Наталья Александрова - Призрак фокусника

Когда-то давно Рудик учился в знаменитом Финансово-экономическом институте, но вылетел оттуда за то, что пытался применять свои знания на практике. То есть, проще говоря, за фарцовку. Так что высшего образования он не получил, зато приобрел очень большие практические знания в этой интересной области. Рудик знал всех значительных бизнесменов Петербурга, все крупные предприятия и фирмы в городе.

Сам он, как ни странно, не разбогател – видимо, ему недоставало терпения, или он слишком любил рисковать, поэтому ему приходилось подрабатывать частными консультациями. Маркиз часто обращался к нему, если ему требовалось навести справки о каком-нибудь городском воротиле или о крупном чиновнике.

– Здорово, Маркиз! – обрадовался Рудик, узнав голос приятеля. – Давненько я тебя не слышал! Что-то мне подсказывает, что и сегодня ты позвонил мне не просто так…

– Как всегда, мне нужна консультация! – признался Лёня. – Причем очень срочная. Хорошо бы встретиться прямо сейчас…

– Ладно, – Рудик был, как юный пионер, всегда готов. – Знаешь ресторан «Волга-Волга» на Измайловском?

Через полчаса Маркиз вошел в просторное помещение ресторана.

Это помещение было действительно очень просторным, потому что вместо столиков в нем стояли открытые автомобили. Идея, украденная из фильма «Криминальное чтиво», была доработана владельцами заведения в патриотическом духе: здесь были представлены исключительно отечественные машины – «Волги» (которым ресторан и был обязан своим названием), «Победы», «Москвичи». В центре зала, на отдельном возвышении, красовалась открытая «Чайка» – это был столик для так называемых VIP-персон.

Именно за этим столиком и поджидал Маркиза Рудик.

– Хорошо выглядишь, – сказал Лёня, усаживаясь рядом с приятелем. – Правда, немного поправился…

– Не сыпь мне соль на рану! – простонал Рудик, пригорюнившись. – Прибавил за последний год десять килограммов!

– Но ты вроде бы никогда не был озабочен своим весом…

– Я – не был, но у меня появилась новая знакомая… так она очень за ним следит. И требует, чтобы я взял себя в руки. – Рудик повернулся к возникшему рядом официанту и проговорил: – Что у вас… э… самое низкокалорийное?

– Счет, – ответил официант без тени улыбки.

– А кроме него?

– Салат «Гринпис». Листья зеленого салата, зелень петрушки, лук-шалот, кориандр и яблочный уксус…

– Какая гадость! – вздохнул Рудик. – Ладно, давайте…

Лёня заказал себе бокал эльзасского вина и сырную тарелку и, едва официант отошел от стола, перешел к делу:

– Рудик, кому может понадобиться дом-развалюха на Карельском перешейке?

– В районе от Солнечного до Зеленогорска? Кому угодно! Сотка земли на берегу залива стоит от двадцати тысяч у.е.

– Нет, гораздо дальше! Поселок Суоярви, это далеко и от города, и от побережья, и от главных дорог…

– Суоярви?! – глаза Рудика загорелись дьявольским огнем, он сделал над собой заметное усилие и понизил голос: – Так бы сразу и говорил! Это – гораздо серьезнее! Там речь идет не о десятках, а о сотнях тысяч… возможно, даже о цифре с шестью нулями! Но это строго секретно, информацию пока придерживают, чтобы не было ажиотажа…

– Ничего себе! – Маркиз присвистнул. – А с чего вдруг такой спрос на нашу глубинку?!

– Понимаешь, там нашли какие-то жутко целебные источники… говорят, местные старики и раньше тамошней водой лечились от всех болезней. Называлось это место «Змеиный ключ». Так вот, какой-то финский миллионер решил вложить в это место огромные деньги и создать там Спа-курорт мирового уровня. Ну, само собой, цена на участок взлетела до заоблачных высот… Я сам узнал совершенно случайно… от такого человека… – Рудик благоговейно поднял глаза к потолку.

– Интересно! – задумчиво проговорил Маркиз. – «Змеиный ключ», говоришь? Скорее всего это и есть ключ к «змеиному делу»!.. Кое-что начинает проясняться…

Евгений открыл дверь мгновенно, как будто ждал гостей.

– У меня к вам есть серьезный разговор! – произнес Маркиз, оттеснив его от двери и протиснувшись в прихожую.

– Зря вы приехали… – Евгений провел рукой по лицу и пошел в глубь квартиры, устало опустив плечи. – Он этого хотел… а все, чего он хочет, так ужасно…

– Кто – он? – осведомился Лёня, нагоняя заказчика. – Мне кажется, нам с вами пора поговорить начистоту! Зачем вы меня наняли? Зачем вы рассказали мне всю эту невероятную историю? Неужели вы думали обвести меня вокруг пальца? Ведь вам, должно быть, говорили, что я – профессионал высокого уровня!

– Я надеялся на вас. – Евгений замедлил шаги и обернулся к Лёне. – Я думал, вы спасете меня от него… поможете мне справиться… но он… он вас перехитрил… он всегда добивается того, чего хочет!

– О ком вы говорите? – раздраженно проговорил Маркиз. – В какую игру вы играете?

– Поздно! – Евгений скривился, по его лицу пробежала мучительная судорога. – Поздно! Он скоро появится… и тогда все будет кончено! Зря вы приехали!

– Хватит этих загадок! – Маркиз остановился и схватил заказчика за плечо. – Вы сейчас же ответите на мои вопросы!

– Да… да… – с заметным трудом выдавил из себя Евгений и взялся рукой за ручку двери. – Он ответит… я отвечу…

Голос его странным образом изменился, и лицо тоже начало меняться – прямо на глазах у Лёни. Оно вытянулось, окаменело, черты его обострились, в них появилась непривычная жесткость. В глазах загорелся темный огонь.

В ту же секунду Евгений распахнул дверь комнаты, откуда пахнуло влажным тропическим жаром.

– Заходите, – пригласил он Маркиза каким-то незнакомым, насмешливым голосом. – Здесь вы многое узнаете… вы ведь хотели докопаться до истины?

Лёня машинально шагнул вперед, не отводя взгляда от удивительно изменившегося лица заказчика.

– Он обратился к вам, потому что надеялся, что вы поможете ему избавиться от меня. Глупый человек! Он не понимает собственной выгоды! Я – это лучшее, что в нем есть! Я вел его к счастью, богатству, к известности – а он хотел от меня отделаться! Но это ему, разумеется, не удалось. Дело в том, что я всегда побеждаю. Видите ли, он рассказал вам эту историю не до конца… тогда, в детстве, когда он с отцом приезжал к Змеиной Матери…

…Ночью Жене понадобилось встать. Он брел в темноте, отыскивая выход в сени, но случайно толкнулся не в ту дверь и оказался в маленькой темной комнате, которую освещал оплывший свечной огарок. В углу комнаты на корточках сидела хозяйка.

Женя хотел было окликнуть ее, но пригляделся и с ужасом увидел, что старуха склонилась над блюдцем с молоком, из которого лакала огромная змея. Еще две змеи свернулись кольцами на полу в углу комнаты, словно ожидая своей очереди.

Варвара Тихоновна что-то негромко проговорила и погладила змею по спине. Та подняла голову, уставилась на хозяйку немигающим взглядом и высунула узкий раздвоенный язык.