Светлана Подчасова - Наказание без преступления

??? З 2.11.1 Какие еще слова сложил Ник из этих букв.

В отличие от других уборных, в которые заглядывал сыщик, в помещении царил необычный для цирка порядок. Все вещи были аккуратно уложены и подготовлены к отъезду. Ящики с реквизитом – упакованы и снабжены этикетками. Всё в гримерке было на месте. Всё, кроме хозяина. Надо было продолжать поиски и, не теряя драгоценного времени, ринуться за стервецом. Но куда?

– Где же мне искать этого клоуна? – задал детектив риторический вопрос. И неожиданно получил на него ответ.

– Поезд уходит с 5-ой платформы, – сказал хрипловатый голос.

– Поезд уходит с 8-ой платформы, – произнес второй.

Кто мог говорить, ведь Ник был в комнате один ? Он осмотрелся по сторонам. У стены на комоде стояли две клетки с попугаями. Сыщик приблизился к ним. На слегка запыленной поверхности был четко различим круглый след. Видимо, здесь стояла еще одна клетка. Под дверцами блестели медные таблички. На первой было выгравировано “Попугай говорящий. Правдив через раз.” На второй надпись гласила: “Попугай говорящий. Правду сообщает один раз из трех.”

Детективу еще ни разу не приходилось допрашивать таких свидетелей.

– Можно ли им доверять? – усомнился сыщик. – Да и сказал ли хоть один из них правду?

Он попробовал еще раз:

– С какой платформы уходит поезд?

– Поезд уходит со 8-ой платформы, – отозвался первый попугай.

Второй же упрямо повторил:

– 8-ая платформа.

Радуясь, что решение нашлось так быстро, Ник ринулся в погоню.

??? З 2.11.2 На какую платформу отправился Ник?

Вокзальная сутолока закружила Ника. Пробираясь в людской толчее, он все думал над вопросом, мучившим его с того момента, как он пустился вдогонку за злоумышленником.

– Как же я узнаю его, если никогда прежде не видел?– спрашивал себя детектив. – Не ходит же он в клоунском костюме и с красным носом.

Неожиданная догадка посетила сыщика, когда он проходил мимо кафе.

Как он мог выпустить из виду то, с чего началась эта история? Разве можно быть таким невнимательным и отбросить одну из главных нитей в расследовании? Это было непрофессионально!

– Сейчас не время для самобичевания, – прервал рефлексию Ник. – Надо действовать, – решил он и активнее заработал локтями.

Но напрасно сыщик расталкивал прохожих и перепрыгивал через чемоданы. Увы, добравшись до платформы № 5, он смог лишь помахать вслед уходящему поезду и пожелать счастливого пути ускользавшему в нем злодею.

Удрученный, стоял детектив на перроне. Толпа постепенно редела. Провожающие покидали платформу, натыкаясь на Ника, а тот застыл, не в силах сдвинуться с места. Он не хотел, он не мог признать свое поражение. Быть так близко у цели: догадаться, сообразить, распутать хитроумный замысел, выследить, и так глупо опоздать, так нелепо упустить бандита.

Стоять на пробирающем до костей ветру не было смысла. Тяжело вздохнув, Ник был готов вернуться на станцию. Но то, что он увидел, когда людской поток немного схлынул, заставило его забыть о собственных переживаниях. Прямо перед ним на платформе стояла Мадж. В ее руке раскачивалась огромная клетка с белым попугаем.

Зрелище, открывшееся взору Ника, подтверждало его версию о личности преступника, но совершенно не радовало. Девушка выглядела не лучшим образом. Одинокая, покинутая на пустеющем перроне, она отрешенно смотрела туда, куда ушел давно скрывшийся из виду поезд.

– Мадж! – бросился к подруге детектив. – Мадж, что ты здесь делаешь?

– Разреши задать тебе тот же вопрос, – ответила барышня. Но в голосе ее не было ни обычной насмешливости, ни даже элементарного интереса. Он звучал безразлично и безлико.

Ее приятель напротив был крайне возбужден. Нику хотелось поделиться рассказом о последних событиях, пожаловаться на тотальное невезение. Он искал сочувствия и утешения.

– Тут двумя словами не объяснить. Пойдем присядем где-нибудь. Я видел кафе в здании вокзала.

– Пойдем, – согласилась Мадж без энтузиазма.

Глава 12

Мадж с Ником устроились в привокзальном кафетерии. Посетителей было много: прибывающие и отъезжающие пассажиры, встречающие, провожающие. Всем хотелось скоротать время за чашкой теплого чая, вместо того, чтобы мерзнуть на промозглом ветру. Тем не менее друзьям повезло – столик у окна как раз освободился. Было тесно, но уютно. Сыщик и его спутница расположились на колченогих стульях. Клетку Ник примостил на подоконнике. Попугай занялся чисткой перышек, совершенно игнорируя происходящее вокруг.

Заказанные чай и бутерброды были поданы быстро. Горячий напиток приятно согревал. Тепло волной растекалось по телу. Ник начал повествование. Несмотря на все красноречие рассказчика, полная саспенса история слушательницу на захватила. Мадж не проявляла ни интереса, ни сострадания. Погруженная в собственные мысли, она лишь изредка кивала, да и то по большей части невпопад. Когда Ник окончил, она так и осталась сидеть, потупив взгляд, не проронив ни слова.

– Мадж, – тихо позвал подругу детектив. Она подняла голову. В ее голубых глазах стояли слезы.

– Мадж, – обратился Ник более настойчиво, – он нехороший человек. Понимаешь?

Мадж кивнула.

– Он преступник. Он хотел похитить обезьяну.

Мадж снова кивнула.

Ник был в замешательстве. Если бы девушка ему возражала, он мог бы протестовать, убеждать ее, приводить аргументы, но она молчаливо со всем соглашалась и спорить было невозможно.

Ник не знал, что делать. Он отхлебнул чаю и взглянул в окно.

Помощь появилась совершенно с неожиданной стороны. Она прибыла в обличии Дэна. Товарищ Ника стоял прямо перед ним и сосредоточенно разглядывал попугая. Животное приковало его внимание, и приятеля он не замечал.

Ник не смог сдержать своей радости.

– Дэн! – заорал он так, что Мадж вздрогнула.

– Дэн! – воскликнул он еще раз, и забарабанил в окно. Несколько посетителей с неодобрением обернулись. А официант сердито погрозил пальцем. Дэн уже заметил друга и направлялся ко входу.

Не успел он дойти до столика, как Ник снова вскрикнул и стал тыкать в окно пальцем. Через площадь к ним несся Кир. Он тоже заметил в окне белую птицу и устремился к ней, невзирая на преграды в виде машин и пешеходов.

Приветствие было таким бурным, словно друзья не виделись целую вечность. Радостные возгласы, рукопожатия. Одна Мадж не участвовала в общем веселье, она лишь сдержанно улыбалась новоприбывшим.

– Мог бы сообщить, где вы так мило любезничаете. По всему вокзалу тебя ищем. С ног сбились, – сказал Кир, приставляя к столу дополнительный стул.

– Хорошо уже то, что сообщил, что на вокзал направляешься, – поддакнул Дэн, тоже устраиваясь рядом. – Но где же вор? Ты схватил его? Полиция арестовала?