Майкл Бонд - Огонь, подобный солнцу

Он проснулся в жутко угнетенном состоянии. Голова болела и кружилась. Язык выбивал дробь по зубам. Половицы под ним были чудовищно тяжелыми. Каждый вздох причинял боль. Он пытался затаить дыхание, но от этого боль еще больше усиливалась. Ему удалось разомкнуть веки.

Джек в полудреме сидел на ящике под светом все еще горевшей лампочки. Снизу долетал стук тарелок и обрывки разговора. Джек встал и потер лицо. По лестнице кто-то поднялся. Коэн попытался повернуть голову. Приблизились блестящие ботинки. Раздался голос Морта.

- Поднимите его.

Джек рывком прислонил его к стойке и пристегнул к ней сзади наручниками руки. Морт уселся на ящик.

- Включай, Джек. Продолжение беседы с тем же подозреваемым, то же место, тот же состав, суббота, 21 апреля, 7.15. - Хрипло откашлявшись, он прочистил горло. - Руби, ты не принесешь мне кофе?

Что-то напевая, она поднялась в мансарду.

- Ты помнишь, - спросил Морт Коэна, - детскую игру под названием "Двадцать вопросов"? Мы сейчас в нее поиграем. Если у тебя хорошо получится, ты будешь зверем и день хорошо кончится для тебя, если нет - ты будешь овощем, а вскоре - только удобрением. Начнем с простого. Где ты должен был встретиться с Полом?

- Спроси у него.

- Уже спросили, и он нам сказал. Теперь мы спрашиваем тебя. Ну разве не стыдно, если кто-нибудь из вас врет?

- Вы собираетесь его убить?

- От наших рук он не умрет. Как и ты, если будешь отвечать. Подумай об этом: жизнь на чаше весов, и у тебя есть выбор.

- Мы не договаривались о встрече. Последний раз я видел его, когда он направлялся на север по тропе в Мустанг.

Морт почесал нос.

- Давай сюда Тима.

- Если нам придется опять накачивать его, это все испортит, - покачала головой Клэр.

- Живо.

Вошел небритый и лохматый Тим.

- Подсоединяй провода.

Пока Тим прикреплял провода зажимами из нержавеющей стали к пальцам и ушам Коэна, Морт крутил диски с циферблатами на небольшом пульте, который он извлек из чемодана.

- У нас еще останется девятнадцать вопросов после того, как ты ответишь на этот, - сказал он, - так где вы должны были встретиться?

- Значит, у вас его нет, так ведь, жирная сволочь?

Резкая вспышка пламени пронзила болью лицо и руки. Выгибая спину, извиваясь, словно пытаясь уйти от мучений, он умолял, обещал говорить, но пытка продолжалась. Язык душил его, он ничего не видел. Боль ушла.

- Так где же? - прошептал Морт.

- Нигде.

Боль вернулась, нестерпимая, нескончаемая. Прошло довольно много времени, прежде чем он смог говорить.

- Я не могу это вынести, - сказал он, - я расскажу вам все что угодно.

- Место встречи, сынок. Пол говорит, ты не пришел туда, в это змеиное место.

- Вранье. Еще рано.

- А когда же?

- Спроси у него. - Истошный вопль вырвался из его горла, когда раскаленная белизна стала пожирать его кости, выжигая глаза и мозги. Виноват, - задыхаясь проговорил он.

- Когда и где?

Он перевел дух.

- Время еще не пришло, - повторил он, - да, мы должны встретиться примерно через неделю, наверное.

- Наверное?

- Какое сегодня число?

- Двадцать первое, апрель.

- Мы точно не договаривались, последняя неделя апреля, если с кем-то из нас вдруг что-то случится. - Где?

- Если я скажу, вы его убьете.

- Ну нет, что ты. Если Пол лжет, мы, конечно, рассердимся на него, но ничего с ним не сделаем.

- Тогда зачем вы убили моих друзей?

- Мы не убивали их, сынок. - Морт подвинул ящик поближе и положил руку Коэну на колено.

- Мы боремся с безжалостным врагом, с террористами, которые ни перед чем не остановятся, ни перед чем. Мы те, кто хочет спасти тебя. Ты запутался, но мы все-таки поможем тебе, ведь мы все американцы. Если бы мы вовремя узнали, нам, может быть, удалось бы спасти твоих друзей.

Откинувшись на ящике, он вздохнул.

- Понятно, что ты боишься после всего, что тебе пришлось перенести. Давай, наконец, разберемся и закончим с этим вопросом о вашей встрече. Так где вы должны встретиться?

- В Колорадо.

- Где?

- На юге Карбондейла. Трудно объяснить.

- Попробуй.

- В горах, в известном нам обоим месте, где мы были несколько лет назад. Я бы мог показать на карте.

- Это Германия, сынок. У нас здесь нет сейчас карты Колорадо.

- Если найдете, я покажу вам это место.

Морт отошел посовещаться. Тим спустился по лестнице. Морт сел на ящик.

- Опиши его.

- Там сотни квадратных миль, я даже не знаю, как называется та дорога - просто грунтовая дорога - она проходит там рядом. Затем надо либо пройти, либо проехать на лошади.

- А при чем тут "змея"?

- Мы так называем маленькое плато. Там полно змеевика - колорадского нефрита.

- Почему вы выбрали такое дурацкое место?

- Потому что его трудно найти. Пол должен помнить.

- Я поговорю с ним.

- Сдается мне, у вас его нет. Иначе вы бы убили меня, разве нет, толстая морда?

- Запомни хорошенько, Сэм, - спокойно сказала Клэр, - мы никого не убивали. Я должна была оградить тебя от опасностей, но мне это не удалось.

- Пошла ты...

Морт укоризненно покачал головой.

- Пока Тим ищет карту, давай уточним кое-что из твоего прошлого. Сколько вы знакомы с Полом?

- С колледжа.

- Насколько я помню, вы вместе играли в футбол.

- Мы были в одной команде.

- Так же, как и мы. Мы теперь тоже в твоей команде, Сэм.

- Да.

- Кем вы были в команде?

- Я был полузащитником, он - защитником. А так мы были друзьями. Мы не играли в паре; он не был принимающим.

- Как Алекс?

- Нет, не как Алекс. С Алексом мы играли в паре почти каждый день много лет.

- Тебе не хватает его, да? Морт похлопал Коэна по ноге.

- Мне жаль, что все так случилось, Сэм. Поверь мне, я знаю, знаю... Он откашлялся. - А скажи мне, насколько ты знаешь Пола, он не из тех, кто и нашим и вашим, когда дело принимает крутой оборот?

- Его всегда тянуло к невозможному. И когда-нибудь он еще плюнет на твою могилу.

На этот раз он был готов к боли, но от этого не стало легче. Казалось, не могло быть больнее, но было больнее. Боль словно дробила каждую терзаемую клеточку, погружая его в удушливый пылающий океан. "Это только боль", - сказал он себе и попытался представить, как индейцы племени "Черноногих" смеялись в лицо своим мучителям, но от этого ему стало только хуже, он понимал, что и это может убить его, и жаждал смерти.

- У тебя от этого встает, что ли? - еле ворочая языком, прошептал он Морту. - Присоедини проводок к моему пенису - может, ты так кончишь! - Морт повернул ручку реостата. Все заполнила боль, боль, только боль, но он все не умирал. Боль поднимала его все выше и выше, пока он не оказался один на плато, где ни разу не был.

Она начала стихать. Он уставился на Клэр.

- Пусть каждое мгновение твоей жизни ты будешь чувствовать то, что чувствовал твой муж в первые мгновения смерти. - Она побледнела и едва заметно качнула головой. - Пусть это будет твоим единственным ощущением, особенно если это - вранье.