Дарья Калинина - Босиком по стразам

Друзья обменялись смущенными взглядами. Они решительно не понимали, что происходит. Ситуация запуталась окончательно. И тогда Мигель предположил:

– Возможно, это была какая-то другая Мерседес?

– Исключено! С тех пор у нас в приюте больше не было девочек с таким именем. И честно говоря, я этому только рада! Иначе было бы тяжело общаться с новенькой, помня о судьбе прежней Мерседес, помня, что случилось с ее предшественницей.

– Но та девочка, та Мерседес точно умерла?

– Точней не бывает. Я лично принимала участие в ее похоронах.

– Но ведь, не погибни она тогда, сейчас ей было бы двадцать пять лет?

– Около того.

– И вполне возможно, что она могла бы за эти десять лет превратиться в писаную красавицу?

– Вероятно.

И оглядев притихших друзей, Мигель спросил:

– А? Что вы на это все скажете?

Некоторое время в комнате было тихо. А затем Кира произнесла:

– А что, если эта девочка не умерла? Что, если она выжила? Вдруг это все был какой-то трюк, чтобы сбежать из приюта? Обман!

– Девочка умерла, – твердо произнесла сестра Анна. – Девочка, которую все воспитанницы и сами монахини во время допросов называли Мерседес, умерла. Я могу поклясться вам в этом на Святом распятии, а оно для меня священно!

Первой пришла в себя Джоан, потому что мысли у нее работали только в одном направлении – в направлении безопасности Кости. А не так, как у всех остальных присутствующих: в разные стороны и одновременно, когда одна дельная мысль, цепляясь за другую, рождает полный хаос и сумятицу.

– Значит, эта дочь сеньора Альмы – мертва?! – воскликнула Джоан. – Но… Но кто же тогда соблазнил моего сына? Кто склонил его к предательству родных? Кто эта дьяволица? Кто она?

– А при чем тут сеньор Альма?

– Та девушка, которую мы ищем, наша Мерседес, была его дочерью.

– Незаконнорожденной, я так понимаю? Таких девочек лично я знаю не меньше трех.

– И все они воспитывались в вашем приюте?

– Нет, конечно.

– А вы знали, кем был отец вашей Мерседес?

– Той, которая погибла?

– Да.

– Увы. Имени своих родителей девочка не знала. Она появилась у нас в приюте совсем крохой. Она была подкидышем. Но пеленки, в которых она лежала, были чистыми, и вся ее одежда была совсем не дешевой. Кроме того, в переноске, в которой мы нашли младенца, лежала некоторая сумма денег.

– Большая?

– Там было вполне достаточно для содержания ребенка до восемнадцати лет. Сумму настоятельница приняла, но вот настоящей заботы бедный младенец так никогда и не увидел.

– Но девочку звали Мерседес?

– Это имя есть также в полицейских отчетах.

– Ошибки быть не могло?

– Что вы имеете в виду? – начала терять терпение сестра Анна. – Девочка умерла – это совершенно точно. И звали ее Мерседес. Кто та самозванка, которая выдавала себя за нее, я не знаю.

– Но не могло ли быть так, что умер какой-то другой ребенок. А в неразберихе и общей сумятице умершую выдали за Мерседес?

– Зачем бы такому произойти? – удивилась сестра Анна и тут же решительно покачала головой: – Нет, ни о какой ошибке речи не идет. Я хорошо лично знала Мерседес, я вторично могу поклясться вам на Святом распятии, что умерла и была похоронена именно она.

И видя, что ее гости все еще не убеждены до конца, поднялась со своего места и сказала:

– Пойдемте со мной на наше кладбище, я покажу вам могилку нашей бедной маленькой мученицы.

И не тратя больше времени на объяснения, монахиня вышла из кабинета. Друзьям не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

Памятник с крестом над могилой Мерседес друзья увидели с первых же шагов по монастырскому кладбищу. Оно находилось за самим монастырем, тут было очень тихо. Звенели птичьи трели, росли деревья, давая в полуденную жару необходимую тень.

Многие могилы со старинными надгробными памятниками уже наполовину ушли в землю. Монастырь существовал в окрестностях Лимы без малого четыре столетия. И за эти годы тут умерло немало монахинь и послушниц. Наверное, среди них было немало праведниц и мучениц. Но их имена беспощадное время уже стерло с могильных плит. А вот могила Мерседес сразу же бросалась в глаза.

Она была окружена декоративной чугунной оградой. И над могилой стоял мраморный памятник в виде маленькой девочки с крыльями ангела и нимбом над головой.

– Портретное сходство удивительное, – произнесла сестра Анна, заметив, что подруги всматриваются в лицо статуи. – Мастер делал статую с имеющейся в деле фотографии девочки. Мы все помогали ему, давали советы, что исправить. И в результате она получилась у него, как живая.

– В приюте любили Мерседес?

– Она была светлым ангелом, ее невозможно было не любить.

Худенькое изможденное личико, тоненькие ручки и просвечивающие сквозь ткань косточки вызывали желание расплакаться. Подруги долго смотрели на лицо этой девочки, но не могли найти ни малейшего сходства с той Мерседес, которую искали всей компанией.

– Нет, это не она! – первой решительно произнесла Леся. – Хоть убейте меня, это не она!

– Ни малейшего сходства! – подтвердила Джоан, которая единственная из них всех лично общалась со взрослой Мерседес и знала ее в лицо. – Даже если бы эта девочка выжила, выросла, расцвела и поправилась, она бы никогда не смогла стать той Мерседес, какую я знаю. Только с помощью пластического хирурга! Нос не тот. Форма рта другая. Телосложение…

Все слушали Джоан и кивали в знак согласия. Нет, из этого заморыша никогда бы не получилась та рослая и сильная красавица с портрета в доме господина Альвареса. Та Мерседес была совсем другой – решительной, сильной и страстной. Она бы не позволила себя истязать злым монахиням. Она бы обязательно что-то предприняла, сбежала бы из приюта, придушила бы настоятельницу, что угодно, только не медленное угасание в руках палачей в каменном мешке.

– И что нам теперь делать? Выходит, наша Мерседес – жена сеньора Альвареса – проходимка и самозванка!

– Но как же так? – растерянно пробормотала Джоан. – Сеньор Альма лично подтвердил при мне свое отцовство! Да он бы никогда не стал выдавать самозванку замуж и еще давать за ней приданое. Сеньор Альма был щедр только в отношении своих детей. Чужие отпрыски его не интересовали вовсе!

– Значит, у твоей Мерседес был рычаг, надавив на который, она смогла заставить сеньора Альму сказать неправду.

– Нет. Не думаю. Я неплохо знала старого сеньора. Он искренне полюбил Мерседес, он считал ее своей родной дочерью! Мне иногда казалось, что он относится к ней куда нежней и заботливей, чем ко всем прочим своим детям. Он ею восхищался!

– Но если даже и так, то звали ее точно не Мерседес!

Во всем этом была какая-то тайна, разгадать которую подруги пока что были не в силах. Даже их пытливые умы, способные объяснить, казалось бы, все на свете, на сей раз спасовали.