Хелен Даррант - Смертельная ошибка

— Будьте осторожны, сэр. Вы хоть понимаете, что вы и блондинка — самая горячая тема для участка?

— Не представляю, с чего бы это, сержант, если только ты не проболталась. — Он прищурился, стараясь выглядеть свирепым.

— Я, сэр? Я — само благоразумие. Вы же знаете, — она толкнула локтем Рокко.

— Я серьезно, Рут, — произнес он, отводя ее в сторону, подальше от Рокко. — Мы оба ступили на тонкий лед — ты, учитель и я с Лидией.

— Вот что я вам скажу, — усмехнулась она. — Лично я вполне довольна собой, и что-то мне подсказывает, что вы тоже.

— Только тихо, — предупредил он. — Я не хочу, чтобы команда сплетничала и сплетни дошли до Джонса или еще хуже.

Рут постучала себя по носу сбоку.

— Я все улажу, как только вернусь. Это будет очень приятно, потому что Джойса это бесконечно развеселит.

Напутствие закончилось.

Рут и Рокко вошли в общественный центр, болтая и смеясь. Вот тебе и попытка сохранить свою личную жизнь в тайне. Кэллэдайн покачал головой.

Почему Лидия? Этого он не понимал. Как убийца узнал о ней? Она была там вчера, на пустыре. Видел ли он ее? Если подумать, то откуда она вообще узнала, что нужно идти на пустырь? Толпа собралась только потому, что увидела полицейские палатки. Он не спрашивал ее, но, возможно, он должен сделать это, прежде чем продолжать их отношения.

— Покажи мне. — Времени на светскую беседу не было. — У нас пропал молодой человек, так что это может быть важно.

Она вздохнула, заметив, что он нахмурился, и переложила свои вещи.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, от чего я отказываюсь ради тебя, детектив. Эта история могла бы сделать меня.

Он не мог понять, кому это могло понадобиться. Кто захочет сделать себе имя на фоне такой отвратительной жестокости? Он наблюдал, как она порылась в папке и вытащила содержимое. Значит, ей нужна история, и он постарается ей помочь. Он отложил проведение пресс-брифинга, потому что не хотел вызвать панику в районе, но эта задержка также дала ей фору. На сегодняшний день она была единственным представителем прессы, который имел хоть какое-то представление о случившемся.

— Боюсь, еще один чудовищный коллаж, — она разложила несколько фотографий на лавке, на которой сидела. — Может быть, ваша пропавшая жертва?

Фотографии были сделаны под разными углами, на них было видно что-то похожее на человеческие кишки, разбросанные по бетонному полу. Малкольм Машеда? Детектив надеялся, что нет.

— И что же он написал? — Резко спросил Кэллэдайн и потер рукой усталую голову.

Лидия протянула ему распечатанный листок.

— Не так уж много, но то, что есть, это по делу, ты не находишь?

Почему ты не напечатала то, что я тебе послал, сука? Я больше не буду тебя предупреждать.

— Это очень похоже на угрозу, Том. Я могу оказаться в опасности. Ты защитишь меня, детектив? — Она замурлыкала, прижимаясь к нему. — Держи меня под замком, если хочешь, под своим замком, конечно.

Она улыбнулась, хлопая длинными ресницами.

— Это не шутка, Лидия. Этот человек убивал людей самым ужасным образом. Посмотри на это. — Он указал на одну из фотографий. — Вероятно, это последняя жертва — ее кишки разбросаны по всему полу. Надо будет посоветоваться с доктором, но, думаю, человек умирал медленно и мучительно. Наш человек — садист-ублюдок, так что представь себе, хотя бы на мгновение, какие возможности ему представятся, если он до тебя доберется.

— Ты делаешь из мухи слона, Том. Как он меня достанет? Давай рассказывай, ведь я редко бываю одна.

Бравада, он был уверен в этом, потому что она только что произнесла эти слова с заметной дрожью.

— Ты живешь в этом многоквартирном доме одна. На самом деле большинство этих квартир до сих пор пустуют: чертовски дорого.

— У нас есть охрана — сигнализация, камеры — так что я в полной безопасности. Поверь мне, Том, я не рискую.

— Я прослежу за тобой. Я поставлю офицера за твоей дверью.

— Может быть, мне просто напечатать его? Дай ему то, что он хочет.

— Не смей! И даже не думай мне перечить. Ты понимаешь, Лидия? Я буду кормить прессу тем, что им нужно знать, маленькими кусочками и, конечно же, не буду приукрашивать то, что я им рассказываю, подобными изображениями. — Он помахал одной из фотографий перед ее лицом.

Что происходит в голове этого ублюдка? Почему он хотел, чтобы его преступления были напечатаны на первой полосе?

— Держи все, пока не получишь моего разрешения. Но что я сделаю, это проведу брифинг для прессы. Расскажу немного о том, что произошло. Возможно, это задержит его на некоторое время.

— Не говори слишком много, пожалуйста. — Она снова прижалась к нему. — Ты же знаешь, что я хочу этого. Это поможет мне в карьере.

— Если мы не будем осторожны, тебя отметят, отметят для убийства. Как ты вообще узнала? Вчера утром? Кто велел тебе идти на пустырь?

— У меня есть свои источники. — Она закатила глаза. — И я не разглашаю их, потому что если это сделаю, то больше ничего не получу.

— Мне кажется, ты не понимаешь, Лидия. По причинам, которые я пока не могу понять, наш человек хочет огласки, и он пытается использовать тебя, чтобы получить ее. Вот почему он прислал тебе эти вещи, и он тоже сделал правильный выбор. Ты чертовски алчущая, если бы я не сдерживал твои действия, ты бы напечатала это.

— Ты понятия не имеешь, как все это работает, детектив. Мне нужно, чтобы люди говорили со мной — как ты. Я популярна. За последнее время я написала несколько статей, и у меня есть еженедельная колонка. Люди знают меня, Том, и они знают, что мне нужно. Вот они мне и рассказывают.

Он хотел расспросить ее подробнее, но зазвонил мобильный.

— Сэр? — Кэллэдайн поздоровался со своим боссом с осторожной вежливостью.

— Комната происшествий, Том. Мне нужны последние сведения о вашем визите в Хобфилд. Сейчас.

— Мне нужно подняться наверх. Садись в машину и возвращайся прямо в свой офис. Я организую инструктаж и позвоню тебе позже. Не уходи с работы, пока мы не поговорим. Все серьезно, Лидия. — Он собрал фотографии вместе. — Этот парень, кто бы он ни был, подлый ублюдок, а ты ведь не хочешь оказаться в поле его зрения в качестве следующей жертвы.

— Так где же они, Том? — Джонс сердито посмотрел на него. — Я велел привести их сюда, но их нет в камерах.

— Дома их нет, и, по словам матери, все они только что вернулись из Испании: работали там несколько недель у Фэллона. Глупо лгать о чем-то подобном, когда это так легко проверить. Так что мы, вероятно, идем по ложному следу.

— Вы на самом деле проверили, не так ли, прежде чем сделать такое предположение?

Джонсу это не понравилось. Он нетерпеливо постукивал ногой по полу.

— Имоджин! Как у вас дела с пограничным контролем? — Кэллэдайн окликнул констебля, которая сидела за столом, уткнувшись в какие-то бумаги.