Майкл Бонд - Огонь, подобный солнцу

- Сначала он должен нам ответить. А потом делай что хочешь, кретин! Кретин! - Повторяя это слово, она будто бы успокаивалась и наконец села на ящик, подергивая себя за волосы. Коэн сплюнул. - Прибери на полу, Джек, сказала она.

Комната меняла цвета. Вместо стены позади нее падал искрившийся всеми цветами радуги водопад. Он закрыл глаза, но разноцветный поток продолжал падать вниз и под сомкнутыми веками. Голоса. Перед ним стоял похожий на огромный воздушный шар Морт.

- Знаешь, что сделал Джек? - пытался сказать Коэн, но слова ему не давались.

Она что-то говорила Морту. Джека не было видно. На него пристально смотрел человек с волосатыми руками. Лицо было сморщенным, как у старой обезьяны. Коэн посмотрел вниз, пытаясь сдержать приступ тошноты. Половицы расходились, словно рельсы на разъезде. Слой пыли на них кое-где прерывался влажными пятнами. Вокруг шляпок гвоздей виднелись следы ударов молотка.

Морт бы ему помог. Он видел это. Надо было быть просто откровенным, чтобы угодить ему. Он искренне старался найти в себе то, что могло бы понадобиться Морту.

- Руби, принеси ему воды, - сказал Морт. Вода текла изо рта по подбородку. Морт уселся на ящик. - Продолжение допроса подозреваемого Самюеля Козна, 22.57, тот же состав, то же место и дата, - проговорил он и потянулся. - Как ты сюда добрался?

- Я доехал на машине Дитера до Базеля. - Коэн улыбнулся. Морт не улыбался. - Я сказал что-то не так? - Его голос, казалось, исходил не из горла, а раздавался откуда-то с макушки.

- Нет-нет. Продолжай.

Коэн вспомнил про Альфонса. Он обещал мальчишке ничего не говорить про него, но нужно было помочь Морту.

- Со мной был Альфонс.

- А это еще кто?

- Не знаю. Он просто был здесь.

- Где, черт побери?

- В этом... городке рядом с границей, где они задержали машину. Не могу вспомнить.

- Базель? Гейнфельден? Зэкинген?

Он силился помочь Морту. И наконец радостно произнес: "Мюлуз!" Но Морта не обрадовало и это. Может, он просто притворяется, что ему нужна помощь. Он пытался вспомнить, кто такой Морт и откуда он взялся.

- Не могу вспомнить, кто ты, - пробормотал он. Морт снял пиджак. Он распахнул рубашку. Его огромное лоснящееся плечо было замотано чем-то белым.

- Твоя работа, - сказал он, - я знаю, что ты не хотел, но ты ранил меня.

Коэн остолбенел. "Как же я мог ранить Морта?"

- Я постараюсь это исправить, - сказал он. Морт обрадовался.

- С кем ты говорил в Эксе?

- Со многими! - Ради Морта он вспомнит их всех.

Морт, казалось, опять расстроился.

- Ты говорил им о том, что произошло на горе?

- А что произошло?

- На Сен-Виктуаре. Ты убил девушку.

Перед глазами Коэна возникла безголовая кукла. Из щей, как из крана, текла кровь.

- Я?

- Испанскую цыганку, проститутку, - впрочем, это неважно, - голос Морта звучал успокаивающе. - Ты кому-нибудь об этом рассказывал?

Стропила закачались в нарастающей жаре. Жара была просто ощущаемой, она словно двигалась, стремительно стекая волнами с крыши на пол и, поднимаясь равномерными толчками, обволакивала стропила. Теперь уже и стропила ходили ходуном, словно рычаги; пол начал вздуваться, половицы с треском выгибались вверх. Краснота, пробивавшаяся между половицами, охватила его ноги. Он пытался кричать.

- Что такое? - участливо спросил Морт.

- Огонь!

- Огонь?

- Пол горит.

Взглянув вниз, Морт кивнул.

- Кому ты рассказывал о Непале?

- О Непале?

- О том, чем вы с Полом там занимались и как вас наказали. Будет лучше, если ты расскажешь об этом, и ты сможешь увидеться с Полом.

- Я увижу Пола? Где он?

- Он сейчас у наших друзей. Он очень сердит. Ведь ты должен был с ним встретиться.

- Но еще рано!

- Он сказал, что время уже прошло, а тебя не было. Я надеюсь, он простит тебя.

- Но время еще не подошло, еще рано. - По лицу Коэна потекли слезы.

- Ну, расскажи мне. Я попытаюсь ему объяснить.

Морт стоял, объятый пламенем, но это, казалось, ничуть не пугало его. "Если бы я был таким, как он", - подумал Коэн.

- Это было в горах на Кали Гандаки, - начал он, - после того как мы убежали.

Огонь поднимался все выше, но Морт не отступал.

- Вы должны были встретиться в Непале?

- В Катманду, но я не мог оставаться. - Жара уже подступила к горлу, он отвернул голову. - Я оставил на всякий случай ему записку. Серпент...

- Змея? - Морт словно плавал перед ним в море огня, их глаза встретились.

- Потушите! - закричал Коэн. - Потушите огонь! - Пламя сомкнулось у Морта над головой.

Перед ним стояла она. Языки пламени окружали ее со всех сторон, но она казалась спокойной. Ее прикосновение было шершавым, как наждачная бумага.

- Скажи мне, когда все расчистится у тебя перед глазами, - проговорила она и исчезла в огне. Он корчился, стараясь не вдыхать раскаленный воздух, пытался вырваться из того, что крепко держало его, до тех пор пока уже не мог вынести боли в груди и руках.

Сквозь огненную завесу он видел ее, сидевшую на ящике. В глазах прояснилось. Он отчетливо видел ее. Жара гудела в ушах. В голове промелькнули только что пережитые мгновения. Она держала воду. Пламя стихало.

Все стало отчетливым: родинка на ее шее, ее сломанный зуб, гвоздь, наполовину забитый в балку, нить накала в лампочке. Эта нить была желтой, а теперь, белая и неподвижная, вдруг заплясала в своем море, в своей вселенной света. Эхом загремела по половицам, медленнее, глуше. Зажужжал гвоздь, оставаясь от скорости вращения неподвижным.

- Он вырубился до утра, - сказала она, - Джек все испортил.

- Я придушу этого гаденыша, - прорычал Морт.

- Нет-нет, нам еще нужно узнать...

- Да я имею в виду Джека. - Здоровой рукой он погладил ее по волосам. - Жалко стало, а. Руби? Она подошла к лестнице.

- Я хочу, чтобы он пожил. - Она зло рассмеялась. - Какое-то время.

Морт выключил магнитофон.

- Освободи ему руки, Тим, чтобы он мог лечь. Пристегни одну ногу к стойке. Вы с Джеком будете дежурить по очереди. Как хотите. Если он уйдет или кто-нибудь из вас что-нибудь с ним сделает, я убью обоих.

Чернота спустилась всепрощающим покрывалом. До завтра еще целая вечность, а может, оно никогда не наступит.

Он почувствовал, как кто-то тихо сел рядом.

- Это ты, - произнес он. Хем не ответил. Белая с коричневыми пятнышками птичка опустилась рядом с ними.

- Ты навеки связан со своей жертвой, - сказал Хем. - Когда тебе было одиннадцать лет, ты подстрелил ее в Монтане. Она хочет знать, какая острая необходимость заставила тебя лишить ее жизни. Ты был голоден?

- Нет.

- Она пришла напомнить тебе, что ты не выполнил свою задачу, Коэн. Любое живое существо - большая ценность. Твоя задача состоит в том, чтобы оберегать жизнь, ценить добро, бороться со злом. Это то, что ты делаешь сейчас - хотя тебе и кажется, что ты проиграл. С твоей смертью умрет и борьба со злом, защита добра и самой жизни! Исполни волю Бога, Коэн, который желает только добра, а не зла.