Андрей Быстров - Странники в ночи

- Эту тему я обсуждать не намерен. По причинам, которых вы либо не поймете, либо не одобрите, я не раздаю Шианли по каплям. Берите или отказывайтесь. Но если возьмете - тогда он ваш, и только ваш, со всеми последствиями. Кроме постоянного искушения испытать силу Великого Шианли...

- У меня нет этого искушения, - быстро сказала Аня.

Не удостоив её и взглядом, Кассинский повторил тверже.

- Кроме постоянного искушения испытать силу Великого Шианли, даже просто владеть им очень опасно.

- О, конечно, - прошептала Аня с широко раскрытыми глазами. - Из-за такого могут и убить...

Марк Абрамович покосился на неё со снисходительным сожалением.

- Вы казались мне умнее, - пренебрежительно обронил он. - А сейчас вы мыслите на уровне гангстерских фильмов. Я не могу предупредить вас обо всех вероятных опасностях - отчасти потому, что и сам не полностью их представляю - но об одном я вас обязан предупредить.

Он шагнул к компьютеру и нажал клавишу с паукообразным иероглифом. Стереометрические графики исчезли, и некоторое время экран оставался пустым. Потом он словно раздвинулся вглубь и вширь, и его пересекла необъятная, недоступная охвату человеческого взора

/и все-таки Аня видела её всю/

линия горизонта за бескрайними в самом прямом смысле зелеными полями, под таким же бескрайним синим небом. Небывалая громадность панорамы потрясала. Если бы Аня находилась где-то среди таких полей в привычном ей мире, она бы восприняла пятидесятую, сотую часть того, что воспринимала теперь. Но расстояния здесь не были постоянными, они пожирали себя в агонизирующей пульсации и вновь раскидывались до ужасающей беспредельности. Над полями скручивались и изгибались отчетливо ощущаемые, но не видимые энергетические жгуты.

- Что это? - Аня в страхе отступила от монитора.

Точно отвечая на её вопрос, экран ограничил панораму квадратной рамкой размером с конверт виниловой пластинки, и наверху заблестели выпуклые серебристые буквы.

DIMENTION RX

Изображение утратило стереоскопичность, цвет, жизнь - оно превратилось в плоскую, черно-белую фотографию в рамке, обыкновенный пейзаж - поле и небо.

- Остерегайтесь Измерения Эр-Экс, - сказал Кассинский.

- О... Но что это ТАКОЕ?!

- Одна из самых коварных и опасных ипостасей Империи Эго, - Марк Абрамович коснулся клавиши, и в воздухе снова заплясали разноцветные фигуры. - Расшифруйте R как Rate, скорость изменения, или как Rapid, стремительный, или как Regentis, властвующий... А иксом везде обозначается неизвестная величина. Забираться в дебри физики мы не будем, но коротко говоря, кроме знакомой нам Вселенной, где скорость света является наибольшей, существует и другая, где она, напротив, наименьшая. Время в этих двух Вселенных - пока нас интересуют только две - течет в противоположных направлениях. Гигантская масса Империи Эго, непрерывно преобразуясь в энергию, вызывает столкновения и завихрения потоков времени. RX - движение движения... Вообще-то оно присутствует всегда и везде, но, как бы это сказать доступнее... Иногда значительно больше в конкретных пространственных координатах, нежели в других.

- Ох! - воскликнула Аня. - Я почти ничего не поняла.

- Вам и не нужно понимать. Довольно знать об RX и опасаться его.

- Но как?.. Как я смогу отличить его, заметить его приближение, противостоять ему?

Кассинский опустился в кресло, прикрыл глаза.

- Переменчивых ликов RX бесконечно много, - мягким тоном он скрадывал разочаровывающий смысл ответа. - Иллюстрированного каталога у меня нет... Но в каждом отдельном случае, наверное, можно догадаться, коль скоро вы предупреждены. А противостоять... Гм... Это в русских сказках добрые силы дают герою точные инструкции, и следуя им, он побеждает Змея Горыныча. Реальность - не сказка. Неизвестно, что выкинет RX, нет волшебных талисманов. Лучше держитесь от него подальше, это самое надежное.

- А если я не сумею? Тогда мне конец?

- Ну, почему же непременно конец... Когда вы выходите на улицу, тоже есть риск попасть под машину, правда? Но это не обязательно происходит. Нет ничего фатального... Многое зависит от случайностей, но кое-что и от нас.

Стены, своды и колонны подземелья сотрясла долгая вибрация. Пламя факелов заколебалось, кофейные чашечки задребезжали на столе. Аня вздрогнула, вопросительно взглянула на Кассинского. Тот махнул рукой.

- Военная техника, - пояснил он. - Супертанки "Тиранозавр". Любопытно, сколько они весят... И здесь трясет, а наверху порой стекла в домах вылетают.

- В Айсвельте идет война? Когда я шла по городу, я видела... Самолеты... И ещё другое... И по телевизору...

- Оставим местную политику, - сказал Марк Абрамович. - Что вам до нее? Вы уходите... Или нет? Вы берете Великий Шианли?

Рокот супертанков "Тиранозавр" подтолкнул Аню к принятию решения впрочем, она бы и без того согласилась, разве что не так поспешно.

- Я беру его, - уверенно заявила она.

- Что ж... Отныне Великий Шианли принадлежит вам.

- Надо что-нибудь подписывать кровью? - осведомилась Аня с восхитительным сарказмом.

Марк Абрамович усмехнулся.

- Обойдемся без драматических эффектов.

- Могу я взять с собой книгу?

- Боюсь, что нет. Вне Айсвельта её можно сохранить лишь при помощи магии, да и то ненадолго. Но зачем она вам? Вы ведь её вспомнили?

- Да, вспомнила.

- Тогда... Не вижу причин задерживать вас дольше. Я рассказал вам все, что мог...

- Меньше, чем ничего.

- Вам придется довольствоваться этим.

- Еще один, глупый женский вопрос. Вы - друг или враг?

Кассинский удивленно изогнул правую бровь. В стеклах его очков отражались горящие факелы - там они миниатюрными цепочками убегали в зазеркалье.

- Я же объяснил вам.

- Тот, кто ищет ответы?

- Именно.

- А что, если вы - обыкновенный шарлатан, факир, гипнотизер? Что, если ни в одном вашем слове нет ни грана правды, и Айсвельта тоже нет, а есть только вы и ваша злая воля?

С показным недоумением дернув плечом, Кассинский небрежно произнес:

- Если так, что вы теряете? Спящий проснется, обманутый прозреет, загипнотизированный вернется в действительность. Но я не рекомендую вам исходить из этой гипотезы. Заманчиво, конечно, игнорировать деревья в лесу, считая их иллюзорными... Только шишек и синяков вы тогда набьете не иллюзорных, а самых настоящих, и это очень больно.

Комментариев со стороны Ани не последовало. Она бережно уложила в сумочку, на самое дно, пирамидальный флакон... Вдруг она всплеснула руками и буквально рухнула в кресло. Неожиданная мысль, полыхнувшая как ночная молния, испугала её сильнее, чем все чудеса и кошмары Айсвельта, вместе взятые.

- Марк Абрамович, - Аня впервые обратилась к Кассинскому по имени-отчеству. - Меня узнал на улице незнакомый человек... А это значит, что в Айсвельте есть какая-то вторая я, Аня Данилова-два... И когда я вернусь в квартиру... Я могу столкнуться с ней... Сама с собой?!