Блейк Пирс - Прежде чем он коснётся

После этих слов Кларк ушёл, а Макензи села в его старое кресло, которое казалось старше неё. Первым делом она позвонила в агентство, телефон которого дал ей Рэндалл Джонс. Агентство, занимающееся предоставлением услуг временных помощников, называлось «Путеводное зрение». Когда в телефоне раздались первые гудки, Макензи достала карту Вирджинии, которая, сложенная как попало, лежала в папке, где она хранила все заметки по делу. Развёрнутая на столе, карта занимала большую часть его поверхности. Когда карта была полностью развёрнута, на другом конце линии раздался голос.

«Путеводное зрение», — устало сказала женщина. — Чем я могу вам помочь?»

«Здравствуйте. Меня зовут Макензи Уайт, я агент ФБР. Я занимаюсь расследованием, в ходе которого всплыло имя одного из ваших волонтёров. С кем я могу поговорить по этому поводу?»

«Со мной, — сказала женщина. — Меня зовут Кейт Бриггс. Я заведую этим небольшим агентством. Какой именно волонтёр вас интересует?»

«Мужчина по имени Карл Виндэм. Насколько я знаю, у него имеется глазной протез».

На другом конце линии на мгновение повисла тишина. Это была подозрительная тишина, которая подсказывала, что Макензи вот-вот докопается до чего-то важного.

«Мисс Бриггс?»

«Я слушаю. Да. Карл был нашим волонтёром».

« Был? Больше он у вас не работает?»

«Верно».

«Могу я узнать почему?»

«Простите, — сказала Бриггс. — Мне нужно убедиться, что я действительно разговариваю с агентом прежде, чем выдать подобную информацию. Мы могли бы встретиться лично?»

«Мисс Бриггс, за последние три дня я объездила всю Вирджинию. Сейчас я нахожусь в Стейтоне и до вас два часа пути. Я бы не хотела тратить рабочее время на дорогу, более того, я не хочу давать убийце время уйти от нас ещё дальше или, что ещё хуже, убить вновь».

«Я понимаю, но я…»

«Нет, мне кажется, вы не понимаете, — сказала Макензи. — Послушайте, меня зовут агент Макензи Уайт. Моего непосредственного начальника зовут Макграт. Номер моего удостоверения два-три-семь…»

«Извините, — сказала Бриггс, — но если вы действительно агент ФБР, тогда вы знаете, что я нарушу закон, если выдам по телефону информацию, касающуюся одного из сотрудников моей организации. Я не буду рисковать своей репутацией и репутацией своего агентства. Либо я увижу воочию ваше удостоверение и вас, либо я ничего вам не скажу».

Макензи проглотила злость, которая рвалась наружу. Сжав челюсти, она ответила: «Когда я буду у вас через два часа, я хочу, чтобы вы не забывали, как упрямо себя повели. Если бы я хотела показаться настоящей стервой, я бы могла арестовать вас за препятствие федеральному расследованию».

Бриггс начала что-то говорить в ответ, но Макензи уже повесила трубку. Она бросила телефон на письменный стол Кларка, а потом обвела на карте все места убийств. Стейтон. Трестон. Ричмонд. Линчбург. Насколько она могла судить, никакой особой связи между городами не было. Включение в список Линчбурга говорило о том, что целью были не только те городки, где находились приюты для слепых.

Карта не давала никаких подсказок.

«Что, чёрт побери, я упускаю?»

Следующие две минуты Макензи изучала карту, пытаясь думать, как убийца. Возможно, все эти места имели для него какое-то значение. Или, возможно, он был как-то связан со всеми жертвами — маловероятная теория, учитывая тот факт, что все они были слепы. А если подумать… скольких слепых людей в среднем может знать здоровый человек?

«Значит, дело именно в их слепоте. Дело не в личностях людей. Нет. Они связаны тем , что слепы. Он убивает их потому, что они слепы».

«Но зачем?» — гадала она.

«Может быть, он думает, что делает им одолжение. Может, он считает это убийством из милосердия. А может, они его пугают. Это вряд ли, но всё же возможно».

Карта никак ей не помогла. С тем же успехом Макензи могла изучать кирпичную стену. Она свернула её, засунула среди бумаг, а потом направилась к выходу. Как бы ни хотелось ей её избежать, но Макензи предстояла ещё одна поездка.

Макензи варилась в котле собственной злости весь час и сорок пять минут, которые ехала в Бедфорд. По дороге туда она проехала Линчбург, что заставило её думать, что она движется по кругу, как Билл Мюррей в фильме «День сурка». Она чувствовала, что с каждой новой милей пути она теряет те двадцать четыре часа, что дал ей Макграт, пытаясь при этом сохранить спокойствие и способность думать на перспективу.

В Бедфорд она приехала около полудня. Он представлял собой оригинальный тихий городок, который, с одной стороны, застрял где-то в прошлом, но с другой, некоторые местные бизнесмены старались вести свои дела по-современному. Она увидела «Путеводное зрение» в конце милой, но Богом забытой улицы, заставленной антикварными лавками и страховыми агентствами.

Макензи почти не надеялась застать Кейт Бриггс на рабочем месте. Может быть, мысль о том, что к ней спешит разгневанный агент ФБР, заставила её раньше уйти домой. Однако дверь оказалась открытой и вела в небольшую приёмную. Кондиционер работал на полную мощность, потому что за окном было почти тридцать пять градусов тепла.

За небольшой стойкой сидела женщина и печатала что-то в компьютере. Она подняла глаза, увидела Макензи и сразу же встала. Она была высокой женщиной средних лет с копной светлых волос на голове. Очки в тонкой оправе делали её немного похожей на библиотекаря.

«Кейт Бриггс?» — спросила Макензи.

«Да. А вы агент Уа…»

Макензи достала удостоверение и буквально сунула его Кейт в лицо. Та отступила на шаг и сдавленно выдохнула: «Не стоит так нервничать!»

«Уж простите, — ответила Макензи, — но из-за вас я только что потратила два часа времени, хотя его у меня совсем мало до того, как убийца совершит новое нападение. А этот убийца, к слову, охотится только на слепых людей».

«Я сочувствую вашему положению, но в свою очередь я должна защищать личную информацию людей, которые работают у меня волонтёрами».

«Уверена, что так, — сказала Макензи. — Однако моё внимание привлекла довольно долгая пауза на другом конце линии, когда я сказала вам, о ком хотела бы узнать».

Кейт развернулась и опёрлась о стол. Было ясно, что она не привыкла, чтобы с ней разговаривали в таком тоне.

«Кто такой, — сказала Макензи, — Карл Виндэм?»

Кейт вернулась за стойку и передала Макензи несколько листов бумаги. Поверх стопки лежал бланк анкеты. Карл Виндэм заполнил его 20 мая 2014 года. Если верить информации, что он предоставил, на момент заполнения анкеты ему было двадцать шесть лет.

«Я считала, что Карлу было важно помогать людям, столкнувшимся с трудностями, — сказала Кейт. — Ещё я могу открыть тайну, потому что рано или поздно об этом станет известно, но в течение трёх месяцев у нас с ним были отношения».