Абир Мукерджи - Человек с большим будущим

Мог ли я предположить, что через каких-нибудь двадцать четыре часа мы будем пить за другого британского офицера по тому же самому поводу и что это будет настолько же неоправданно?

После ужина собрание переместилось в гостиную – курить сигары и пить бренди. Полковник развлекал гостей историями о второй афганской войне. Послушать старика, так можно было подумать, что он лично участвовал во всех ключевых сражениях, начиная с битвы у Али Масджида в семьдесят восьмом и заканчивая битвой у Кандагара в восьмидесятом, пусть даже порой остальной его полк находился в паре сотен миль от места действия. Супруга нашей хозяйки никак нельзя было упрекнуть в отсутствии усердия. Если верить всем этим бредням, так нам чертовски повезло, что он сражался на нашей стороне.

Какое-то время престарелый вояка держался молодцом, но потом начал путаться в афганцах. Кто был в битве при Фатехабаде – Шир-Али-хан или Аюб-хан? А осада Шерпура – это Мохаммед Якуб-хан или же Гази Мохаммед Ян-хан? Повествование превратилось в невнятную мешанину из разных ханов, и вскоре полковник мирно храпел в своем кресле.

Миссис Теббит была занята тем, что песочила нового постояльца, которого я видел утром за завтраком. Его звали Хорас Мик, он недавно приехал из Мандалая и только что совершил преступление, караемое смертной казнью, – пролил вино на один из ковриков миссис Теббит. Когда она все же заметила, что полковник задремал, то издала визг той тональности, что исторгается из большинства женщин при встрече с убийцей или с мышью, величественно поднялась и погнала мужа в постель. Мик сидел с контуженным видом, и Бирн попытался его утешить.

– Не волнуйтесь, сынок, – сказал он. – Она утверждает, что коврики персидские, но, право же, я знаю, что их делает компашка бихарцев на фабрике в Хаоре. Ближе всего они были к Персии, когда лежали на прилавке у старого продавца-афганца на рынке Хогга, где она их и купила, – при том, что прожил он всю жизнь в Бенгалии. Да этот старикашка даже не говорит на пушту.

Но Мик предпочел не рисковать. Он осушил свой бокал и чуть ли не бегом удалился к себе в комнату, явно опасаясь, что хозяйка вернется и примется распекать его с прежним усердием.

Остались только мы с Бирном. Один на один он мог быть приятным собеседником – при том условии, что не начнет разглагольствовать о тканях. Его сигара потухла, и я помог ему прикурить от моей.

Мне показалось, что он пребывает в гораздо лучшем настроении, чем когда мы беседовали в последний раз, но дело могло быть в вине.

– Ну, – сказал я, – как идут ваши дела?

– О, просто прекрасно, – улыбнулся он. – Скорее всего, в среду меня уже здесь не будет. Скажите, ваш арестант наконец признался?

Я решил удовлетворить его любопытство.

– Нет. По крайней мере, не в убийстве Маколи. Зато он признался почти во всем остальном.

– Странно, не правда ли? Что он упрямится в случае Маколи, а во всем остальном признаётся?

Я налил нам еще по рюмочке бренди.

– Вы не думаете, что он может говорить правду? Про Маколи, я хочу сказать.

– Сомневаюсь, – соврал я. – Так или иначе, его уже передали военным. Теперь это их трудности. А эти ребята наверняка доберутся до правды.

– Будем надеяться, – сказал Бирн. – Так чем же он занимался эти четыре года?

– Скрывался. На востоке, то здесь, то там. Как я понял, он побывал везде, от Читтагонга до Шиллонга. Говорит, что учился, что встал на путь ненасилия. Не могу отрицать: человек он удивительный. Мне приходилось встречать фанатиков, но Сен совсем другой. Спокойный. Невозмутимый. Как будто он дошел до всех ответов и знает, что должно случиться.

– И что же именно должно случиться?

– Он должен умереть во имя своей цели.

Бирн улыбнулся.

– Кажется, самоуверенности парню не занимать. Да, не довел его ум до добра.

Я докурил сигару, попрощался и отправился в свою комнату. Заперев дверь, сел на кровать и прикинул, не принять ли таблетку морфия. Идея заманчивая, но сперва мне нужно подумать. Нет, для наркотиков не время. А вот виски… Я дотянулся до бутылки, стоявшей на полу. Там оставалось совсем чуть, но я сумел нацедить себе порцию. Сделав глоток, лег и пристроил стакан на груди. Мне нужно было понять, что происходит, а виски обычно помогал.

Если верить Дэви, Маколи той ночью не просто шел мимо борделя миссис Бозе, он заходил туда. И, по ее словам, не в первый раз. Это подтверждалось и показаниями преподобного Ганна. Но ходил ли Маколи туда той ночью по собственному почину или же по поручению Бьюкена, неизвестно. Одно я, правда, знал точно: Маколи там оказался после ссоры с Бьюкеном в клубе «Бенгалия». Если Бьюкен отправил его за проститутками для гостей, почему тогда девушки так и не появились в клубе? Кроме того, если бы Маколи прибыл на Маниктолла-лейн с этой целью, Дэви наверняка бы знала. Ведь ее отправили бы в «Бенгалию» в числе прочих. А раз этого не произошло, то, похоже, Маколи приходил по личной надобности. Но это шло вразрез с утверждением Ганна, что Маколи недавно решил начать новую жизнь. Отправиться в бордель после вечеринки – не самое обычное поведение для человека, только что обратившегося к Богу.

И это была не единственная загадка. Существовал еще один вопрос – кто убийца? Дэви уверяет, что видела сахиба. Тогда Сен оказывается вне подозрений, а моя теория о связи убийства с нападением на Дарджилингский почтовый экспресс разлетается вдребезги. Однако зачем один белый человек стал бы убивать другого белого человека посреди Черного города? И вообще, насколько надежной свидетельницей была юная проститутка? Если она все видела, то каким образом умудрилась проглядеть манипуляции с запиской? Может, конечно, она просто фантазерка, но, с другой стороны, фантазеры обычно любят привлекать к себе внимание, а Дэви, напротив, была в ужасе от необходимости беседовать с нами. Стоило нащупать ответ на один вопрос, как ему на смену приходили два новых.

Я мысленно вернулся к разговору с преподобным Ганном. По его словам, Маколи беспокоило что-то еще, что-то более серьезное, что-то, связанное с Бьюкеном. Но что?

Голова уже гудела.

Подозреваемых у меня пока что было только двое – Бьюкен и Стивенс, заместитель Маколи. И ни у одного из них, как мне представлялось, не имелось достаточно веского мотива. Ну, допустим, Бьюкен использовал Маколи, чтобы доставать проституток. На мой взгляд, желание скрыть сей факт не могло стать достаточным основанием для убийства, что бы там ни считал преподобный Ганн.

Теперь Стивенс. По словам Сандеша, слуги Маколи, тот опасался, что Стивенс претендует на его должность. Энни Грант упоминала, что они поспорили о ввозных пошлинах на товары из Бирмы. Стивенс когда-то жил в Рангуне и, вероятно, имел там неплохие связи. Может быть, это ничего и не значит, но кто ведает, какие страсти могут кипеть в сердцах бюрократов вроде Стивенса? Мужчины, в конце концов, существа загадочные. Как-то раз я расследовал дело бухгалтера, который убил свою супругу, прожив с ней двадцать лет, а потом без памяти влюбившись в молоденькую продавщицу – просто потому, что та улыбалась ему всякий раз, когда он входил в магазин.