Майк Омер - Глазами жертвы

— Это безопасно. — Во взгляде Зои читалось раздражение. — Мой знакомый за нее поручился.

— Я могу и твоей крови выпить, если хочешь. — Кармела оглядела его так, будто выбирала окорок в мясной лавке. — Откровенно говоря, я предпочла бы твою…

— Даже не мечтайте!

Зои подписала бланк.

— Хорошо, я готова, — сказала она.

— Пойдем в секцию научной фантастики, — предложила Кармела. — В это время там обычно никого не бывает.

Тейтум последовал за двумя женщинами, чувствуя себя как в сюрреалистическом сне. В секции фантастики пахло не так, как в других, здесь аромат был сладковатым. На обложке одной из книг красовались космические корабли, планеты и красноглазые роботы.

— Вы левша или правша? — спросила Кармела.

— Правша.

— Тогда вытяните левую руку.

Библиотекарша выудила из сумки упаковку одноразовых скальпелей и достала один. Зои замялась, а Тейтум решительно шагнул вперед и положил руку ей на плечо.

— Давай уйдем.

Она бросила на него полный ярости взгляд и протянула Кармеле руку. Та осторожно провела скальпелем по большому пальцу Зои, сделав разрез в сантиметр длиной. Появилась большая алая капля. Кармела сжала палец Зои, из ранки стала обильно сочиться кровь. Библиотекарша подалась вперед и слизала кровь с пальца.

Тейтум затаил дыхание, каждый его мускул напрягся. Правая рука лежала над кобурой, спрятанной под одеждой, словно он готов был в любой момент выхватить пистолет и застрелить вампиршу. Усилием воли Грей заставил себя расслабиться и дышать глубже. Кармела делала жуткие вещи, но вряд ли представляла угрозу.

Вампирша отстранилась от Зои, причмокивая и наблюдая, как на пальце снова выступает кровь. Слизав ее, удовлетворенно кивнула:

— Неплохо!

— На вкус, что ли? — с усмешкой спросил Тейтум.

— Вы удивитесь, но у некоторых людей кровь на вкус как дерьмо, — ответила Кармела. Она вынула из сумочки упаковку лейкопластырей и флакон с дезинфицирующим средством, затем передала их Зои. Та обработала ранку и вытащила из коробочки лейкопластырь. Когда она наклеивала его на палец, руки ее дрожали. Зои была потрясена пережитым опытом, хотя старалась не подавать вида.

— Пойдем, — поторопила их Кармела, — мне еще работать нужно.

Она повела их назад к своему столу. Тейтум следовал за ней, с тревогой глядя на Зои: она свела брови и прикусила губу, видимо пытаясь уложить в голове все произошедшее. Кармела придвинула к себе стопку книг и начала сканировать их одну за другой.

— Итак, — заговорила она, — Нэйт сказал, что у вас есть вопросы. Вы журналисты?

— Я психолог, — пояснила Зои.

Тейтум решил помолчать и позволить напарнице вести беседу.

— Ладно. Зачем пришли ко мне? Пишете научную статью? — спросила Кармела.

— Что-то в этом роде. Нас интересует конкретный случай. Мужчина из Чикаго.

— Так, и что вы хотите от меня?

— Вы слышали о других людях с таким же… состоянием?

— Вы имеете в виду других вампиров? — Кармела подняла бровь.

— Да, — помешкав, ответила Зои.

— Конечно, слышала. Здесь целое сообщество.

Библиотекарша сказала это как бы запросто, и Тейтум засомневался, говорит ли она всерьез.

— Сообщество вампиров?

— Ага. Нас было девяносто шесть, когда я проверяла в последний раз.

— Вы серьезно? — вырвалось у Тейтума.

— А зачем мне врать? — Кармела пожала плечами. — Думаете, вампиры — такая уж редкость? В мире более пяти тысяч людей называют себя вампирами. И это лишь те, о которых нам известно.

— И все пьют кровь? — уточнила Зои.

— Не-а. Есть вампиры ментальные.

— Ментальные? — переспросил Тейтум, стараясь не закатывать глаза.

— Ты в курсе, в каком тоне разговариваешь? Не круто. Да, ментальные вампиры. Они истощают ментальную энергию других людей. — Кармела снова пожала плечами. — Во всяком случае они так о себе говорят. Я никого судить не берусь. Сами понимаете, соринка в чужом глазу и все такое…

— Но вы пьете кровь, верно? — спросила Зои.

— Ну, в общем, да.

— Вы верите, что вам это необходимо для жизни? — поинтересовался Тейтум.

— Необходимо для здоровья, — ответила Кармела. — У меня бывают мигрени и головокружения. Иногда все суставы болят. Немного крови — и все прошло.

Тейтум и Зои переглянулись.

— О, я знаю, что вы хотите сказать, — заметила Кармела. — Эффект плацебо, да? Считаете, у меня какое-то надуманное психическое заболевание, и мне становится лучше, потому что я в это верю?

— А что вы сами думаете? — спросила Зои.

— Я бы не возражала, — отозвалась Кармела. — Черт, да я была бы только рада, если б не нуждалась в крови. В магазинах-то ее не продают. Иногда чертовски трудно достать хоть немного. Но я не нашла другого лекарства, которое помогало бы мне так же.

— Как вы узнали, что кровь вам помогает?

— Меня всегда мучили мигрени и головокружения, с самого детства, — объяснила Кармела. — Когда мне было тринадцать, я на спор выпила кровь подруги. И представляете — мигрени как не бывало!

— Давайте вернемся к нашему делу. — Тейтум не сомневался, что Зои может провести за беседой о вампиризме весь день. Ему же это было не так интересно. — Вы можете дать нам список тех, кто… называет себя вампиром в Чикаго?

— Конечно же, нет! — Кармела наморщила нос. — Вы что думаете, я возьму и сдам вам все сообщество? Большинство вампиров даже родителям не признаются, не говоря уже о паре незнакомцев. В гробу я видала такие просьбы!

В гробу. Тейтум чуть не расхохотался.

— Для нас это очень важно, — умоляла Зои.

— Да что ты?! А для нас важна анонимность. Как, по-вашему, люди отнесутся к тому, что мы пьем кровь? Никто и не посмотрит, что все делается добровольно. Нас просто линчуют!

— Мы никому ничего не расскажем, — пообещал Тейтум.

— Чувак, без обид, но я вас вижу впервые в жизни, и очевидно, что вы меня боитесь.

«Вообще-то, ты человеческую кровь пьешь вместо чая…» — Тейтум не проронил ни слова, но, судя по взгляду Кармелы, он не очень хорошо скрывал свои чувства.

— Мы можем получить этот список по судебному постановлению, — сказал Грей.

Кармела уставилась на него, недоумевая.

— Вы разве не психологи?

— Она — психолог-криминалист, — пояснил Тейтум, вынув из кармана свой значок, — а я — федеральный агент.

По крайней мере, теперь в шоке пребывали все присутствующие. Кармела смотрела на них так, будто увидела перед собой во плоти Ван Хельсинга и Баффи, истребительницу вампиров.

— Вам лучше уйти, — выпалила она, попятившись.

— Пару дней назад один из ваших приятелей убил женщину, — сказал Тейтум. — Нам нужно установить его личность.

— Я не знаю, кто там кого убил… у нас все по согласию! Мы нанимаем доноров!

— Пока кто-то не сорвется и не пойдет на убийство ради очередной дозы крови.