Наталья Александрова - Завтрак с полонием

Женщина втолкнула Полякова на переднее сиденье, сама села рядом, включила зажигание.

Павел заметался: сейчас они уедут, и Поляков будет для него навсегда потерян. Почему-то он не сомневался, что эта таинственная женщина не оставит референта Борзовского в живых.

Вдоль тротуара было припарковано с десяток машин. Среди них Павел увидел старый «ситроен», открыть дверцу которого не составило никакого труда. Порадовавшись тому, что в Англии запрещено использование звуковой сигнализации, он открыл дверцу и забрался в допотопный автомобиль. Завести его без ключа, соединив провода напрямую, было делом нескольких секунд, и вскоре Павел уже ехал по вечернему Лондону вслед за черной «тойотой».

Они ехали по Стрэнду в сторону центра.

Павел держался на некотором расстоянии, стараясь все же не потерять «тойоту» из виду. Машин на улицах было много, и это позволяло ему удачно маскироваться.

Только сейчас, когда горячка погони немного прошла, он почувствовал, как болит голова после удара. Но несмотря на эту боль и плывущий перед глазами красноватый туман, Павел попытался обрисовать для себя ситуацию.

Он несомненно знает теперь имя убийцы Литовченко. Это Владимир Поляков. Во всяком случае, именно он привез в Лондон полоний-210, добыв его через своего знакомого. Доказать это будет нетрудно: достаточно установить, что Поляков и Лагутин одновременно были в Праге, где они могли обо всем договориться. Правда, несколько сложнее будет установить время и место их второй встречи, во время которой Лагутин передал Полякову изотоп, но у Скотленд-Ярда большие возможности…

Если бы все было так просто, тут же мысленно усмехнулся Павел, то дело можно было бы считать выполненным. Однако на самом деле он мало чего достиг. Он, Павел, знает, что убил Поляков, тот сам признался. Но признался в минуту слабости, а на допросах будет все отрицать. И самое главное — как он это сделал? Собственноручно распылил полоний в суши-баре «Итцу» либо же нанял кого-нибудь, что называется, втемную?

Вряд ли такое получилось бы у него здесь, в Лондоне. Тем более после такой шумихи все несомненно открылось бы. И вообще в задачу Павла вовсе не входит сдавать убийцу в Скотленд-Ярд. Пускай уж они сами работают. А ему нужно собрать неопровержимые доказательства причастности Полякова к убийству Литовченко. И представить эти доказательства президенту. И президент сам решит, что с ними делать.

Значит, доказать, что Лагутин и Поляков встречались в Праге, можно легко — наверняка их видели вместе. Далее, доказать, что они были знакомы раньше, тоже нетрудно: перешерстить биографии того и другого — наверняка найдутся пересечения. Учились в институте, жили в одном дворе, даже если в один детский сад ходили — везде можно подтверждение найти.

А вот что было потом, после Праги? Каким образом Лагутин передал Полякову полоний и куда исчез? То есть наверняка его нет в живых, но доказательства…

Поляков нужен живым, понял Павел, ему необходимо получить ответы на свои вопросы, а дальше пускай та женщина делает с ним все, что хочет, Павел не станет его защищать.

Справа промелькнули Трафальгарская площадь, знаменитая колонна Нельсона, темная громада Вестминстерского аббатства. «Тойота» объехала стройное здание Биг-Бена и остановилась позади часовой башни. Женщина в плаще выбралась на тротуар, быстро обошла машину, выпустила Полякова.

Поза Владимира, его опущенные плечи, медленные, неуверенные движения говорили о том, что он полностью капитулировал, утратил надежду и не пытается бороться. Тем не менее таинственная женщина снова, как около театра, обняла его, наверняка приставив к боку пистолет, и повела к безмолвной башне Биг-Бена. Парочка вошла в отбрасываемую башней тень и словно растворилась в ней.

Павел припарковал «ситроен» на другой стороне улицы, захлопнул дверцу и бросился вслед за Поляковым и его «подругой».

Добежав до башни и привыкнув к темноте, он убедился, что они и в самом деле исчезли. Но куда они могли пропасть? Далеко уйти они просто не успели бы…

Павел шел вдоль стены, вглядываясь во тьму. Он уже почти дошел до угла, как вдруг заметил в стене небольшую, обитую железом дверь.

Он дернул за кованое кольцо, заменявшее дверную ручку, и с удивлением убедился, что дверь не заперта.

Значит, единственным местом, куда могли скрыться те, кого он преследует, была часовая башня.

Павел осторожно приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.

Прямо перед ним начинались узкие металлические ступени винтовой лестницы, уходящей вверх, в темноту. И оттуда, из этой темноты, до него доносились неровные, гулкие шаги поднимающихся по железной лестнице людей.

Павел перевел дыхание и полез вслед за ними, стараясь не громыхать, чтобы не выдать своего присутствия.

Ступеньки уходили вверх, он торопливо поднимался по ним, и на какое-то мгновение ему вдруг показалось, что время повернуло вспять, что он вернулся на восемь лет назад и снова, спотыкаясь и теряя самообладание, поднимается по той лестнице…

Он тряхнул головой, взял себя в руки: главное сейчас — не выдать себя, довести игру до конца, а для этого нужны стопроцентное внимание и осторожность…

Впрочем, скоро ему уже не нужно было особенно стеречься: чем выше он поднимался, тем отчетливее становились слышны непрерывные ритмичные звуки, приближающийся размеренный металлический стук, словно тысячи молотков отбивали ритм, стуча по огромной наковальне. Скоро Павел понял, что это такое: с каждым шагом он приближался к громадному механизму башенных часов Биг-Бена, и доносящиеся сверху звуки — не что иное, как «тиканье» этих колоссальных часов, стук и скрежет вращающихся внутри башни шестеренок.

Теперь, из-за нарастающего шума, издаваемого часовым механизмом, он уже не слышал шагов преследуемых людей, но это его не особенно беспокоило: винтовая лестница вела его следом за ними, никуда свернуть они не могли, так что рано или поздно Павел должен их увидеть.

И наконец, сделав еще несколько шагов, он понял, что лестница заканчивается, и перед ним открылось огромное помещение внутри башни, заполненное колесами, рычагами и шестеренками знаменитых лондонских часов.

Вся эта сложная конструкция безостановочно двигалась — шестеренки поворачивались, рычаги и противовесы медленно раскачивались, слаженный механизм делал свое дело, отсчитывая часы и минуты.

Заглядевшись на сложное устройство, Павел не сразу заметил тех двоих, вслед за которыми он пробрался в башню.

Владимир Поляков и похитившая его женщина стояли на металлической площадке перед одной из самых больших шестеренок. К этой площадке вело несколько узких лесенок наподобие корабельных трапов. Должно быть, этими лесенками пользовались во время своих посещений мастера-часовщики, обслуживающие Биг-Бен.