Вероника Трифонова - Последняя жертва [litres с оптимизированной обложкой]

Юрий тяжело вздохнул и посмотрел на него каким-то странным, полным жалости взглядом, и дернул головой, что можно было расценить и как согласие, и как отказ.

«Небось решил, что я совсем умом тронулся, но не смог сказать мне это напрямую, – подумал Гоша. – В другой ситуации он бы, наверное, покрутил у виска».

– Гошан, я это – еду обратно в Сертинск. Много работы. Мы расследуем всё это, как только можем, – энергично кивнул друг.

Георгий натянуто улыбнулся в ответ.

«Вот только толку нет, – чуть было не сказал он».

– Всё интересное я, как обычно, записываю на фоник, – Юра похлопал себя по карману, в котором лежал мобильный. – Ну, я поехал. Или, может, сходим ещё сейчас пообедаем?

Но Гоша отказался, и тогда Аркадьев, нервно махнув ему рукой, пошёл в сторону своей «Тойоты Короллы».

Сам он направился в другую сторону, размышляя о том, что вообще зря позвал Юрия с собой к Журавлёву – ничего дельного тот не сказал, да ещё и потерял время, которое мог бы потратить на поиски Ксюши и остальных, вернись он в Сертинск пораньше. Просто Юра сегодня и так оказался в Питере в связи с делом об угнанном автомобиле. Два дня назад вишневый «седан», на котором предположительно передвигался маньяк, обнаружили в безымянном озере в пяти километрах от Санкт-Петербурга. Судя по экспертизе, пролежал он там не менее трёх недель. Обнаружить в нём что-либо ожидаемо не удалось. Если там и присутствовали следы преступлений – они были напрочь уничтожены водой. Так что следствие осталось ещё и без ориентировки на данный автомобиль, и выяснить, на чем теперь передвигается похититель, не представлялось возможным.

С работы он освободился в девять вечера, после долгого разговора с заведующей художественного отдела насчёт нового оформления обложки недавно экранизированного любовного романа. Организованная, талантливая, но своенравная Анна Павловна предлагала, помимо партии книг с обложками, на которых будут изображены актёры сериала, сделать ещё одну с новым изображением, которое, по его мнению, больше всего смахивало на творчество Босха, что не слишком вязалось с сюжетным жанром, в результате чего у них возник спор. Гоша уже подъезжал к Сертинску, как услышал звонок своего мобильного телефона. На дисплее высветилось «Лалетин М.К.»

– Алло, – поднёс он трубку к уху, но на той стороне послышались лишь непонятные шорохи и всхлипы.

– Алло, Михаил? Вы меня слышите? У вас что-то случилось? – ещё громче спросил Гоша.

Где-то рядом с молчаливым собеседником раздались неразборчивые мужские крики, но даже не поняв смысла слов, Георгий уловил в них безумную панику. И только после этого разобрал тяжёлые, прерывистые вдохи и выдохи, словно некто дышал в трубку.

В душе у него шевельнулась тревога.

– Михаил, это вы? Вы можете говорить? Вы где?

В трубке послышались жуткие, различные по частоте и интонации, всхлипы.

– Гоша, – послышался наконец еле слышный дребезжащий голос. – Здесь, – прошелестел он. – Лес…

– Вызовите полицию! – истерично прокричал вдали какой-то мужчина.

– Да, я тут! Что случилось? Где вы находитесь? – заорал Георгий. – Я сейчас подъеду!

– Мы… мы… лес… Шоссе, километр… а… пятьдесят, – выдавил из себя отец Ольги. – От города… недалёко от города… запад… Там наши машины. Он напал… убил…

Послышались всхлипы. Голос захрипел и начал затихать.

– Что… – вырвалось у Гоши, и тут же ему в ухо полетели гудки.

Он резко свернул влево, на объездную дорогу, чтобы поскорее добраться до западного шоссе.

Сердце его колотилось как безумное, пока он гнал свой автомобиль, пытаясь найти указанные координаты.

Ещё кого-то убили. Только это сейчас имело значение.

Дорога до пятидесятого километра заняла меньше десяти минут. Уже подъезжая к месту, Гоша заметил стоявшие на обочине две легковушки и один грузовик. Остановившись, он выдохнул и повёл рукой по волосам, окончательно поняв, что произошло. Видимо, Михаил Лалетин вместе с остальными волонтёрами пошёл в лес, и там на них кто-то напал.

Георгий нахмурился. Стоит ли идти туда самому, если предполагаемый преступник всё ещё может ходить где-то там? Не проще ли позвонить Юре и спокойно дождаться его с сослуживцами здесь?

Но уже через секунду подумал – судя по тому, что мужчина рядом с телефоном свободно кричал, призывая вызвать полицию, убийцы там уже явно быть не могло. А вот пострадавшим очень даже могла требоваться немедленная помощь.

Записав и отправив другу голосовое сообщение, он открыл бардачок и достал из него коробку. Конечно, травматический пистолет не ахти какая зашита, но всё же лучше, чем ничего. Имея разрешение на оружие, дома он хранил в сейфе настоящий, боевой, но с собой всегда на всякий случай возил обычный травмат. По счастью, ему ещё ни разу не приходилось использовать тот по назначению – но, похоже, сейчас вероятность наступления такого момента близка, как никогда.

Положив в карман брюк ещё и складной нож, Гоша вышел из машины, захлопнул дверцу, и, щёлкнув брелком, убрал тот в другой карман. Затем, быстро окинув взглядом чащу тёмных деревьев, поспешил вниз по уходящей в неё тропинке.

Деревья, словно привидения, мелькали вокруг причудливыми силуэтами. Вдалеке заухала сова. Он шёл, светя перед собой включённым в телефоне фонариком, стараясь создавать как можно меньше шума, и тщательно всматриваясь во всё вокруг, но ничего подозрительного не видел. Впрочем, если здесь и присутствовал кто-то невидимый, он легко мог укрыться за одним из толстых стволов, а шелест молодой листвы и шуршание собственных шагов мешало различить посторонние звуки. От земли поднимался пар.

Что-то это напоминало.

Георгий вспомнил тот страшный день, когда несколько часов бегал по голому апрельскому лесу, разыскивая пропавшую жену. Мысль об этом снова уколола его болью, но не вызвала полной конгруэнтности с происходящим сейчас. И только, пройдя ещё несколько метров сквозь белый, расчерченный тёмными, внезапно выныривающими из ниоткуда ветвями, осознал: он словно переместился в начальную сцену фильма, снятого по Ксюшиной книге.

Пройдя двадцать минут, Гоша посмотрел на значок геолокации, указывающий местонахождение телефона Михаила. До него оставалось ещё пятнадцать метров.

Он ускорил шаг. Дыхание его стало прерывистым.

Тут Гоше показалось – с дальнего расстояния он был не уверен – что впереди на траве лежит тело.

Георгий рванул вперёд. По мере приближения ему становилось понятно, что на земле и впрямь находится человек. Упавший лежал на правом боку. На нем были темная куртка и брюки. Рядом с головой валялась кепка.

Нахмурившись, Гоша осторожно обошёл тело, и, присев рядом с лицом, посветил в него фонариком, после чего едва не отпрянул от неожиданности.