Питер Джеймс - Умри сегодня

Место, куда опускалась кабина, было обнесено стеклянным ограждением. Вдруг в основании башни открылась дверь, и оттуда показался рабочий в желтой каске.

Он перемахнул через ограждение – и, пролетев пятнадцать футов, глухо ударился о землю. Левую ногу пронзила боль, но он вскочил и заковылял к двери, не обращая внимания на крики рабочего.

– Полиция! – заорал он в ответ и скрылся в башне.

Изнутри башня напоминала вертикальный тоннель.

По стене поднималась металлическая лестница, вдоль нее с двух сторон тянулись тросы. Он начал карабкаться вверх.

– Эй! – донеслось снизу. – Эй! Вы что делаете?

– Полиция! Полиция!

Вверх.

Внизу тем временем появился еще один человек в каске.

Не останавливаться. Черт… Сил не оставалось. Он поднял голову – лестница уходила в темноту.

Наконец он добрался до небольшой решетчатой площадки с перилами. Ступив на нее, облокотился на перила и жадно вдохнул горячий, пахнущий машинным маслом воздух.

Что я здесь делаю?

Он глянул вниз. Футов сто, не меньше. Можно просто шагнуть с площадки. Ему хватит.

Вдруг он увидел светловолосого мужчину в темном костюме. Мужчина, задрав голову, смотрел на него.

Вот черт! Только его здесь не хватало.

– Гай! Гай! Какого черта ты творишь? – крикнул Рой Грейс и с нечеловеческой скоростью начал взбираться по лестнице.

Не останавливаться.

– Гай! Стой, Гай! Ради всего святого!

Суббота, 30 апреля

Батчелор лез все выше, не обращая внимания на Грейса. Руки устали, каждая новая перекладина давалась все тяжелее. Но мрачная решимость и отчаяние гнали его вверх. Не останавливаться. Вверх.

– Гай! – послышалось гулкое эхо.

С каждым разом голос становился все громче.

– Гай!

Как будто, когда Батчелор поднимался на одну ступеньку, его преследователь поднимался на две. Грейс приближался.

– Гай! Давай поговорим.

Батчелор увидел перед собой отметку «50 метров». Меньше половины.

Вверх.

Грудь сдавило. Сердце бешено колотилось. Хватка ослабевала.

Между ними оставалось около двадцати футов. Грейс карабкался по лестнице, как чертова крыса по водосточной трубе.

Еще одна площадка, а рядом – дверь наружу.

Из последних сил он взгромоздился на площадку. Грейс подбирался все ближе. Батчелор выставил вперед ногу.

– Не приближайтесь, Рой! Я вас сброшу, честное слово!

Грейс замер на месте.

– Перестань, Гай. Мы найдем выход, придумаем что-нибудь. Ну же!

– Черта с два!

Откуда-то взялись силы, и Батчелор устремился вверх.

Отметка «100 метров».

Грейс остановился передохнуть. У него вспотели ладони, и, чтобы руки не соскальзывали, он крепко вцепился в лестницу.

– Как же вы справились с бип-тестом, а, Рой? – злорадно спросил Батчелор. – Видимо, с трудом?

Вверх.

– Гай! Да что с тобой, Гай?

Грейс тоже добрался до отметки «100 метров». Силы были на исходе. Главное – не смотреть вниз. Он всегда боялся высоты. Руки онемели, пальцы не слушались. Не останавливаться. Сердце рвалось из груди, он задыхался, голова кружилась.

Ноги Батчелора были совсем близко. Грейс мог протянуть руку и схватить его. Но тогда пришлось бы бороться, а на это у детектива-суперинтенданта не было сил. Поэтому он просто продолжал подниматься. Вверх. Что будет дальше – он понятия не имел. Не останавливаться.

Показалась отметка «150 метров».

Батчелор стоял, согнувшись, на очередной площадке и тяжело дышал. Внизу кто-то включил фонарь – свет ударил ему в лицо.

– Гай, может, скажешь наконец? – прохрипел Грейс.

– Сказать что?

– Что, черт возьми, происходит?

– Оставьте меня в покое, Рой. Слишком поздно.

И он полез выше.

Грейс поравнялся с площадкой и схватился за перила. Пока он переводил дух, ноги Батчелора исчезли в темноте. По стенам шарил луч фонаря, и суперинтендант все-таки посмотрел вниз.

Внизу зияла пустота.

У него закружилась голова и подкосились ноги.

Вот ведь…

– Гай! – позвал он. – Гай!

Господи.

Грейса сковал ужас.

Нет. Надо догнать Батчелора. Надо выяснить, что творится у того в голове.

Между ними оставалось несколько ступенек, как вдруг Батчелор открыл люк в стене и вылез наружу.

– Гай! Нет, Гай! – закричал Грейс и бросился к люку.

Он с удовольствием ощутил на лице порыв холодного ветра и капли дождя.

Батчелор, весь мокрый, стоял на какой-то узкой площадке. Ветер трепал полы его плаща. Все вокруг тонуло в тумане.

– Не приближайтесь, Рой. – В его голосе чувствовалась угроза. – Я серьезно.

– Гай, дружище, ради бога, давай поговорим.

– Хотите поговорить? Говорите!

Грейс изо всех сил сжимал перекладину. Когда-то на занятиях по боевой подготовке ему дали совет: при подъеме по лестнице три из четырех конечностей всегда должны иметь опору. Сейчас на лестнице были все четыре.

– Давай я поднимусь к тебе, Гай. Я больше не могу тут торчать, я устал как собака.

– Не подходите. Я хочу покурить. Последняя сигарета. Вы слышали, что теперь не во всех комнатах казни можно закурить перед смертью? Подумать только, комнаты казни для некурящих . А, как вам?

– Я тоже покурю.

– Это вредно для здоровья, Рой.

Батчелор поднял ногу, как будто хотел толкнуть Грейса.

– Не вреднее, чем свалиться с этой проклятой лестницы.

– Не надо было сюда лезть.

– Гай, ты мой друг! Расскажи мне, что произошло.

– Хватит, Рой. Не тратьте время. Меня учили, как вести переговоры с самоубийцами. Я знаю все эти приемы. Вы зря стараетесь. – Раздался щелчок, и запахло сигаретным дымом. – И вы мне не друг, Рой. У вас нет друзей. Вы коп – если понадобится, вы и лучшего друга упрячете за решетку.

– Гай, послушай…

– Довольно, Рой.

В этот момент Грейс услышал по рации голос оперативного дежурного.

– Рой, дрон приближается к башне i360 , видимость плохая. Какая помощь вам нужна?

Руки ныли. Долго он так не продержится. Грейс собрался с силами и, обхватив лестницу обеими руками, прижался к ней как можно плотнее. Напряжение в мышцах немного ослабло, и он почувствовал себя увереннее.

– Я справляюсь, помощь пока не нужна.

– Когда полицейский становится преступником и предает свою команду – это самое страшное, так ведь, Рой? – спросил Батчелор. Детектив-инспектор рыдал.

– Гай, прошу тебя. Давай поговорим; ты расскажешь мне все как есть, а я попробую помочь.

– Я не хотел ее убивать. Мы поругались, и я вышел из себя. Она ударилась головой – я запаниковал. Что было дальше, вы знаете. Я думал, что выпутаюсь, и мне почти удалось. Если б не Уэтерли… Он опознал меня – я понял это по его лицу тогда, в конференц-зале. Он поэтому не хотел говорить при мне. Я видел, Рой. Он знал, что на записи – я.

– Если ты не хотел ее убивать, расскажи, как все было. Хороший адвокат может добиться, чтобы твои действия признали самозащитой – как вариант. Да, ты потеряешь работу, но, по крайней мере, не будешь осужден за убийство. Может, непреднамеренное? Ты ведь знаешь, какие против тебя есть улики, Гай. Если получится убедить присяжных, что ты запаниковал и это был несчастный случай или хотя бы непреднамеренное убийство, срок, возможно, будет меньше.