Наталья Александрова - Пролетая над пучком петрушки

Он воспользовался другой программой, но смысл загадочной фразы это не прояснило.

– Нужно поискать человека, который владеет латынью, – безучастно предложила Лола.

– Пожалуй, ты права, дорогая! – Маркиз вскочил, схватил ключи от машины. – Я ненадолго отлучусь. Не скучайте здесь.

– Куда это ты? – подозрительно прищурилась Лола. – К одной из своих ученых старых дев?

Она прекрасно знала, что Ленино мужское обаяние безотказно действует не только на официанток, секретарш и медсестер, но и на дам бальзаковского возраста. Среди его ученых приятельниц были искусствоведши и филологини, дамы со знанием пяти-шести языков, как правило, мертвых или умирающих, и специалистки по средневековой китайской философии. Была среди них даже одна доктор биологических наук. Впрочем, не нужно думать, что она приближалась к пенсионной черте.

Говоря о бальзаковском возрасте, стоит помнить, что роман Бальзака, благодаря которому это выражение вошло в обиход, называется «Тридцатилетняя женщина». Первоначально бальзаковским назывался возраст от двадцати пяти до тридцати пяти. В наше время возрастные границы сдвинулись, так что теперь женщинами бальзаковского возраста называют, как правило, дам за сорок. Упомянутой выше доктору биологических наук, длинноногой брюнетке с выразительными глазами, недавно исполнилось тридцать шесть.

В самом начале совместной деятельности Лола и Маркиз договорились, что их отношения носят исключительно деловой характер, так что формальных причин ревновать у Лолы не было. Однако преодолеть себя не всегда получалось. Если начистоту, она ужасно злилась на Маркиза из-за этих бесконечных амурных похождений. И, само собой, никогда не упускала случая подпустить шпильку и напомнить о его слабости к официанткам, секретаршам и ученым дамам.

– Не такая уж эта дева старая, – откликнулся Маркиз уже с порога. – И уж точно не дева.

Последние слова переполнили чашу Лолиного терпения, и она запустила в делового партнера хромированной мисочкой Пу И с остатками собачьего корма. Маркиз, предвидевший подобное развитие событий, успел захлопнуть дверь, и аппетитные кусочки корма разлетелись по комнате.

Но без финальной реплики вредный Маркиз, понятно, уйти не мог. Он выждал секунду, приоткрыл дверь и прокричал:

– Она не Дева, она Стрелец!

С этими словами он наконец испарился.

– «Стрелец»! – мрачно передразнила Лола, собирая рассыпанный корм. – Никакой она не Стрелец, Скорпион настоящий. Или Рыба, само собой, мороженая.

Оставив веселое семейство, Маркиз направился в самый центр – на стрелку Васильевского острова. Здесь по соседству с Биржей, Кунсткамерой и Ростральными колоннами находится Зоологический институт Академии наук и примыкающий к нему замечательный Зоологический музей.

Все, кто родился и вырос в Петербурге, знают и любят этот музей. Зоопарк в нашем городе маленький и тесный, звери там живут в отвратительных условиях, как в коммуналке. Зато Зоологический музей просто великолепный. Трудно найти петербуржца, которого в детстве хоть раз не приводили посмотреть на колоссальный скелет синего кита, на собаку Петра Великого, на чучела огромных белых медведей и крошечных мышей-полевок, тигров и обезьян, бобров и аистов. И это только первый этаж, а ведь есть еще и второй – с единственной в своем роде коллекцией экзотических бабочек, жуков и прочих насекомых.

Маркиз вошел в здание музея и миновал памятник академику Бэру, выдающемуся зоологу, некогда бывшему здесь директором. Но дальше он не поднялся по лестнице к началу экспозиции, а свернул налево, в коридор, соединяющий музей с научными лабораториями.

– Вы куда, молодой человек? – Строгая вахтерша неодобрительно оглядела посетителя с ног до головы и наверняка в уме выставила ему невысокую оценку.

– К Нелли Востриковой! – Маркиз включил все обаяние, на какое был способен.

– К Нелли Романовне? – уважительно протянула дежурная. – А она вас ждет?

– Конечно, ждет, – заверил Маркиз. – Она меня всегда ждет.

Впрочем, стоило ему войти в лабораторию, где работала его знакомая, как уверенности у него поубавилось.

Нелли Вострикова, женщина лет тридцати пяти с темно-рыжими волосами и удивительно белой кожей, всю свою сознательную жизнь занималась чешуйчатыми пресмыкающимися подотряда змей. Если точнее, она любовно изучала всевозможные разновидности гадюк. Об этих малоприятных созданиях Вострикова написала множество статей и несколько монографий, успешно защитила кандидатскую, посвященную все тем же тварям, и наконец возглавила научную лабораторию.

От своих питомцев Нелли переняла сложный характер, немигающий взгляд и привычку бесшумно перемещаться. Да, и конечно, чрезвычайно ядовитую манеру общения.

– Привет! – жизнерадостно воскликнул Маркиз, появившись в дверях лаборатории.

В помещении было темновато – электричество почему-то не горело, а дневной свет с трудом пробивался сквозь старинные стрельчатые окна.

Нелли сидела за столом и разглядывала крошечную змейку в желтых и коралловых разводах. Услышав голос Маркиза, она вскинула зеленые глаза и прошипела:

– Приш-шел? Притащ-щился?

– В чем дело, лапочка? – удивился он. – Ты на меня обиделась?

– С-с чего бы это? – процедила Вострикова. – Ты уш-шел от меня восемь мес-сяцев назад и даже не позвонил! Даже не вс-спомнил обо мне за это время!

– Но, лапочка, я был очень занят, – заволновался Леня. – Я все время о тебе думал, просто была срочная работа…

– Нас-столько с-срочная, что ты не мог набрать номер? – Нелли повернулась к просторному террариуму, где под разными углами шли сухие ветки, и произнесла, обращаясь неизвестно к кому: – Лиззи, как ты считаешь, его стоит укусить? По-моему, он зас-служил.

Одна из веток зашевелилась, сместилась к краю террариума и оказалась длинной зеленовато-серой змеей. Лиззи уставилась на Маркиза немигающим взглядом. Он невольно отступил к порогу.

– Ш-шучу! – прошипела Нелли. – И вообщ-ще, друж-жок, я выхож-жу замуж-ж…

– Поздравляю! – выпалил Леня с явным облегчением. – А за кого, если не секрет?

– Вовсе не с-секрет! За Володю Сумочкина, он давно за мной ухаж-живает.

– А, это тот с бородкой, из отдела козлов? Тот, что всегда появлялся с изжеванным букетом?

– Не козлов, а козьих, – поправила Нелли. – Козьи – это многочисленное подсемейство в семействе полорогих подотряда жвачных. И вообще, Владимир – очень перспективный ученый, скоро докторскую защитит.

– Поздравляю, – повторил Леня. – Когда свадьба?

– Через неделю. Сам понимаеш-шь, твое появление не очень уместно. Володя может быть недоволен.

– Да я вообще-то… – начал Маркиз.

Внезапно Нелли выскользнула из-за стола, молниеносно прозмеилась к двери, закрыла ее на щеколду, после чего бросилась к Лене и прильнула к его губам долгим влажным поцелуем.