Стивен Спотсвуд - Фортуна на стороне мертвеца

ОК: Ага. Такая уж была Абби. Практичная.

ЛП: А насколько продвинулись эти отношения? Она когда-нибудь говорила, что любит кого-либо из этих мальчиков?

ПометкаотЛП: На этот вопрос мистер Крауч не ответил. Сослался на то, что ему нужно в туалет. Он отсутствовал почти четверть часа. А когда вернулся, от него пахло виски.

ЛП: Расскажите мне о Билли Маккрее.

ОК: А что рассказать?

ЛП: Ваша сестра несколько недель встречалась с ним.

ОК: Она со многими парнями встречалась несколько недель. Билли ничем от них не отличался.

ЛП: Он отличился тем, что покончил с собой.

ОК: К тому времени они с Абби уже расстались.

ЛП: Разрыв произошел по ее инициативе?

ОК: Как всегда.

ЛП: Как вы считаете, мистер Маккрей покончил с собой из-за того, что его отвергла ваша сестра? Мистер Крауч?

ОК: Я что-то уже подустал от того, что вы копаетесь в моих семейных делах. Если вы хотите выставить мою сестру как… как…

ЛП: Уверяю вас, мне интересна лишь истина.

ОК: Истина!

ЛП: Да.

ОК: Правда в том, что самоубийство Билли Маккрея не имеет никакого отношения к моей сестре.

ЛП: Почему вы так решили?

ОК: Билли был игроком. В основном в карты. Он ездил в Олбани за товаром для отцовского магазина. Предполагалось, что он ночует там в гостинице, но вместо этого он тратил деньги на игру в карты в известных ему местах. Он знатно проигрался. Занял денег у тех, к кому обращаться не следовало. Завяз по уши, насколько я слышал.

ЛП: А ваша сестра знала?

ОК: А от кого, по-вашему, я услышал? Кстати, поэтому она его и бросила. Сказала, что такие мужчины — слабаки. Сказала, что он обкрадывает отцовский магазин ради своего пристрастия. В общем… Сами видите, его смерть не имеет никакого отношения к Абби.

ЛП: Но все-таки она уехала сразу же после его самоубийства.

ОК: Кажется, с меня хватит.

ЛП: Напоминаю, что вторая половина оплаты зависит от…

ОК: Обойдусь и без ваших денег.

ЛП: Я также могу сообщить о вас душеприказчикам вашей сестры. Она была весьма состоятельной женщиной. В ее завещании могли быть какие-то дополнения для ближайших родственников.

ПометкаотЛП: За этим последовало несколько минут молчания. Я видела, как на лице Орли Крауча отражается внутренняя борьба. Когда он продолжил, его разум как будто витал где-то очень далеко.

ОК: То лето было странным. Отец и Абби ссорились еще пуще. Она была прям как наседка, которая никак не хочет угомониться. Все пытается сбежать из курятника. Такая уж она была, несносная девчонка.

Соседа иногда навещала кузина откуда-то с юга. Не помню, как ее звали. Какое-то необычное имя. Моложе Абби на пару лет, но они сдружились. Кто-то из мужчин в гастрономе сболтнул, что мать той девчонки была шлюхой и сидит в тюрьме, потому она и приехала. Думаю, Абби и подружилась с ней только затем, чтобы досадить отцу.

Это случилось где-то через месяц после того, как Абби перестала встречаться с Билли. Она вроде точно настроилась больше с ним не видеться, но однажды я вошел в магазин и увидел Абби с Билли в подсобке. Не… Ничего такого, они просто разговаривали. Он выглядел… испуганным. Увидев меня, они умолкли.

Позже я увидел Абби с подружкой на крыльце, у них был какой-то серьезный разговор. И вскоре после этого застал Абби в старом сарае для инструментов. Мы его не использовали, только хранили там всякое старье. Она отодрала одну доску с пола, а в руках у нее была пачка банкнот.

Я спросил, где она их взяла. Абби сказала, что это не мое дело, и попросила не говорить отцу. Ну… Дала мне несколько долларов. Сказала, что я получу больше, если буду держать рот на замке.

В конце лета подружка Абби вернулась туда, откуда приехала. А потом застрелился Билли. Всего через два дня Абби уехала. Без предупреждения. Деньги тоже пропали. Я проверял. Ну и скатертью дорога. Она была лишним грузом, понимаете? Через год умер папа. Упал прямо в загоне для свиней. Инсульт. Кажется, с меня хватит. Оставьте деньги себе. Не нужны они мне. Но если вы не покинете мой дом через пять минут, то пожалеете.

Мисс Пентикост играла по-честному и оставила деньги. Гораздо больше, чем заслуживает такой человек, но информация того стоила.

После того как мисс Пентикост поведала мне сокращенную версию своего разговора, я сделала пару предположений, с которыми босс согласилась. Затем она посвятила меня в кое-какие детали, которые я проглядела, и тоже сделала несколько выводов.

Я вытащила из подвала магнитофон и уже почти наладила его, когда мисс Пентикост обнаружила на своем столе конверт с фотографиями. Она вытащила их и изучила. Она не была знакома со всеми персонажами, и я стояла за ее плечом и называла имена.

Глядя на один снимок — групповой портрет, я заметила то, чего раньше не видела. Я указала на эту деталь мисс Пентикост, и она подтвердила мои подозрения. А потом указала на кое-что еще. Маленькую деталь, которую я упустила. И тут все остальные фрагменты встали на место.

Теперь уже не было необходимости слушать пленку, но мы все равно это сделали. Закончили мы далеко за полночь.

Потом посовещались о том, что следует предпринять и как это обставить. Но мы уже точно знали, кто убил Абигейл Коллинз и Ариэль Белестрад. А самое главное, знали почему.

В начале этой истории я кое в чем соврала. Скажу прямо, я часто привираю, иногда себе на пользу, иногда ради вас, но не настолько, чтобы исказить суть. Я соврала, когда сказала, будто Лилиан Пентикост работает не так, как в детективных романах, не устраивает театральщины, собирая всех подозреваемых в одной комнате, чтобы ткнуть пальцем в убийцу.

Это правда лишь наполовину. Ей нравится устраивать спектакли, даже всего для одного зрителя. Фактически для двух, но себя я зрителем не считаю. Я работник сцены.

Усевшись за столом, с бокалом медовухи в пределах досягаемости, мисс Пентикост уставилась настоящим глазом на сидящего напротив человека. Выглядела она как в тот первый вечер, когда мы познакомились.

Решительной. Готовой встретить бурю.

— Корни этого дела тянутся на двадцать лет в прошлое, а то и дальше, — начала она. — Абигейл Пратт, родившаяся под другим именем, выросла в сельской бедности, и, скорее всего, отец регулярно ее избивал. Она очень рано поняла, что только сама может позаботиться о собственном выживании и будущем. Научилась рассматривать отношения с людьми, особенно с мужчинами, через призму того, можно ли из них извлечь выгоду. Бедных людей без амбиций она отвергала. Как и паренька, который был азартным игроком и обкрадывал собственных родителей, чтобы покрыть долги.