Кэролайн Данфорд - Смерть в озере [litres]

– Ты меня вообще слушаешь? – Сьюзан стояла напротив меня, уперев руки в боки. Такая поза ничего хорошего не предвещала.

– Прошу прощения, – виновато откликнулась я. – Этой ночью я плохо спала.

– И, похоже, не ты одна. Мистер Маклеод только что сообщил, что мисс Флауэрс еще не спустилась к завтраку.

Завтрак обычно сервировался на подносах, к которым гости подходили сами, и мое присутствие не требовалось.

– Надо же, – непонимающе отозвалась я, гадая, как это может относиться ко мне.

– Что ж, у меня приказ отнести «леди» завтрак в ее комнату [12] Количество яда, которое Сьюзан вложила в одно это слово, было отмерено филигранно. .

– Но она не больна и не замужем! – не выдержала я, так как лишь эти две причины могли служить основанием подобного требования. Нет, правда, я была уверена, что именно возможность завтрака в постели заставляла Риченду торопиться со свадьбой, хотя со смерти матери жениха едва прошло положенное время.

– Знаю, – согласилась Сьюзан. – И черта с два я его потащу наверх. Понесешь ты.

– Я н-не могу! – пробормотала я.

– Что ж, придется! – отрезала Сьюзан. – Если пошлю Мерри – ее хватит удар, а уж отправлять Маклеода в женскую спальню и подавно не стану!

Я мечтала провалиться сквозь землю.

Но, как и всегда, никто на мои мольбы не ответил, и несколько минут спустя я уже поднималась по лестнице для слуг, в этот раз направляясь к комнате мисс Флауэрс. Сьюзан сказала, какую ей отвели спальню, и, несмотря на плохое освещение и собственную растерянность, я была вполне уверена, что вчера видела Рори именно там. Оказавшись на месте, я заметила несколько красноречивых комков земли из цветочного горшка. Придется вернуться и убрать, пока никто не увидел.

Осторожно умостив поднос на одной руке, я постучала. Никто не отозвался. Я постучала громче. По-прежнему тишина. Всерьез раздумывая, а не поставить ли поднос у двери и не сбежать, я вдруг почувствовала, что что-то не так. Не могу сказать почему. Тогда я вспомнила слова мадам Арканы, ясновидицы, о том, что я повидала столько смертей, что мертвые тянутся ко мне сами. Неудачное воспоминание и очень некстати. Волоски на шее встали дыбом, позвоночника будто коснулись невидимые ледяные пальцы.

– Мисс Флауэрс! – громко окликнула я. – Завтрак! – И немедленно осознала, что так скорее зовут есть собаку, но если бы она сейчас открыла дверь и отчитала меня, я бы даже обрадовалась.

Но она не открыла.

Я поставила поднос на пол, подумав, что если в комнате меня ждет некое зрелище – сознанию даже не удавалось толком сформулировать роящиеся подозрения, – лучше будет не держать в руках ничего хрупкого.

Дверная ручка поддалась без усилий, и я вошла. Внутри оказалось сумрачно, занавески по-прежнему опущены, но сомнений у меня не осталось: в комнате, кроме меня, никого не было. Бросившись к окну, я опрокинула по дороге маленький стульчик. Отдернув занавески и впустив солнечный свет, редкого в Шотландии гостя, я обернулась к кровати. Пусто. Более того, в ней и не спали. Я стояла в комнате совершенно одна.

Не забывая о своем двойственном положении, я быстро проверила шкаф и ящички туалетного столика. Множество женских вещей так и лежали там, получается, что бы ни случилось, женщина вряд ли бежала тайком с тайными бумагами под мышкой.

Я забрала поднос с собой, так как его все равно пришлось бы нести обратно вниз.

– Ей моя еда не по нраву? – взревел Джок при виде меня.

– Ее там нет.

– Что? – удивилась Сьюзан.

– Ни следа, – покачала головой я и продолжила, зная, что Сьюзан сама это заметит: – В кровати никто не спал.

– Этой глупенькой барышне вздумалось удрать? – удивился Джок. – Никто ее отсюда не подвезет, а сама она не из тех, у кого мозгов хватит дорогу из нашей глуши найти.

– Или ботинок, – добавила более практичная Сьюзан.

– Ее вещи еще здесь, – сообщила я.

– Пойду поговорю с мистером Маклеодом, – решила Сьюзан.

Я села, и Джок передал мне чашку чая. Похоже, у шотландцев, как и у англичан, все сложности решались после приема внутрь крепкого чая как лекарства. В этот раз я выпила заваренный напиток с благодарностью. Пусть после него и кажется, что с зубной эмалью можно распрощаться, но что-то укрепляющее было просто необходимо. Мерри, молча наблюдавшая за происходящим, вдруг подала голос:

– А ты не думаешь рассказать Сьюзан о вчерашнем?

Видите, что я имела в виду, говоря о Мерри и секретах?

– Вообще-то, ты и правда должна была сказать все до того, как она ушла к Рори, – укорила меня Мерри, пытаясь подать тайный, как она думала, знак, но устроила такое представление, что и комедиант из водевиля не справился бы лучше.

– Сказать мне что? – спросила быстро вернувшаяся Сьюзан.

– Ночью меня разбудил какой-то звук, но все двери и окна внизу оказались плотно закрыты, так что я решила, что это все мое воображение, и не стала никого будить.

– В твой последний приезд много чего произошло, это верно, – поцокала языком Сьюзан. – И неудивительно, что мысли так разыгрались, но мне бы куда проще было, разбуди ты меня, заслышав шум. Я не против. Береженого Бог бережет. Мне совсем не нравится, что молодые девушки бродят по дому по ночам в одиночестве. Не все опасности поджидают снаружи, если ты меня понимаешь, – пессимистично закончила она.

– А что с мисс Флауэрс? – спросила я, быстро меняя тему.

– Судя по всему, у нее есть привычка купаться поутру.

– Но сейчас же мороз! – удивилась Мерри.

– Тот министерский говорит, она так в любую погоду делает, – пожала плечами Сьюзан. – Считает, что укрепляет здоровье.

– Думаю, она просто быстро окунется, и все, ради красоты кожи, – предположила я. – Риченда очень хотела попробовать эти процедуры на том оздоровительном курорте в Германии.

– Удивительно, как ее это еще не прикончило, – заметила Мерри. – От одной мысли меня холодом пробирает!

– Но куда же она пошла? – удивилась я.

– Если обратилась к местным и те не подняли ее на смех, то рассказали о большой реке в двадцати минутах ходьбы отсюда, – подумав, решила Сьюзан. – А если упомянула, что хорошо плавает, то, конечно же, ее бы направили к озеру.

– То есть мне теперь готовить барышне пир горой с пылу с жару, когда бы она ни соизволила воротиться, – проворчал Джок.

– Не думаю, что она надолго задержится. И потом, она может позавтракать тем, что останется наверху.

– Ну ладно, – слегка смягчившись, согласился Джок. – Так и быть, поставлю чего-нибудь разогреться.

Все мы вернулись к своим утренним делам. Я вспомнила о рассыпанной земле наверху. О мисс Флауэрс я не думала, пока наконец не вернулась на кухню на ранний ланч для слуг, после которого мы сервировали обед для гостей. Пахло горелым, Джок соскребал остатки завтрака в ведро.