Мелинда Ли - Последняя клятва [litres]

Да! Что бы ни случилось, она должна найти способ сохранить конюшню Эрин! И она это сделает, даже если ей придется кинуться в ножки Адаму ради денег!

Они вывели на выгон остальных коней. Бунтарь взбрыкнул и умчался прочь, вздымая копытами комья грязи. Ковбой остался на выгоне, предпочтя скачке травку.

– Бунтарь просто пышет энергией, – заметила Бри, наблюдая, как квотер-хорс Люка гарцевал у изгороди.

– Да, – кивнул мальчик. – Я проедусь на нем, когда он выпустит пары.

Все втроем они вернулись в дом, скинули верхнюю одежду и вымыли руки. Пока Дана готовила на кухне бутерброды, Кайла поделилась с ней впечатлениями о прогулке на пони.

– Мне надо в душ, – вспомнила вдруг Бри о том, как сильно запачкалась, работая в конюшне. Ее джинсы были облеплены лепешками грязи, и даже волосы впитали конский запах.

Поднявшись наверх, Бри вошла в ванную, закрыла дверь и начала раздеваться, бросая вещи прямо на пол. Класть их в корзину для грязной одежды было нельзя – она грозила провонять. Такие вещи следовало сразу стирать.

Бри стянула носки и сорвала с лодыжки пластырь. Царапины, оставленные колючей проволокой, уже покрылись сухой корочкой. Бри вгляделась в татуировку и скрываемый ею выпуклый шрам. Затем повернулась и осмотрела в зеркало татуировку на тыльной стороне плеча. Шрам на лодыжке образовывали две тонкие линии – следы впившихся в ее кожу собачьих клыков. А вот тыльную часть плеча Бри покрывала целая паутина из кривых линий – в этом месте зубы агрессивного пса вонзились в ее плоть гораздо глубже.

Рисунок на плече повторял дизайн татуировки на лодыжке – рубцы, в которые со временем превратились рваные раны, оплетали ветви темно-зеленые виноградной лозы с крошечными голубыми цветочками. Эти ветви начинались у ключицы и причудливо перевивались на плече. На спине утонченные побеги тянулись вверх от поясницы до лопатки. В центре, над самой выдающейся частью рубца, художник наколол стрекозу величиною с кулак. Оттенки ярко-синего и бледно-зеленого завораживали своей радужной переливчатостью.

Над этой татуировкой художник корпел целых полгода. Бри прекрасно запомнила тот день, когда работа была закончена и немые, но зримые свидетельства трагедии, пережитой ею в детстве, полностью скрыла изысканная композиция – под стать фреске, нанесенной поверх граффити. Уродливое напоминание о прошлом превратилось стараниями мастера и терпением Бри в прекрасный образец нательной живописи. И Бри почувствовала, что наконец-то отпустила прошлое.

Но сейчас гибель Эрин воскресила все его уродливые эпизоды – сложные, нестабильные и бурные взаимоотношения родителей, финальное и непоправимое предательство отца…

Увы, последнее слово в их браке осталось за ним…

Но брак Эрин был другим. Джастин никогда не проявлял к ней жестокости.

Кто же убил Эрин?

Неужели Бри так ошиблась в отношении Стефани? Неужели Стеф обманула ее, прикинувшись лучшей подругой сестры? Их отец был хамелеоном, способным изменять свою личину сообразно ситуации и социальному окружению. Может быть, и Стефани обладала таким же «талантом»? И на самом деле она – ловкий манипулятор?

Бри потерла пальцами виски. От предположений, пришедших ей на ум, голова пошла кругом. Нет, Стеф не могла лгать Эрин, мужу и ей! Бри не желала в это поверить.

Тот незнакомец, который проник в дом сестры, и которого попыталась догнать Бри, был мужчиной. Может, вовсе не он убил Эрин?

Факт оставался налицо: Стефани сказала Бри, что видела Эрин в последний раз во вторник, в четыре вечера, когда та уходила с работы. И, тем не менее, она за чем-то позвонила ей в шесть. Забыла ли Стеф об этом звонке или намеренно солгала?

Бри включила душ и встала под струю воды. Живительная влага побежала приятными струйками по ее телу, смывая грязь.

Одно время Эрин и Стеф были закадычными подругами. Они всецело доверяли друг другу и делились сокровенными секретами. Возможно, Эрин было что-то известно о Стефани. Какая-то страшная тайна, которую та берегла как зеницу ока. Если Стефани изменила своему мужу, об этом мог знать лишь один человек – Эрин. И, возможно, от ее молчания зависела судьба брака Стефани.

Ополоснувшись, Бри выключила воду и вытерлась, затем обернула себя полотенцем, подоткнув его край на груди, вышла из ванной и потянулась за телефоном.

Ей нужно было побеседовать со Стеф, но только без мужа. Вряд ли она призналась бы в том, что крутила за спиной Зака роман в его присутствии. Но как это сделать? Как застать Стеф одну?

И тут Бри осенило. По воскресеньям салон работал с девяти утра до пяти вечера. Бри набрала номер «Гало».

– К вашим услугам спа-салон «Гало». Чем могу вам помочь? – ответила на вызов администратор.

– Я бы хотела постричься у Стефани Уоллес.

– На какой день вам удобнее записаться?

– Как можно быстрее.

– Сегодня Стефани не работает. Минуточку, я посмотрю ее расписание на завтра… Вам повезло! У нее отмена на четыре часа. Вам это подойдет?

– Отлично, – заверила Бри.

Ей гарантирован целый час общения со Стефани! Людный салон, конечно, – не лучшее место для сугубо личного разговора, но, по крайней мере, там не будет Зака и Стеф не сможет уклониться от ее вопросов.

Бри взяла полотенце, чтобы вытереть запотевшее зеркало. Ее отражение в нем было расплывчатым, но мешки под глазами проступали даже сквозь парную дымку, а сами глаза были налиты кровью и подведены по уголкам ретушью красноты. Скорбь оставляет на лице свои отметины.

Эрин мог убить Крейг, но с той же долей вероятности он мог просто воспользоваться теми возможностями, которые открылись ему с ее смертью. И, как бы Бри ни хотелось в этом признаваться, но Стефани теперь тоже оказалась в ее списке подозреваемых.

Ведь единственный способ заставить человека унести с собой тайну в могилу – это убить его!

Утро понедельника выдалось солнечным. Яркие лучи, пробивавшиеся сквозь жалюзи в кухню Мэтта, вселяли в его сердце оптимизм. Накануне он заехал на бранч к родителям, потренировал спасенных сестрой собак, а остаток дня провел за просмотром подробных записей Бри.

Допив кофе, Мэтт решил поискать в сети информацию о Крейге и его церкви. Включив компьютер, он открыл религиозный вебсайт, кликнул в меню «О нас» и перечитал биографию Крейга, включавшую сведения о его образовании, краткую характеристику и отзывы прихожан. «А так ли трудно стать священнослужителем?» – задался вопросом Мэтт.

Подлив себе еще кофе, он зашел на сайт онлайн-колледжа, выдавшего Крейгу сертификат священника. Программа обучения показалась Мэтту довольно легкой, но он не нашел никаких признаков того, что этот колледж функционировал нелегально. И все же, по мнению Мэтта, Крейг не обладал достаточным опытом для того, чтобы сразу возглавить приход. По словам миссис Петерсон, ключевую роль при выборе кандидата сыграло свидетельство Крейга о встрече с Господом.