Блейк Пирс - Когда остыли следы

Она сидела и смотрела на телефон.

Она не отваживалась задать себе очевидный вопрос: почему она согласилась не продавать хижину?

Ответ был слишком ужасным. Мог ли он подвергнуть девочек опасности? Или они уже у него в лапах?

Нет, это не было бы в его стиле.

На самом деле, он однажды даже спас жизнь Эприл – а заодно и Райану.

Наконец, Хэтчер сказал:

– Это будет стоить того.

– Как?

– Как и всегда. Я дам тебе информацию.

Райли чуть ли не рассмеялась вслух. Кажется, на этот раз он всё-таки перегибал палку.

– У тебя нет никакой информации, которая могла бы мне понадобится, – сказала она. – Я расследую «висяк». И не тороплюсь. У меня масса времени. Я могу сама раскрыть его.

Повисло холодное молчание.

– Есть и другое дело, которое ты не раскрыла, – наконец, сказал Хэтчер. – И без моей помощи у тебя нет и надежды раскрыть его.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – сказала Райли.

– Я говорю о том, что всю твою жизнь занимало большую часть твоих мыслей.

Райли охнула. Ей не хотелось спрашивать. Но он молчал, пока она не прошептала:

– Что?

– Смерть твоей матери. Я скажу тебе, кто её убил.

От шока от слов Хэтчера Райли трясло всем телом.

Она закрыла глаза, стараясь прийти в себя.

На мгновение её захлестнули воспоминания…

Она снова была прямо там, она была маленькой девочкой в магазине сладостей с мамой, когда нехороший человек с колготками на голове и пистолетом пошёл к ним и сказал маме: «Гони деньги», но мама была слишком испугана, чтобы пошевелиться, а потом…

– Ты меня услышала? – спросил Хэтчер.

Её глаза снова открылись.

– Услышала, – сказала она.

– По рукам?

У Райли от волнения сжалось горло, так что она едва могла говорить.

– Я тебе не верю, – выдавила она наконец.

Хэтчер расхохотался.

– О, ты веришь мне. Почему нет? Разве я не всегда держу своё слово? Разве я не всегда выполняю данные тебе обещания?

Хотя Райли не могла заставить себя признать это вслух, но это было так. Хэтчер никогда не подводил её за то время, что она его знала.

И теперь ей казалось, что под её ногами раскрывается бездна.

То была бездна надежды, той надежды, которую она отрицала для себя всю свою жизнь. Неожиданно бездна разверзлась и стала реальной.

Она годами говорила себе, что никогда не добьётся справедливости для своей матери.

Но теперь она наконец могла это сделать. Она могла найти убийцу своей матери и отдать его под суд…

…или выбрать собственный суд, каким бы ужасным он ни был.

Райли затрясло. В глубине души она сражалась с собой.

А как же Эприл и Джилли?

Как же их деньги на колледж?

Она вспомнила, что ей только что сказал Хэтчер: «Не беспокойся за взносы на колледж. Поверь мне, это не станет проблемой в перспективе».

То была правда.

Хэтчер собирался стать их благотворителем – если она сделает правильный выбор. Конечно, это будет зависеть и от его богатства и свободы.

А какая цена будет для Райли?

Любезности Хэтчера всегда имеют свою цену. Всегда, сколько она его знала, его не удовлетворяло ничто, кроме части её души.

Ей казалось, что она отдаёт ему всю свою душу, мало-помалу, часть за частью. Не придётся ли ей пожертвовать огромной частью души на этот раз?

И сколько души у неё останется?

Сколько пройдёт до того, как она утратит всю свою душу?

Искушение было слишком сильно и противиться ему она не могла.

– Да, – сказала она сдавленным голосом.

– Да что?

– По рукам.

Последовало молчание. Он ещё на линии?

– Теперь расскажи мне, – сказала она. – Расскажи мне, что тебе известно. Как мне найти его?

– Не так быстро. Ты знаешь, что должна сделать. И ты должна сделать это прямо сейчас. Ни минутой позже.

Райли услышала щелчок.

Звонок был закончен.

Райли трясло так, что она почти не могла себя контролировать. По её лицу струились слёзы. Были ли то слёзы огорчения от мёртвой хватки Хэтчера или слёзы боли от воспоминания о смерти матери? Всё казалось смешанным в единое целое.

Но она сделала свой выбор, и теперь должна идти до конца.

«Сейчас или никогда», – подумала она.

Она набрала номер риэлтора. Когда Ширли взяла трубку, Райли стало трудно дышать.

– Ширли, я всё обдумала и решила отказаться от того предложения.

– Что? – спросила Ширли.

Райли тяжело сглотнула, а потом заставила себя говорить бодро:

– Я не могу объяснить это, Ширли. Я знаю, это звучит нелепо. Но когда дело дошло до того, чтобы отдать землю, я просто не смогла. Думаю, мне хочется всё-таки сохранить это место для себя, по крайней мере, на какое-то время. Может быть, я продам его позже.

Тон Ширли говорил о том, что она одновременно шокирована и зла.

– Райли, ты просто с ума сошла так поступать. Мы можем никогда больше не получить подобного предложения. Рынок не предсказуем. Особенно, если поднимутся кредитные ставки.

– Я всё понимаю. Но я передумала. Я хочу снять землю с продажи.

Ширли уже путалась в словах:

– Но я… я ничего не понимаю… Когда мы говорили в первый раз, ты была очень настойчива… Ты говорила, что хочешь избавиться от территории, что у тебя плохие воспоминания… Ты говорила, что потратишь деньги на учёбу для детей в колледже. Я поверила тебе на слово. Я очень старалась провести эту сделку.

– Я знаю. Мне очень жаль.

– Я просто не понимаю, что заставило тебя передумать за пару минут!

Райли поняла, что не может дать разумного объяснения.

Не было смысла даже пытаться.

– Просто это произошло, Ширли. Я поняла, что не могу продать его. Откажись от предложения. Прямо сейчас. И сними участок с продажи.

– Но…

– Это моё последнее слово.

Они повесили трубки. Райли сидела в машине и обдумывала то, что должно произойти дальше. Если догадка Райли была верна и покупателем действительно был Хэтчер, Ширли звонит ему прямо сейчас, чтобы сообщить о решении Райли.

И что тогда сделает Хэтчер?

Очень скоро она это узнает.

Она посмотрела на часы и увидела, что почти опоздала на встречу с Биллом в ОПА. Она завела машину и вернулась на шоссе.

Припарковавшись на стоянке ОПА, Райли заметила, что за время езды ей пришло сообщение. Адресатом был указал «неизвестный отправитель», но Райли, конечно, знала, кто его прислал.

Она взяла телефон и увидела, что сообщение очень короткое:

Отринь отца да имя измени.

Она сразу же узнала текст: то была строчка из «Ромео и Джульетты», которая следовала за меланхоличным стоном Джульетты: «Ромео, как мне жаль, что ты Ромео!»

Она читала пьесу в старшей школы и видела снятые по ней фильмы, поэтому ясно помнила сцену: Джульетта стояла ночью на балконе своей спальни, вздыхая по своей неожиданно проснувшейся влюблённости к парню из семьи Монтекки. Проблема была в том, что Джульетта принадлежала к роду Капулетти, а Монтекки были их заклятыми врагами. Поэтому ей хотелось, чтобы Ромео «отринул отца» и «изменил имя».