиться, пташки, когда кто-нибудь из вас захочет покинуть клетку,– сказал один из них.

Второй пришелец направил ствол на охранников и предупредил:

– А ну все отодвинулись от тревожной кнопки! Если кто-то хоть шевельнется в том направлении, я прострелю ему колено!

Охранник были профессионалами: трое из них раньше служили в обычной полиции, а еще двое – в военной. В обычной ситуации они могли бы доставить массу неприятностей трем вооруженным наглецам. Но этой ночью их реакция стремилась к нулю, координация не работала, мозги погружены в вату, а тела обернуты в полиэтилен. Прежде чем один из охранников додумался, что ему достаточно протянуть ногу, чтобы нажать на кнопку (что автоматически пошлет сигнал тревоги в ближайший полицейский участок, а также в кабинет управляющего), как его уже грубо сдернули со стула и добавили к коллегам, которые, включая разбуженного у мониторов парня, выстроились у стены. Все пятеро были моментально разоружены и, тяжело моргая, с открытыми от удивления ртами, разглядывали налетчиков и ждали, что будет дальше.

– Снимайте форму,– приказал один из людей в черном.

Охранникам это чрезвычайно не понравилось, но незваные гости были настойчивы, и. таким образом, скоро на полу высилась горка из одежды, портупей и кобур. Сложнее всего оказалось снять брюки: для этого охранникам пришлось усесться на пол, поскольку их так шатало, что сделать это стоя не представлялось возможным.

Затем охранников в одном нижнем белье (они ничего не могли с собой поделать и периодически начинали глупо хихикать при виде друг друга) связали изолентой, после чего для верности примотали к решетке запертого на висячий замок оружейного стеллажа, где хранилось множество винтовок и пистолетов. Теперь они были надежно обездвижены и при всем желании не смогли бы достичь тревожной кнопки в противоположном конце комнаты.

– Пора сваливать,– сказал один из людей в черном.– Я начинаю чувствовать газ.

– Кайф, блин! – Первый охранник, надежно примотанный к решетке, потряс головой.– Но что здесь происходит?

Один из налетчиков, которые в этот момент переодевались в форму охранников, на мгновение замер и сообщил:

– Неужели не видишь? Это – ограбление.

Тот охранник, которому не удалось добраться до кнопки, попытался прорычать: «Это вам с рук не сойдет!». Но вместо угрозы это прозвучало почти ласково и к тому же было заглушено громким храпом: дежурный по мониторам вновь отрубился. Все это напоминало кошмарный сон, но происходило наяву.

– Вы психи,– заявил второй охранник налетчикам и громко расхохотался. К нему присоединились товарищи по несчастью.

– Это точно,– подтвердил один из бандитов. В руках он держал два оставшихся комплекта формы и прежнюю одежду.

– Счастливо вам,– пожелал другой, и все трое вышли.

Те из охранников, кто еще не спал (теперь их оставалось трое), нашли все это чрезвычайно забавным. Так они и продолжали смеяться, сидя на полу в одних трусах в помещении, куда насосы по-прежнему гнали отлично кондиционированный воздух.

Вокруг было тихо. Слишком тихо.

Это было первое, что отметил Эрл Рэдберн, обойдя территорию отеля. Он обогнул Пушечное озеро, прошел мимо бассейнов, теннисных кортов, закрытого бара, автостоянки, побывал у главного входа. Он не заходил в вестибюль или казино: там ничего важного для него не было. Все, что представляло интерес, находилось снаружи: безумный, но решительный грабитель, нацелившийся на Макса Фербенкса и бродящий возле коттеджа.

Но где именно? Эрл знал, что тот где-то рядом, он чувствовал покалывания на коже от его близости, он буквально ощущал запах злодея. Где же он?

Тихо, чересчур тихо. Эрл видел своих охранников на постах тут и там, людей из местной службы безопасности, других служащих отеля. Он видел скучающего у дверей швейцара, видел темнокожего водителя в длинном лимузине, явно ожидающего кого-то из припозднившихся крупных игроков, видел припаркованные автомобили на служебной и гостевой стоянках у входа. И никого подозрительного. Именно это и было особенно подозрительно.

Шеф службы безопасности отеля Уайли Бренч ушел домой еще в полночь, высказав убеждение, что ночью ничего не произойдет, а он вернется к шести утра «с ясным взором, держа хвост трубой». Так считал Уайли Бренч, но Эрлу Рэдберну доподлинно было известно, что никогда и ни в чем нельзя быть до конца уверенным. Это был последний шанс для грабителя добраться до Макса Фербенкса. Так неужели же он будет ждать до утра? Эрл в это не верил.

Но где же, где?! Эрл кружил по территории отеля, принюхиваясь, словно охотничья собака, сбившаяся со следа. И по-прежнему вокруг было тихо. Очень-очень тихо.

Он снова прошел к главному входу, где увидел большой передвижной дом, неуклюже вползающий со Стрипа на гостевую стоянку справа от отеля. Кажется, за рулем находилась женщина в шляпке.

Эрл понаблюдал, как это огромное транспортное средство паркуется, потом потерял к нему интерес и двинулся дальше. Он вновь миновал швейцара, дремлющего у дверей на раскладном стульчике. Длинный лимузин по-прежнему стоял на месте; темнокожий парень за рулем терпеливо ожидал своих пассажиров. Увидев Эрла, он приветливо отсалютовал ему, и Рэдберн махнул рукой в ответ. Бедолага, он был вынужден торчать здесь всю ночь. Уже почти четыре утра, а он все еще на месте.

Эрл развернулся и пошел обратно. Передвижной дом, наконец, припарковался, но женщина по-прежнему сидела в кабине. Из самого фургона никто не выходил, хотя из-за внутренних шторок пробивался свет.

И с чего бы они прибыли в такую рань? А раз уж приехали, то почему никто не выходит?

Хм-м-м. Эрл подошел поближе. Он уже различал, что на женщине, все так же неподвижно застывшей с руками на руле, надета высокая зеленая шляпка, напоминающая вазу для фруктов.

Она что, в такое время ждет кого-то из казино, как тот водитель лимузина? Эрла разобрало любопытство. Шестое чувство подсказывало, что следует повнимательнее присмотреться к этому передвижному дому. Он осторожно приблизился к машине, не забывая краем глаза поглядывать за дверцей в боку фургона. Но оттуда никто не появился.

Женщина, наконец, повернула голову и улыбнулась, когда Эрл остановился у окна с ее стороны.

– Эй там, привет! – поздоровался он.

Окно было поднято, и она, по всей видимости, не слышала его. Взамен она снова улыбнулась и кивнула.