Эд Макбейн - Грабитель

— Любил, готов поспорить! Готов поспорить, ты ее обожал, Питер. Я даже готов…

— Ну почему брак убивает чувство? — жалобно произнес Белл. — Почему так должно быть, Берт? Почему Молли не осталась такой, какой была? Молодой, свежей, привлекательной… как…

— Как Джинни? «Она выглядит точно так, как выглядела Молли, когда была в ее возрасте». Вот что ты мне сказал, Питер. Помнишь?

— Да! Это снова была Молли, я наблюдал, как она росла, и влюбился в нее. Разве это так трудно понять? Так чертовски сложно понять, что мужчина может влюбиться?

— Это не самая сложная часть, Питер.

— Что же тогда? Что? Что ты можешь…

— Тех, кого любят, не убивают, — сказал Клинг.

— С ней была истерика! — возразил Белл. — Мы встретились здесь, она села в машину и сообщила, что доктор сказал о беременности. Она собиралась все рассказать Молли! Как я мог позволить ей это сделать?

— Поэтому ты ее убил.

— Я… мы остановились на Ривер-Хайвей. Она шла впереди меня, поднималась на вершину утеса. Я захватил с собой разводной ключ. Он всегда лежит у меня в машине — на случай нападений, на случай…

— Питер, ты не должен был…

Белл не слушал Клинга. Белл снова переживал ночь 14 сентября.

— Я ударил ее дважды. Она упала на спину и покатилась, покатилась. Потом ее задержали кусты, и она осталась лежать там, как сломанная кукла. Я вернулся в машину и уже был готов уехать, когда вспомнил газетные истории о грабителе Клиффорде. В бардачке у меня лежали дешевые солнцезащитные очки. Я достал их и в машине разбил одно из стекол, чтобы сложилось впечатление, будто очки разбились в борьбе, а затем упали на склон утеса. Я снова поднялся на утес, а она по-прежнему лежала там, с разбитой головой, вся в крови. Я бросил очки вниз, а потом уехал, оставив ее там.

— Это ты натравил на меня отдел по расследованию убийств, Питер?

— Да. — Белл говорил очень тихо. — Я не знал, как много тебе известно, и не мог оставить ни одного шанса.

— Нет. — Клинг помолчал. — Ты дал мне шанс в первый же вечер, когда мы встретились, Питер.

— Что?

— Ты написал для меня свой адрес и телефонный номер. И почерк оказался тем же, что и на карточке, которую Джинни взяла в клуб «Темп».

— Я знал этот клуб, когда еще был мальчишкой, — сказал Белл. — Я его выбрал как маскировку, прикрытие на тот случай, если Молли что-то заподозрит. Берт… — Он сделал паузу. — Почерк ничего не доказывает. Что, если я…

— У нас есть все необходимые доказательства, Питер.

— Ни черта у вас нет.

— Отпечаток твоего большого пальца на очках.

Белл снова замолчал. А затем, будто слова рвались из него наружу, обессиленные и кровоточащие, выкрикнул:

— Я любил ее!

— А она любила тебя, и эта бедная, несчастная девочка должна была скрывать свою любовь, словно воровка. И как вор, Питер, ты украл ее жизнь. Я уже говорил и еще повторю. Ты подлец.

— Слушай, Берт, она уже умерла. Что это даст? Мы не можем?..

— Нет.

— Берт, как я скажу Молли? Ты знаешь, что с ней будет? Берт, как я ей скажу? Берт, дай мне шанс, пожалуйста. Как я могу ей сказать?

Довольно спокойно Берт Клинг посмотрел на Белла.

— Ты сам это посеял, — наконец произнес он. — Пошли.

Утром в понедельник, 25 сентября, Стив Карелла ворвался в комнату детективного отдела, горя нетерпением приступить к работе.

— Куда к черту все запропастились? — вскричал он. — Где комитет по моей встрече?

— Так, так, — подал голос Хевилланд, — смотрите, кто к нам пришел.

— Герой возвращается с Троянской войны, — объявил Мейер.

— Как это было, сынок? — спросил Темпл.

— Замечательно, — ответил Карелла. — Черт, в это время года в горах Поконо просто замечательно.

— Это везде замечательно, — заметил Мейер. — Тебе не рассказывали?

— Вы стадо распутных ублюдков, — сказал Карелла. — Я всегда это знал и лишний раз в этом убедился.

— Ты один из нас, — изрек Мейер. — Мы твои братья.

— Братья! — воскликнул Карелла. — Что же вы поделывали последний месяц? Просиживали задние места и копили жалованье?

— О, — сказал Мейер, — кое-что еще произошло.

— Расскажи ему о кошках, — подсказал Темпл.

— О каких кошках? — поинтересовался Карелла.

— Потом расскажу, — терпеливо сказал Мейер.

— У нас было убийство, — объявил Хевилланд.

— Вот как?

— Да, — подтвердил Темпл. — И у нас появился новый детектив 3-го класса.

— Правда? — спросил Карелла. — Перевели к нам?

— Не-а. Продвижение по служебной лестнице.

— Кто же это?

— Берт Клинг. Знаешь его?

— Конечно знаю. Рад за Берта. Что он совершил? Спас жену комиссара?

— О, ничего особенного, — сказал Мейер. — Только просиживал заднее место и копил жалованье.

— Ну как жизнь женатого человека? — спросил Хевилланд.

— Замечательно.

— Что касается кошек, о которых говорил Джордж… — начал Мейер.

— Да?

— Чертовски интересный случай, поверь мне. Одно из самых сложных дел в 33-м участке.

— Серьезно? — задал вопрос Карелла. Он подошел к столу Хевилланда и налил себе кофе из стоящего там сосуда. Атмосфера в комнате казалась очень сердечной и дружелюбной, и он не жалел, что вернулся на работу.

— Ужасная история, — терпеливо продолжал Мейер. — Видишь ли, они схватили парня, который воровал кошек по всему району.

Карелла отхлебнул кофе. Через решетки на окнах струился солнечный свет. А снаружи оживал город.

Начинался еще один рабочий день.

Эта книга писалась до появления «Рубинового вторника» М. Джаггера и К. Ричарда.

Игра слов. На сленге это означает: «Психи, члены и трахи».

Молочные продукты ( ит. ).

«Хорошенькая девушка как мелодия, не дающая покоя ни днем ни ночью» — слова из песни Ирвина Берлина (1888–1989).

Четыре очка при игре в кости.

Если выпадает 7 или 11 очков, то выигрывает тот, кто бросает кости.

Двенадцать очков.

Винные лавки, мясные лавки, обувные магазины, ювелирные магазины, пуэрториканская кухня ( исп. ).

Герои одноименной серии детских книг, начатой в 1904 году американским писателем Эдвардом Стрейтмейером (1862–1930) и продолженной другими авторами. Всего выпущено 72 романа этой серии.

Персонаж романа Ч. Диккенса «Повесть о двух городах».

Персонажи книги Л. Кэрролла «Алиса в Зазеркалье».

Джон Уиткомб (1906–1988) — американский художник.

Крокетт Девид (1786–1836) — эксцентричный американский политик, ставший легендарной фигурой.