Андрей Воронин - Слепой. Волчанский крест

И вот тут-то, когда Гоша уже почти успокоился и погрузился в раздумья о делах житейских, имеющих очень мало общего с сиюминутными проблемами выживания, кусты позади и слева от него опять затрещали, да так громко, словно в них ворочалось животное, размерами и весом сопоставимое с японским карьерным бульдозером «Камацу».

Зарубин обернулся, уронив на землю обгрызенную колбасу, и навскидку пальнул по метнувшейся через дорогу сгорбленной, косматой тени. Тень зарычала в ответ, затрещала кустами на другой стороне дороги, и все опять стихло.

Гоша бросился бежать сквозь сгущающиеся сумерки, испытывая примерно те же ощущения, что и человек, проснувшийся после жуткого ночного кошмара, осознавший, что это был только сон, и на середине сладкого зевка вдруг увидевший, что преследовавший его монстр из сновидения стоит, насмешливо скаля клыки, у изголовья кровати.

Зарубин еще дважды выстрелил по кустам, а при попытке выстрелить в третий раз обнаружилось, что магазин карабина пуст. Гоша хрипло выругался на бегу, вспомнив об оставшейся в подсумке на ремне у мертвого Пермяка запасной обойме.

Бросать карабин Гоша не стал. До поселка оставалось от силы километра два, а косматая лесная зверюга, даже если и впрямь имела когда-то человеческий облик и до сих пор хранила под своим толстым звериным черепом искру человеческого разума, вряд ли была настолько продвинутой, чтобы знать, сколько именно патронов помещается в обойме карабина «сайга». Как ни крути, а даже разряженный карабин намного лучше, чем пустые руки, — им можно пугать, а при нужде и воспользоваться как дубиной.

Было уже почти совсем темно, когда Гоша добрался до места, где они с Пермяком устроили первый привал. В полном изнеможении рухнув на четвереньки, реставратор припал потрескавшимися, пересохшими губами к ледяной воде, что, журча, струилась по обкатанным булыжникам. Бесполезный карабин лязгнул о камень. Глотая чистую, сладкую воду, Зарубин услышал, как совсем неподалеку, в поселке, у кого-то дома заиграло радио. Передавали что-то попсовое, но эта ритмичная, кое-как зарифмованная белиберда сейчас прозвучала для Гоши подобно ангельскому хору.

Потом где-то совсем рядом негромко стукнул камень. Гоша поднял голову и увидел справа от себя, на расстоянии какого-нибудь метра, громоздкую, косматую, затушеванную сумерками горбатую громадину, от которой даже на открытом воздухе отвратительно разило какой-то гнилью. Издав задушенный заячий писк, Гоша, как был, на четвереньках, живо попятился от этого кошмара. Но лесное чудище без труда настигло его, одним мощным рывком за шиворот поставило на ноги и нанесло короткий, расчетливый и жестокий удар прямо в лицо.

Уже в сумерках, находясь в какой-нибудь полусотне километров от Волчанки, Глеб увидел на обочине знакомый темно-синий «уазик». Капот был поднят, огни аварийной сигнализации ритмично вспыхивали и гасли, из двигателя выпячивался обтянутый грязноватым милицейским камуфляжем обширный зад. Обе передние дверцы были распахнуты настежь — надо полагать, для сквозняка, — а вдоль машины, дымя папиросой, с хмурым и крайне недовольным видом прохаживался капитан Басаргин. Он начал поднимать руку, но Глеб уже притормозил и включил указатель поворота.

— Какая встреча! — радостно воскликнул Сиверов, когда капитан, обойдя кабину, остановился около водительской двери. — Позагорать решили?

— Тебя-то каким ветром сюда занесло? — хмуро поинтересовался Басаргин, машинально пожимая протянутую Глебом прямо через открытое окно руку.

— А ты мне не рад? — уклонился от ответа Сиверов. — Так я могу и уехать! Ну, что там у вас?

— Да хрен его знает, — сердито проворчал Басаргин, оглянувшись на свою машину. — Гордость отечественного автопрома! Проходимость, понимаешь, повышенная, а вот ездить — ну ни хрена не хочет!

— Знакомая история, — посочувствовал Глеб. — У нас, — он похлопал ладонью по баранке, давая понять, кого имел в виду под словом «нас», — та же история: и проходимость повышенная, и характер, мать его, сложный. Ну что, цеплять будем?

Басаргин, казалось, задумался над этим предложением.

— Нет, — сказал он наконец с какой-то мстительной интонацией, — цеплять не будем. Больно много чести! Пускай ковыряется, умник. Мастер, понимаешь ты, на все руки. Десяти лет машине нет, а она у него ездить не хочет! Если его сейчас на буксире в поселок притащить, — пояснил он, прихлопывая на шее комара, — он еще две недели ремонтироваться будет — канючить, запчасти требовать, права качать. А так, глядишь, за часок-другой управится. Тем более что темнеет уже.

— Да, — согласился Глеб, — темноты у вас, в Волчанке, не только люди, но, по-моему, даже и машины боятся.

Басаргин волком зыркнул на него из-под козырька фуражки, но никакой иной реакции не последовало.

— Меня-то подвезешь? — спросил он, откусывая и выплевывая под ноги обслюненный кончик папиросного мундштука. — А то мне еще надо в отделение зайти, посмотреть, что да как.

— Да не вопрос, — сказал Глеб. — Залезай.

Басаргин пообещал сию минуту вернуться и отошел к «уазику». Стало слышно, как он что-то резко и неприязненно объясняет водителю, на что последний отвечал из-под капота что-то ворчливое, не такое резкое, но тоже неласковое.

Пока они там выясняли отношения, Глеб достал из кармана мобильный телефон. Дорога в этом месте шла между двумя высокими, поросшими лесом холмами, и, поскольку ближайшая ретрансляционная вышка находилась где-то у черта на рогах, связи, как и следовало ожидать, не было и в помине — на дисплее виднелась надпись «Поиск сети». В этом безнадежном деле телефону можно было только посочувствовать; впрочем, в данный момент Глеб не особенно нуждался в услугах оператора мобильной связи, его вполне устраивало наличие самого аппарата.

Увидев, что Басаргин возвращается, он снова включил погасшую было подсветку и приложил молчащий телефон к уху.

— Да, — громко, как будто связь была ни к черту, сказал он в мертвую трубку, — да! Я говорю: да, уже возвращаюсь! Да еду, еду я уже!!! Вот, остановился капитана нашего подобрать. Капитана, говорю! Басаргина! Что?.. Ба-сар-гин!!! Ну! Машина у него заглохла, просит подвезти. Да! Да что вы, ей-богу, как будто я сам не соображу. Минут через сорок, через часок будем на месте. Да! Слышимость плохая, спутник уходит. Все, отбой!

Повернув голову, он встретился взглядом с Басаргиным, который уже успел забраться в кабину. На усатой физиономии капитана застыло недовольное, озадаченное выражение, и Глеб между делом порадовался, что Басаргин не догадывается о повышенной остроте ночного зрения агента по кличке Слепой.

— У нас тут мобильная связь не фурычит, — с оттенком вопроса сообщил капитан.