Самюэль Давидкин - Выкуп первенцев

Взгляд Аско упал на надпись на стене. Он подошел ближе, однако буквы оказались незнакомыми. Теперь Аско услышал мужской голос, читавший текст на стене перед ним. Он обернулся, чтобы посмотреть, откуда исходит голос, но никого не увидел. Казалось, звук доносится из-за портьер в глубине помещения. Широкими шагами Аско пересек комнату и раздвинул шторы. За ними начиналась широкая и плавно скругленная лестница, уходящая вниз. Ступени были покрыты красным ковром, за деревянными перилами на стенах скрывались невидимые светильники с мягким светом. Голоса уже не было слышно, но Аско все равно отправился вниз по лестнице. Откуда-то до него донеслась приглушенная речь. Он понял, что находится в отеле, в холле которого и заканчивалась лестница. Бормотание стало громче. Аско ускорил шаги.

Вскоре он увидел у основания лестницы высокого темноволосого человека, который знаком показал следовать за ним и скрылся за такими же портьерами, как и наверху. Аско был почти уверен, что это его бывший коллега Даниэль.

Аско уже собирался последовать за ним, но вдруг потерял равновесие и начал падать. В тот момент, когда его голова коснулась стены, он проснулся.

Даниэль! Запах был знаком Аско по Нью-Йорку, где он несколько лет назад участвовал в семинаре вместе со своим коллегой Даниэлем Яновски. Возможно, тот лучше помнит, что это было и с чем связано. Его номер нашелся у Аско в телефоне, хотя они не разговаривали уже очень давно. Часы показывали четыре утра. Решая, стоит ли звонить, Аско прошелся по квартире и выпил стакан воды.

— Яновски, — ответил сонный голос.

— Это Лео Аско. Извини, что звоню в такое время, но мне нужна твоя помощь в одном расследовании.

Повисла короткая пауза.

— Аско, о чем речь?

— Помнишь Нью-Йорк?

— Прошло уже много лет.

— Можешь быть у церкви Святого Иоанна через час?

— Оперативная работа? — удивленно спросил Даниэль.

Аско подумал, что при самом плохом раскладе проблемы могут возникнуть и у Даниэля. Он прочистил горло и сделал глубокий вдох.

— Я беру на себя полную ответственность. Возможно, на кону моя карьера.

— Через час?

Даниэля Яновски перевели с должности констебля криминальной полиции на офисную работу пару лет назад. Причиной послужило то, что Даниэль, будучи евреем, отказывался работать в шабат, который начинается в пятницу с наступлением темноты и длится сутки. Даниэль был помощником следователя в деле, по которому однажды вечером в пятницу в начале осени поступила новая информация. В этих сведениях не было особой срочности, но руководство хотело получить досье на их основе непременно к воскресенью. Сначала разобраться с бумажками попытались поручить другому помощнику следователя, но не дозвонились до него, потому что на выходные он ушел в плавание на яхте. Пришлось обратиться к Даниэлю. На телефонный звонок Яновски не ответил. Старший констебль отправился к нему домой, но застал там только жену Даниэля. Она сказала, что муж ушел в синагогу на Малминкату. Старший констебль проследовал в синагогу и нашел коллегу там. Тот расспросил о поручении и заключил, что ничья жизнь и здоровье не зависят от этой работы, поэтому с ней не хуже справится и кто-нибудь другой. Так Даниэль отказался выполнять поручение.

Узнав об этом, заместитель начальника полиции Линдберг взял нарушителя дисциплины на заметку, а позднее Яновски решили полностью отстранить от оперативной работы. Аско не понимал поведения Даниэля, но и с решением о переводе коллеги ему было трудно согласиться. Тот всегда ему нравился и был одним из наиболее перспективных молодых сотрудников отдела.

Аско судорожно думал о том, как они попадут в квартиру. Обратиться к Нюману — исключено. Тот не согласился бы, да и не пустил бы туда Даниэля. Именно благодаря своей исполнительности Нюман был в фаворе у начальства. Надо проникнуть в квартиру как-то иначе. Аско заметил, что в двери был всего один замок, самый простой, который он теоретически мог бы вскрыть. Не придумав ничего лучше, Аско прихватил из дома все, что, по его представлениям, было нужно, чтобы аккуратно открыть дверь. Из ящика письменного стола он взял еще пакет с резиновыми перчатками. Выпив чашку кофе, Аско отправился на встречу.

К церкви Святого Иоанна Аско пришел раньше условленного времени. Вскоре из-за угла Музея дизайна появился и Даниэль. Он казался серьезным и взволнованным. Выслушав коллегу, Даниэль предложил позвонить в компанию, обслуживающую дом, и с ее помощью попасть внутрь. Это был самый простой и надежный способ, но существовал риск, что управляющая компания захочет проверить их полномочия, и тогда они оба погорят. В этом случае и Даниэлю не избежать наказания.

Они подошли ко входу в дом. Телефон управляющей компании был указан рядом с дверью. Работник прибыл через полчаса. Аско объяснил ему, что квартира, в которую им надо попасть, пуста и ее необходимо срочно осмотреть. Они предъявили свои удостоверения. Работник мельком взглянул на них и без колебаний открыл дверь подъезда. Аско догадался, что служащему управляющей компании уже доводилось раньше видеть подобные документы. Они поднялись по лестнице на четвертый этаж, и сопровождающий впустил их в квартиру. Аско достал пакет с перчатками. Было без четверти шесть.

После того как работник ушел, Аско закрыл входную дверь и зажег свет. Напряжение, кажется, несколько отпустило Даниэля.

— Давно не был на выезде, — оправдывался он.

Аско рассказал коллеге про запах одеколона. Тот не спеша добрел до спальни, остановился и огляделся, а затем прошел вдоль стен.

— Ничем не пахнет? — теряя терпение, спросил Аско.

— Вроде пахнет, или мне кажется, — сказал Даниэль задумчиво. — Только я не уверен, что запах мне знаком.

Погруженный в свои мысли, Яновски принялся бродить по квартире. Аско вернулся к входной двери, чтобы осмотреть следы от гвоздей. Вскоре Даниэль присоединился к нему.

— Что рассматриваешь? — поинтересовался он.

— Вот, — ответил Аско, показывая на отверстия. — Похоже, из них аккуратно вытащили гвозди.

Даниэль посмотрел на дырки. Потом потрогал их пальцем и отступил назад, чтобы целиком окинуть взглядом дверную коробку. Вдруг он замер.

— Что такое? — спросил Аско.

— Слушай, у тебя есть рулетка?

— Нет. А зачем тебе?

— Если нижнее отверстие от гвоздя находится на одной трети высоты дверного косяка от верха, то я почти наверняка знаю, что тут было, — немного взволнованно сказал Даниэль.

Мгновение подумав, Даниэль наклонился и приставил локоть правой руки к полу, прижавшись плечом к дверной коробке. Отмечая высоту левой рукой и перемещая правую руку, он измерил локтем всю высоту дверного косяка. Она была чуть меньше шести локтей. Затем он отмерил два локтя вниз от верхней точки дверного проема и таким образом отложил одну треть высоты сверху. След от нижнего гвоздя приходился точно на это место. Даниэль улыбнулся: