Эд Макбейн - Грабитель

Он знал, что внешний вид может обманывать, что многие женщины носят в сумках самый разный хлам, но в этой были деньги — он чувствовал их запах. Или она была шлюхой, зазывавшей клиентов, или светской львицей, вышедшей на позднюю вечернюю прогулку, — иногда их не различишь. Кем бы она ни была, сумочка сулила деньги, а деньги ему были очень нужны, и причем срочно.

Газеты подняли визг о Джинни Пейдж. Вот чертовщина!

Они заставили его уйти с улиц. Но как долго можно помнить об убийстве? И разве мужчина не должен зарабатывать себе на пропитание?

Он проследил, как рыжеволосая мерным шагом прошла мимо него, и нырнул в переулок, быстро вычисляя маршрут, который пересечется с ее курсом.

Он не увидел Уиллиса, возникшего позади девушки.

А Уиллис не заметил его.

«В каждом квартале — по три фонарных столба, — думала Айлин. — На преодоление расстояния между фонарными столбами уходит максимум полторы минуты. Четыре с половиной минуты на квартал. Арифметика простая. И это не слишком быстро. Если Уиллис считает, что это быстро, ему нужно встретиться с моим братом. Мой брат принадлежит к тому типу людей, которые постоянно куда-то мчатся — через завтраки, обеды… Ну-ка, успокойся!»

Впереди нее что-то двигалось.

Ее мозг, словно мгновенно очищенный от ненужного мусора огромным пылесосом, засверкал подобно твердому, ограненному бриллианту. Левая рука дернула за шнурок, стягивавший сумку, протиснулась внутрь и расширила отверстие. Айлин почувствовала успокаивавшую сталь пистолета и убедилась, что рукоятка расположена так, что ее можно мгновенно схватить быстрым движением правой руки.

Она шла держа голову прямо, не нарушая ритма ходьбы. Фигура впереди принадлежала мужчине, в чем у нее не было никаких сомнений. Он ее увидел и быстро к ней приближался. Одет в темно-синий костюм, без шляпы. Высокий мужчина, более шести футов роста.

— Эй! — позвал он. — Эй, вы!

Сердце у Айлин подскочило к горлу, поскольку она ни секунды не сомневалась, что это Клиффорд.

И вдруг она почувствовала себя полной дурой.

Увидела опознавательные знаки на синем рукаве, заметила узкие белые полосы на воротнике. Человек, которого она посчитала Клиффордом, был всего лишь моряком без фуражки. Напряжение покинуло ее тело, и легкая улыбка коснулась губ.

Моряк приблизился, и она увидела, что он покачивается и держится на ногах очень неустойчиво. По правде говоря, он был пьян в стельку, и это его состояние, несомненно, объясняло отсутствие белой фуражки.

— Вот здорово, — проревел он, — какая она рыжая! Привет, рыжая!

Он попытался схватить Айлин, но она отбила его руку в сторону быстро и эффективно.

— Проходи, морячок, — сказала она. — Ты ошибся.

Моряк громогласно захохотал, закинув голову.

— Ошибся! — воскликнул он. — Хорошо, я исправлю ошибку.

Айлин, которую не интересовали его планы, быстро обошла моряка стороной и продолжила путь.

— Эй! — проревел он. — Ты куда?

Айлин услышала за спиной торопливые шаги и почувствовала его руку на своем локте. Круговым движением она сбросила его пальцы.

— В чем дело? — спросил он. — Что ли, не любишь моряков?

— Очень люблю, — ответила Айлин. — Но ты, пожалуй, должен вернуться к себе на корабль. А теперь иди. — И она спокойно на него посмотрела.

Он довольно трезво выдержал ее взгляд и неожиданно спросил:

— Эй, вы желаете лечь со мной в постель?

Айлин не смогла сдержать улыбку.

— Нет, — ответила она. — Большое спасибо.

— Почему? — спросил он и потянулся к ее щеке.

— Я замужем, — солгала она.

— Ну нормально, — сказал он. — Я тоже женат.

— Мой муж полицейский, — продолжила она лгать.

— Полицейских я не боюсь. Я никого не боюсь, кроме берегового патруля. Так что не беспокойся. Так как насчет этого, а?

— Нет, — твердо ответила Айлин.

Она повернулась, чтобы двинуться дальше, но он быстро обежал ее и преградил путь.

— Мы можем поговорить о наших мужьях и женах, как считаешь? У меня самая ласковая маленькая женушка, такой больше нет в целом мире.

— Тогда иди к ней, — предложила Айлин.

— Как же я могу? Черт, она же в Алабаме!

— Проваливай, моряк. Я не шучу. Уноси ноги, пока не попал в беду, — пригрозила Айлин.

— Нет. — Он состроил недовольную гримасу. — Я хочу лечь с тобой в постель.

— Ох, отвяжись, ради бога, — заметила она.

— Что в этом плохого, а? Это же все абсолютно нормально.

— Не считая твоей координации, — сказала Айлин.

— Что?

— Ничего.

Она повернулась и поискала глазами Уиллиса. Но его нигде не было видно. Очевидно, он привалился к стене в переулке и хохочет как безумный. Она обошла моряка и направилась вверх по улице. Моряк пристроился рядом.

— Ничего так не люблю, как гулять, — сказал он. — Я буду идти рядом с тобой, пока не признаешься, что тебе до смерти хочется забраться со мной в постель. Я буду идти, пока ад не замерзнет.

— Держись меня, и это случится очень скоро, — пробормотала Айлин, сомневаясь, что им встретится береговой патруль. Черт побери, когда нужен коп, его никогда нет рядом!

«Теперь она взялась за моряков, — подумал Уиллис.

Придется ему потакать, ничего другого не остается. Почему бы ей не шарахнуть по башке этого слабоумного сукиного сына и оставить его проспаться в переулке?

Как мы сможем выкурить Клиффорда, если она обзавелась эскортом военно-морских сил? Может быть, вмешаться? Или у нее что-то есть на уме?

При работе с женщинами самое ужасное то, что никогда нельзя рассчитывать, что они будут думать как мужчины.

Лучше бы я поспал».

Он молча наблюдал и проклинал моряка.

Откуда возник этот тупица? Как теперь забрать сумочку? Такая слабая удача, в первый раз что-то стоящее в его первую ночь с тех пор, как газеты подняли шумиху о Джинни Пейдж, но появляется какой-то дурацкий моряк и все портит.

Может, он уйдет.

Может, она даст ему пощечину, и он уйдет.

А может, не уйдет. Если она проститутка, она просто возьмет его с собой, и все будет кончено.

Во всяком случае, полиция не должна позволять, чтобы флот вываливал свою мерзость на улицы города.

Он наблюдал за покачиванием бедер девушки, наблюдал, как шатается и подскакивает на ходу моряк, и проклинал полицию, военно-морской флот и даже рыжеволосую незнакомку.

Затем они свернули за угол, а он нырнул в переулок и побежал через задний двор, надеясь выйти в двух кварталах впереди парочки, надеясь, что к тому времени она уже избавится от попутчика, и чувствуя, как ноют пальцы от желания схватить сумочку, так тяжело качавшуюся у нее на плече.

— С какого ты корабля? — спросила Айлин у моряка.

— Военный корабль США «Хантух», — ответил он. — Я начинаю тебя интересовать, рыжая?

Айлин остановилась. Она повернулась лицом к моряку, и ее зеленые глаза сурово блеснули.