Кендра Эллиот - Вторая правда

Чутье подсказывало Трумэну, что Мерси права насчет планов Макдональда. Он тоже замечал эти признаки. Всё больше мужчин на ранчо. Постоянные телохранители Макдональда. Его отношение к полицейским. Вокруг ранчо ходило много слухов. У его хозяина хватало и самомнения, и железного характера, чтобы другие повиновались ему.

Может ли он толкать людей на убийства ради своих целей?

Может быть.

Прочитав электронное письмо на телефоне, Мерси сообщила:

— На пепелище конторы Джека Хоуэлла тело не нашли.

— Значит, у нас еще один без вести пропавший.

— Наверное, он поджег контору и смылся из города.

Трумэн вдруг вспомнил свое недавнее открытие:

— А ты знаешь, что земля Тильды Брасс граничит с ранчо Макдональда?

— Что ? — Мерси чуть не взвилась в воздух. — Откуда ты взял эту чушь? Быть такого не может. Между ними целые мили.

— Я смотрел по карте. Ее участок очень странной формы. Восточный конец упирается в дальний кусок ранчо.

Мерси думала так напряженно, что Трумэн почти услышал скрип шестеренок в ее мозгу.

— И почему же ты не сказал раньше?

— Только сегодня узнал.

— А вдруг Макдональд и есть тот самый анонимный покупатель? Может, он хочет расширить свой участок?

— Логично. Хотя, по-моему, у него и так полно земли. Зачем ему еще?

Мерси медленно опустилась на сиденье, барабаня пальцами по бедрам.

— Об этом я хотела бы спросить самого Макдональда. Оставаться анонимом на переговорах по покупке недвижимости — это в его духе. Похоже, он любит держаться в тени.

— Судя по утреннему телефонному разговору с моим приятелем из Айдахо, Макдональд — скрытный человек. Слишком скрытный. Подозреваю, что тот офицер на пенсии накопает что-то интересное.

— Если Макдональд — покупатель, мог ли он поджечь контору? — вдруг спросила Мерси. — Мы уже рассматриваем вариант, что Джошуа Пенса убили по его приказу. А если он и есть наш поджигатель?

— По-моему, это все-таки Лэндон Хечт, — заметил Трумэн.

— И я так считаю. Но Лэндон сам сказал, что не устраивал пожары у Тильды и там, где мы обнаружили тело Пенса.

— Если Макдональд стоит за пожарами, то мог и убить шерифов.

В животе у Трумэна забурлило. Его охватила злость.

— Если он собирает ополчение, то ему наплевать на жизни полицейских, — заявила Мерси. — Он проигнорировал мою просьбу, а с тобой обошелся совсем неуважительно.

— Ну, не знаю… — Дейли пытался постичь стремительный ход мыслей Мерси. — Не стоит торопиться с выводами.

— Просто мысли вслух.

Трумэн медленно проехал последний поворот к ранчо Макдональда и заметил, что в доме горят несколько окон.

— Дождемся подкрепления. Я собирался постучать в дверь и спросить про Кейда, но теперь думаю, что это не самый разумный вариант.

— Конечно неразумный. Встань подальше. Будем сидеть тихо, пока не появится подкрепление. Не хочу сталкиваться с местными ополченцами в такой темноте.

Мерси сидела рядом с Трумэном, напрягая зрение и стараясь хоть что-то разглядеть во мраке. Чтобы не выделяться, Дейли поставил машину рядом с другими, но как можно дальше от дома. На ранчо царило безмолвие. Трумэн и Мерси опустили стекла. От полной тишины Килпатрик захотелось лезть на стенку. Однако ее немного успокаивали собранность и спокойствие Трумэна.

Он совсем не волнуется.

Она видела, как на ранчо светятся окна в разных зданиях. Ярче всего сиял стоящий в отдалении главный дом. Было уже больше девяти вечера, в окнах ни одного силуэта. Все легли спать? Ее взгляд скользнул по маленьким баракам. Кейд говорил Кейли, что Макдональд планирует разместить там более ста человек.

От этой мысли Килпатрик вздрогнула.

— Что это? — шепнул Трумэн. — Там, рядом с «Кинг Кэбом».

Мерси уставилась в темноту и действительно заметила очертания фигуры, которая металась между машинами, направляясь в их сторону.

— Идет к нам.

Дейли взялся за ручку дверцы.

— Погоди-ка, — почти беззвучно произнесла Мерси. Незнакомец прошмыгнул между автомобилями, и его силуэт ненадолго оказался на свету.

— Это женщина! — пробормотала Килпатрик себе под нос, испытав разочарование: она надеялась, что перед ними Кейд.

— Да.

Пригнувшись, женщина бросилась во мрак, прячась между машинами. Когда она приблизилась, Мерси заметила, что у нее спортивная сумка и она постоянно оглядывается.

Она напугана.

— Я выхожу, — сообщила Килпатрик. — Смотри, чтобы не зажегся свет, когда открою дверь.

— Он выключен. Я с тобой.

— Говорить буду я.

— А я прикрою.

Мерси как можно тише открыла дверцу и облегченно вздохнула, когда фары «Тахо» не зажглись. Женщина подошла к ближайшей машине. Мерси услышала, как она вставляет ключ, сделала несколько шагов в сторону незнакомки, остановилась футах в двадцати и как можно спокойнее начала:

— Прошу прощения…

Женщина резко обернулась, прижав руку к груди. Даже во мраке был заметен ее страх.

Мерси миролюбиво подняла руки.

— Я не хотела напугать вас, — мягко произнесла она, внимательно следя за ладонями незнакомки.

Она не потянулась за стволом.

Пока что.

— Вы меня до смерти перепугали, — призналась незнакомка. Тусклый свет падал на ее светлую косу. Она была ростом почти с Мерси. — Кто вы? — Женщина прищурилась, ее голос дрогнул. Она напоминала лань, готовую броситься прочь при малейшем намеке на опасность.

— Я ищу друга.

Главное — не спугнуть ее.

— Здесь не ищут друзей, — ответила блондинка. — На вашем месте я бы не стала приезжать сюда одна. Тем более вы — женщина. Нарываетесь на неприятности.

— Я не одна, — Мерси кивнула на Трумэна. — Он помогает мне.

Незнакомка отступила на полшага, только что заметив высокий силуэт шефа полиции, и взглянула на Мерси:

— Он не опасен?

— Нет. А вы чувствуете себя в опасности?

— Уже нет. Ноги моей здесь не будет.

— Почему вы уезжаете? — спросил Трумэн.

— Не хочу больше работать на него.

Она открыла дверцу, швырнув в автомобиль сумку, и как можно тише закрыла. Ее движения были быстрыми и нервными — как у птицы.

— На Макдональда? — уточнила Мерси. — А чем вы занимались?

— Готовила, убирала… Все, что нужно по хозяйству. Сначала мне казалось, что Макдональд нормальный… но теперь я сомневаюсь в этом. Он умеет прикидываться честным работягой, но, когда его не видят посторонние, становится безжалостным. Он на что угодно пойдет ради своей цели. — Женщина понизила голос и оглянулась: — Те, кто переходил ему дорогу, погибали. А он говорит, что ни при чем.

Джошуа Пенс?

— А те, кого он приводит на ранчо, тоже неприятные люди. Они думают, что я буду для них не только готовить и убирать… — Ее голос был ровным, но полным злости. Она гордо выпрямилась. — С меня хватит.