Кендра Эллиот - Вторая правда

Рядом с Митчем Кейд заметил Оуэна Килпатрика. Его лицо ничего не выражало, руки скрещены на груди — судя по всему, он зол не меньше остальных.

— Кто знает, что ты здесь? — поинтересовался Том.

— Я сказал Кейли, что заеду сюда. Обещал приехать к ней к семи.

По крайней мере, в его голосе не было страха.

— Не повезло — пропустишь свидание, — ехидно вставил Чип.

Макдональд поднял руку, и Чип умолк.

— Не верю, — заявил хозяин ранчо. — Ты это только что выдумал.

— Проверьте мой телефон, — предложил Кейд. — Увидите, что я звонил ей час назад.

Надо, чтобы они знали: меня будут искать.

Роб вытащил телефон из его кармана, прижал экран к большому пальцу правой руки Кейда, чтобы разблокировать и через несколько секунд сообщил:

— Он не врет. Действительно звонил ей.

Макдональд поджал губы, глядя на Прюитта:

— Решим этот вопрос потом. Заприте его в чулане. И ноги свяжите.

Роб сделал подсечку, и Кейд повалился на пол на левое плечо. От удара перехватило дыхание. Несколько человек придвинулись к нему, их поношенные сапоги оказались угрожающе близко к лицу. Кейду приподняли ноги, кто-то достал веревку и связал лодыжки.

Вот тогда его начали бить. Удары сапог по лицу, по груди, по спине. Парень перекатился на бок и попытался спрятать голову в коленях, защищая грудь и живот. Его вырвало содовой. Избиение продолжалось до тех пор, пока Макдональд не приказал остановиться.

Кейда приволокли в чулан за кухней и заперли. Он услышал, как Макдональд приказывает кому-то «подчистить следы».

Парень старался дышать как можно реже и осторожнее, чтобы ребра перестали посылать импульсы боли в мозг. Он попытался найти в своем положении какие-нибудь плюсы.

По крайней мере я живой.

Кейли знает, где я.

Но расскажет ли она кому-то? Или просто пойдет спать, расстроенная, что он пропустил ужин?

Поделись Кейд этой информацией с каким-нибудь приятелем, тот, скорее всего, только через неделю вспомнил бы, что давненько ничего не слышал о Кейде. И, кажется, полиция начинает поиски, только когда пройдут два дня с момента пропажи чело-века?

Я живой.

Из столовой доносились голоса. Собравшиеся протестовали против каких-то слов Макдональда. Кейд неуклюже подполз ближе к двери и приложил ухо к широкой щели под ней.

— Да мне плевать, что вы недовольны. Я не могу пристрелить его, — заявил Макдональд. — Его подружка знает, что он поехал сюда. Как думаете, в кого вцепятся копы, если найдут его труп с дыркой в башке?

Кейд вздрогнул от спокойного тона Макдональда. Том обсуждал, убивать его или нет, с такой легкостью, словно речь шла о гнилом кочане капусты.

— Знаю, он предал нас, — продолжал хозяин ранчо. — Зря я его нанял… но нужно было как можно быстрее достроить бараки. Теперь на стройке — никаких чужаков. Будем доверять только друг другу и рассчитывать на себя, как я и хотел с самого начала. Построить все побыстрее — это теперь не главное.

— Мы сами всё сделаем!

— Помощь нам не нужна!

— Больше никаких чужаков!

Шея Кейда затекла в неудобной позе, но по сравнению с состоянием прочих частей тела это ерунда. А также по сравнению с поселившимся в животе страхом.

— Устройте несчастный случай, — предложил кто-то из толпы. Другие голоса его поддержали.

— Эта идея мне нравится, — заметил Макдональд.

Были выдвинуты предложения автомобильной аварии, пожара и случайного выстрела на охоте. Кейд не разобрал всех деталей обсуждения, как лучше его убить, но и так услышал достаточно. Он перекатился на живот и дал шее отдохнуть.

— Да вы что, спятили? — раздался голос. — Он же еще совсем ребенок.

Это Митч.

Кейду стало легче от того, что среди собравшихся у него есть хоть один друг. Глаза защипало от слез. Из разбитого носа потекли сопли, которые он осторожно вытер об пол.

Судя по последовавшим ропоту и недовольным возгласам, Митч оказался в меньшинстве.

— Мы сами решаем свои проблемы, — заявил Макдональд. — Не ждем, пока узколобые копы и продажные судьи, живущие на наши налоги, соизволят что-то решить за нас. Этот «ребенок» предал мое доверие и подверг опасности множество людей. За это его следует наказать… — Он сделал паузу. — Тебе не нравится мое решение, Митч?

Тишина.

Кейд затаил дыхание.

— Я только прошу о милосердии, — ответил Митч. — Быть немного снисходительнее. Том, вы сами сказали, что у него большой потенциал. Я согласен, что его следует наказать… сам напросился. Но я считаю, что он не заслуживает смерти.

Спасибо, Митч.

— Вот почему главный здесь — я. Я не позволяю, чтобы эмоции мешали принимать разумные решения. Я уже знаю, что с ним сделаю, но учту твою просьбу. Его наказание обсудим позже.

До Кейда донесся одобрительный гул.

Он одновременно усмиряет Митча и создает у остальных иллюзию, что они могут влиять на его решения.

Это не так.

— Сегодня ночью решим, жить ему или умереть.

Трумэну не сиделось на месте.

— Надо дождаться подкрепления, — заметила Мерси. Они наблюдали, как задние фары машины блондинки скрываются за поворотом.

— Я за то, чтобы отправиться туда. Нельзя ждать — это может стать смертным приговором для Кейда. Ты же видела, как перепугана эта женщина. — Трумэн чувствовал себя бодрым и активным, словно выпил три чашки эспрессо подряд.

— Но…

— Окажись в доме стрелок, мы бы уже действовали.

— Здесь другая ситуация.

— Нужно начинать прямо сейчас — ради Кейда. Кто знает — может, мы уже опоздали… Ты же знаешь, что я прав.

Дейли заметил, как Мерси оглянулась на дорогу, по которой должно приехать подкрепление.

— У нас есть веская причина идти туда. Прямо сейчас.

— Черт… Дай бронежилет.

Трумэн открыл багажник «Тахо» и вытащил второй жилет, пока агент Килпатрик информировала своего босса о своих планах.

— Ты уже давно должна надеть его, — пробормотал Дейли, протягивая обмундирование. Его собственный жилет вдруг показался слишком тяжелым и давящим на грудь.

Дыши медленно.

Сделав пару глубоких вдохов, он отогнал приступ клаустрофобии.

Я носил его весь день без проблем, а теперь вдруг задыхаюсь. С чего бы это?

Нервы проклятые шалят.

Я не собираюсь ждать — я буду искать Кейда.

Он пообещал себе, что больше никогда не будет колебаться. Трумэн знал, что лучше не торопить события, но, по словам той женщины, Кейд в смертельной опасности. Пока Мерси застегивала бронежилет, шеф полиции позвонил диспетчеру и попросил сообщить шерифу округа Дешутс, что они идут на ранчо.

— Джефф сказал, что Эдди с еще одним агентом едет сюда, — сообщила Мерси, затягивая липучки. — Они связались с окружными шерифами, те уже в пути.