Наталья Александрова - Призрак мыльной оперы

— Не знаю никаких покупателей! — строго ответил сторож. — Никого пускать не велено! Нам с Альмой за то и платят, чтобы мы никого сюда не пускали и ни с кем в неположенные разговоры не вступали! Так что проваливайте отсюда, пока я Альме не приказал с вами по-своему разобраться!

Леня разочарованно переглянулся со своей спутницей: если ресторан охраняется с собаками, вряд ли Алена Перепелкина могла в нем прятаться! Хотя…

— И давно вы с Альмой здесь сторожите? — примирительным тоном спросил Леня сторожа.

— А вам-то что за дело? — фыркнул тот, однако смягчился. — Да уж вторую неделю здесь безвылазно сидим! Арнольд Васильич продукты завозит, обещал сменщика прислать, да все тянет.

Приглядевшись, Леня заметил метрах в ста от ворот маленькую, в одно окно, сторожку.

— Выходит, зря мы приехали! — проговорил он разочарованно.

— Выходит, зря! — подтвердил сторож.

— Вот ведь обидно… — тянул Леня. — Хотели, прежде чем покупать, поглядеть на этот ресторан, что здесь да как. Кота-то в мешке покупать неохота.

— Ничего ни про какого кота не знаю! — ответил сторож, однако в голосе его не было прежней враждебности. — Нам с Альмой никого пускать не велено, а мы люди маленькие, что скажут, то и делаем.

— Ну да, — сочувственно вздохнул Леня, — люди маленькие, платят вам мало, а Альма кушает-то небось хорошо! Большие собаки, они все такие прожорливые…

— Это уж как водится, — подтвердил сторож. — Аппетит у нее соответствующий, и главное — мясо предпочитает, а мясо-то сами знаете, какое нынче дорогое.

Леня почувствовал, что разговор сворачивает в нужную сторону, и продолжил:

— Вот-вот. А если мы вам заплатим, денег дадим на мясо, вы не могли бы пока в другой стороне посторожить? Чтобы нам ресторан осмотреть, а то неохота несолоно хлебавши назад ехать!

— Неохота вам! — проворчал сторож. — А нам с Альмой охота работу потерять?

— Да почему потерять-то? — гнул свое Леня. — Никто же ничего не узнает! А вообще, вам от этого одна польза будет: если мы с женой этот ресторан купим, мы вас с Альмой можем нанять на постоянной основе. Как оправдавших доверие.

— На постоянной? — Сторож задумался. — А сколько, к примеру, вы на мясо можете дать?

— Да уж тысячу дадим. — И Маркиз пошуршал перед сторожем новенькой купюрой.

Тот облизнулся, взглянул на собаку и проговорил:

— Ну, я прямо не знаю… ты, Альма, как считаешь?

Альма дала понять, что одобряет внеплановый заработок.

— Ну ладно! — Сторож выхватил у Лени деньги, отпер калитку и отошел в сторону. — Только смотрите, чтобы ничего там не пропало! Я за эту тысячу не хочу неприятностей поиметь!

— На этот счет можете не беспокоиться! — заверил его Маркиз и вместе с Лолой направился к ресторану.

Миновав фойе и войдя в просторный зал, Леня огляделся по сторонам.

Вокруг царило полное запустение. Столы и стулья были сдвинуты в один угол, причем стулья для экономии места составлены друг на друга, на всем лежал толстый слой пыли. В комнате было полутемно, и Маркиз, чтобы не включать верхний свет, достал из сумки сильный компактный фонарик.

— Что-то мне кажется, что никого мы здесь не найдем! — проговорила Лола, невольно понизив голос. — Здесь совершенно не чувствуется присутствия человека! И потом, сторож… Если бы Алена здесь жила, он бы ее непременно заметил!

— Ну, в любом случае, ты же понимаешь, она прячется не в главном зале, а в каком-нибудь подсобном помещении! — ответил Леня жизнерадостно.

Этим фальшиво-жизнерадостным тоном он хотел отгородиться от мертвой тишины ресторана, а заодно внушить оптимизм своей спутнице и самому себе. В глубине души он чувствовал, что Лола права: в ресторане никто не живет.

Тем не менее в течение следующего часа они обошли все помещения, заглянули на кухню, в кладовые, в кабинеты директора и бухгалтера.

Нигде не было ни души, нигде не было никаких признаков живого человека.

Только тишина, темнота и толстый слой пыли.

— Ну что ж, Ленечка, нужно уметь признавать свое поражение! — проговорила Лола, когда они снова вернулись в фойе.

— И все-таки у меня есть ощущение, что мы что-то проглядели, — протянул Леня, вертя головой.

— Кстати, за электричество заплатить надо, — неожиданно произнесла Лола, глядя на что-то за Лениной спиной. — И за телефон… Ты ведь никогда об этом не вспомнишь!

— Кстати? — насторожился Маркиз. — Почему кстати?

— Не знаю. — Лола пожала плечами. — Почему-то вспомнила. Знаешь, как это бывает — вроде как музыка навеяла.

Леня обернулся, проследив за ее взглядом, и увидел на стене возле двери электрический щиток.

— Лолка, ты молодец! — воскликнул Леня.

— Ну, наконец-то ты это признал! — фыркнула его боевая подруга. — После стольких лет совместной плодотворной работы ты меня оценил по достоинству! Надо это где-нибудь записать. Интересно, за что? За то, что я вовремя оплачиваю все коммунальные счета? Да я, между прочим, не только это делаю. Если бы я тебе вовремя не подавала еду, ты бы вообще умер с голоду.

— Да при чем здесь счета! — отмахнулся Маркиз и показал ей на электрический счетчик.

Колесико счетчика медленно вращалось.

— И все-таки оно вертится! — произнес Леня торжествующим тоном.

— Тоже мне, Галилей нашелся! — проворчала Лола. — Почему это тебя так радует?

— Ты что — не понимаешь? — Леня покосился на свою боевую подругу. — По-моему, это очевидно!

— Ну вот, не успел сказать мне слово одобрения — и тут же должен облить помоями! — возмутилась Лола. — Кому очевидно, а кому и нет! Поясни для тупых!

— Ну прости, Лолочка! — залебезил Маркиз. — Смотри, счетчик работает, а ведь мы нигде не видели ни света, ни включенных электроприборов! И сами пользуемся только карманными фонариками! И сторож со своей собаченцией обитают не здесь, а в сторожке, к которой идут отдельные провода. Значит, здесь есть еще какое-то помещение, которого мы не видели, и там что-то включено. К примеру, масляный радиатор. Или чайник. Значит, там кто-то прячется.

— Ну, может быть, — смягчилась Лола. — А как мы найдем это загадочное помещение?

— По проводам!

И правда, спустя четверть часа Леня обнаружил провод, уходящий в стену позади барной стойки. Поколдовав возле стойки, он отодвинул в сторону резной индийский шкафчик с кофемашиной и обнаружил в стене за ним неприметную дверцу.

Открыть замок не составило для Лени никакого труда. Однако, прежде чем распахнуть дверцу, он прижался к ней ухом.

Из-за двери не доносилось ни звука.

— Алена! — проговорил Маркиз громко и отчетливо, — не бойтесь, мы вам не сделаем ничего плохого, нам только нужно с вами поговорить! Мы вам не враги!

За дверью по-прежнему царила тишина.

— Ну, давай же! — прошептала Лола. — Открывай! Сколько можно тянуть! Пора уже с ней познакомиться!