Джеймс Хоран - Нужный образ

Мэррик был прекрасным офицером, одним из лучших в департаменте, но он также понимал, что к чему, и не хотел иметь ничего общего с расследованием, которое могло запятнать честь его департамента.

Что касается окружного прокурора, то мы постарались, чтобы он получил абсолютно недвусмысленный намек, что комитет по-прежнему изучает заявление и свидетельские показания Бенни Джелло, который среди прочих дел заключал сделка с людьми из его канцелярии.

Обе стороны поняли намек: никаких расследований.

Постепенно Вилли и кошмарные воспоминания, связанные с ним, оказались задвинутыми на задний план лихорадочными действиями по ходу кампании. На следующее утро после номинации Келли, наша программа начала осуществлять директивы, подготовленные за несколько месяцев до этого Люком и Лютером. Как говорил много месяцев назад Джош, если где-нибудь в комнате соберутся двое, Келли должен быть среди них.

Мы все время были в движении. Наши самолеты курсировали между большими городами, а наши кавалькады автомобилей достигали каждого местечка, поселка и селения. Келли говорил до тех пор, пока не сорвал голос, потом говорил хрипло несколько слов, пока его врачи не настояли, чтоб он отдохнул, иначе он рискует постоянно испытывать сложности с голосовыми связками. Он пожимал руки до тех пор, пока его рука не стала болеть, да так сильно, что по ночам он метался от боли. К середине сентября все мы валились с ног от усталости.

Но что-то шло неправильно. Фрэнк Шиа и Дайк Шорт получили первые доказательства этого в опросах в конце лета; после Дня Труда {131} осознание провала ошеломило всех нас.

Джентайл драматично завоевывал утерянные позиции. Он медленно поднимался как грозный кандидат; некоторые местности на Севере почти полностью принадлежали ему. Временами я испытывал беспокойство из-за Джентайла. Конвент республиканцев стал первым намеком. Джентайл вызвал волнующие и неожиданные овации. Он был их героем дня. Его возвращение должно было быть приписано той беспрецедентной пресс-конференции, проведенной государственным секретарем, чтобы уничтожить обвинения Маллади. К тому же у Джентайла были собственные имиджмейкеры, и они не замедлили воспользоваться преимуществом такого замечательного события. Они затопили все средства связи, телевидение, газеты и радио выдержками из заявления госсекретаря. И когда государственный секретарь прибыл в ООН, чтобы произнести юбилейную речь, именно Джентайл приветствовал его в аэропорту — к огорчению того идиота, что занял его место в Сити-Холле — именно Джентайл ехал с госсекретарем в его лимузине и позировал вместе с ним. Джентайл был членом истэблишмента, и тот поспешил на его спасение.

Создание его имиджа было умело завершено. Джентайл располагал недвусмысленным доверием государственного секретаря и фактически сорвал коммунистический заговор. Джентайл делал все, чтобы усилить свой имидж. Его штат никогда не упускал возможность сослаться на его военные подвиги и даже распространили теплое письмо от одного из лидеров китайского националистического правительства.

Потом они осуществили блестящий ход: собрание военнопленных Второй Мировой войны, томившихся в ужасной шанхайской тюрьме. Я уверен, все это организовали и финансировали люди Джентайла. Радио, телевидение и пресса широко освещали эту небольшую встречу американцев среднего возраста, в глазах которых все еще обитал ужас от пережитого и того, чему они были свидетелями много лет назад.

Время было выбрано великолепно, стояла скука конца лета, двухнедельная полоса жары только что закончилась, новости были скучнейшими. Не важно, по какой причине, но в Нью-Йорке и стране было мало людей, которые могли бы быть в центре внимания.

Конечно, Джентайл, как человек, первым вошедший в тюрьму, был главным оратором. На следующий день мы разбросали по полу крупные общенациональные ежедневные газеты и взглянули друг на друга.

— Что говорят опросы, Фрэнк? — спросил я Шиа.

Он бросил на меня огорченный взгляд.

— Даже не хочется говорить вслух.

— Выкладывайте, — выпалил Люк.

Когда Фрэнк зачитал результаты, оказалось, что после конвента Келли скатился с превосходства над Джентайлом в пятнадцать пунктов до преимущества всего в три пункта после Дня Труда. За последние пару месяцев, сказал Фрэнк, часть голосов в штате скатилась на пункт, где они сейчас и находятся: 46 процентов поддерживают Келли, а 43 процента выступают за Джентайла. Вскоре после того, как Келли был выдвинут кандидатом демократов, его поддерживали 52 процента избирателей, а Джентайла 37 процентов при сходном опросе. Одиннадцать процентов, как и теперь, не могли решить, кого поддержать.

— Проклятие, что случилось? — рычал Люк. — Мы стартовали как реактивный самолет, а теперь еле-еле трясемся по ухабам.

— Похоже, мы потеряли заряд, — хмуро заметил Шиа. — Слушания создавали драматизм, они захватили внимание общества.

Он пожал плечами.

— Возможно, наступило разочарование.

Келли, сидевший уставившись на пол, поднял голову.

— Вы правы, Фрэнк. Я могу чувствовать это по аудитории. Она апатична.

— Ты хочешь сказать, они не устраивают первоклассной истерики, — резко заметил его отец.

— Хорошо, что нам делать? — спросил Люк. — Не можем же мы просто сидеть!

Мы посмотрели друг на друга в напряженном молчании. Я чувствовал, что все мы обдумываем одну и ту же мысль, но я поклялся, что никогда не произнесу ее вслух.

Это сделал Келли:

— Мы сидим здесь, как кучка идиотов, — энергично заявил он, — с одними и теми же мыслями. Почему же мы не назовем их? Нам нужен Джош!

Как только он заявил это, все в комнате, казалось, расслабились.

— Теперь, когда вы сказали об этом, — осторожно начал Фрэнк Шиа, — я только жалею, что не сказал об этом раньше. Итак, что мы сделаем, позвоним ему и расскажем о наших трудностях?

— Только не по телефону, — ответил ему Лютер. — Это слишком деликатное дело.

— Вы хотите, чтобы я поехал к нему? — спросил Келли.

— Ты не можешь, Кел, — сказал Люк. — Прежде всего, если это выплывет, это может погубить нас. Но, что более важно, твое расписание заполнено с утра до ночи. Там, где ты произнесешь одну речь, ты должен произнести и все пять. Если ты посещаешь пять обедов, то должен посетить и все десять.

— Хорошо, кто тогда?

Один за другим они повернулись ко мне.

— Вы его самый близкий друг, Финн, — произнес Келли.

— Это все так. Я чувствую, что поставлю его в трудное положение.

— Можете вы оказать мне личную услугу? — спросил Келли.

— Мы все понимаем, Маккул, — сказал сенатор.

— Так не хочется уезжать в ответственный момент.

Я знал, что мои слова звучат, как детский лепет.