Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

– Может, поделишься со мной результатами проверки?

Полухин не хотел еще больше пугать жену, но в данный момент скрыть от нее происшествие на погосте будет неправильно. В поселке молва распространяется быстро. Не сегодня, так завтра до Ирины дойдут нежелательные слухи. Пусть уж она узнает об этом от него, чем от кого-то другого. Людям рты не заткнешь.

«Ирина перестанет мне доверять. Это будет хуже всего!»

– Я ходил на развалины, – признался Николай. – К могиле атамана Хвостова. Любопытство привело туда не только меня! У камня собралась интересная компания… ну и как водится, не обошлось без конфуза. В общем, Савелий, местный охотник открыл стрельбу по бродячей собаке, которая в темноте показалась ему диким зверем! Он чуть не зацепил собравшихся на погосте зевак… те бросились наутек. Словом, теперь у жителей поселка появится очередной повод для паники.

– Я не понимаю…

– Ну, Савелий вряд ли захочет ударить лицом в грязь и будет распускать слухи о монстре, который выскочил из кромешной тьмы и чуть не растерзал его. Ты же знаешь, рыбаки и охотники любят приврать!

В спальне стоял сумрак, хотя шторы были открыты. По оконным стеклам струилась вода. За ночь дом остыл, и в просторных комнатах было холодно, неуютно. Ирина прижала руки к груди и с застывшим лицом слушала мужа.

– Ты не замерзла? – спросил он и заботливо укутал ее пледом. – Принести тебе чаю? Мэри обещала на завтрак свои фирменные оладьи.

– Коля, ты видел… ту собаку?

– В которую стрелял Савелий? Ну да… Было темно, она сидела в кустах… пряталась от дождя. Потом убежала в лес, наверное. Там такой переполох поднялся, крики, вопли! Бродячая псина, небось, не чаяла унести свои лапы оттуда.

– А кто-нибудь из людей… пострадал? – допытывалась Ирина.

– Разве что по собственной глупости. Дождь, слякоть, ветки поломанные всюду валяются. Ветер набросал. Черт ногу сломит, не то что трусливый зевака! Не удивлюсь, если у нашего доктора прибавится работы.

– Коля… это место сводит меня с ума! – простонала она. – Давай уедем.

– Ира, не сгущай краски. Куда нам ехать? Обратно в Москву? Я там не выдержу! Ты опять начнешь ходить по унизительным кастингам? Слушать сальные комплименты и отклонять интимные предложения? А потом плакать в подушку? Нет уж, уволь. Здесь мы сами себе хозяева! Уважаемые люди! А в городе мы будем частью массовки, винтиками в чужой машине. Разве об этом мы мечтали?.. Тебя просто скука заела, – вздохнул Николай. – Я виноват, что ты чувствуешь себя одинокой. Каюсь! Предлагаю… устроить творческий вечер при свечах! Позовем доктора, его друга-сценариста и молодую актрису, которая приехала с ним.

– Актрису?

– Ее зовут Аня Радунцева. Думаю, вам будет о чем поболтать. Растопим камин, Мэри приготовит угощение… Хорошее вино, приятные собеседники. Ты прекрасно читаешь стихи… Заодно наденешь свое новое платье.

– Из вишневого кашемира, – бледные губы женщины тронула улыбка.

– Оно тебе так идет, дорогая… Значит, решено?

В памяти Николая невольно всплывали картинки прошлого. Вот после оглашения завещания он забирает у нотариуса запечатанный конверт…

«Здесь изложены личные указания моего клиента, – объяснил тот, вручая ему конверт. – Эдуард Кирилыч пожелал, чтобы я хранил письмо до самой его смерти, а потом передал вам в руки. Он просил вас отнестись серьезно и ответственно к этому посланию. Также я обязан со всей уверенностью заявить, что ваш покойный дядюшка в тот момент находился в здравом рассудке и не страдал психическими отклонениями. Его болезни носили чисто физический характер и не могли повлиять на умственную деятельность».

«Я в этом не сомневаюсь», – удивленно пробормотал Николай.

«Что ж, молодой человек, на этом мои полномочия заканчиваются. Надеюсь, мы поняли друг друга!»

В конверте оказался лист бумаги с написанным от руки текстом, который наследнику пришлось перечитывать несколько раз.

Добравшись до усадьбы, Николай первым делом направился в кабинет дяди, нашел встроенный в стену замаскированный сейф и набрал указанный в письме код. Дверца открылась, и его взору предстала прямоугольная деревянная шкатулка размером примерно двадцать сантиметров в высоту и пятнадцать в ширину. Ничего иного в сейфе не было!

«Где же ключ?» – недоумевал он, разглядывая крохотный замок.

Покрутив шкатулку и убедившись, что она довольно прочная, а крышка плотно пригнана и так просто ее не откроешь, Николай поставил вещицу обратно и запер сейф. Ему нужно было время подумать.

Дядюшка намеренно не оставил в сейфе ключа от шкатулки или просто забыл? Он хранил ключ в другом месте? Или же тот потерялся? Если старик держал ключ отдельно, а смерть настигла его внезапно, то отыскать маленький предмет в огромном доме вряд ли удастся.

В письме о ключе не было ни слова. В сущности, это не важно. Ведь покойный ясно выразил свою последнюю волю. Он настоятельно просил племянника ни в коем случае не открывать шкатулку! Более того, дядюшка велел тайно вынести ее подальше в лес и закопать поглубже. А после навсегда забыть об этом.

Николай задался вопросом: почему старик сам тем же способом не избавился от шкатулки, если она представляла опасность?..

Доктор целый час провозился с Аней, прежде чем приступить к расспросам. Отпаивал ее целебным настоем, осматривал раны и ссадины, и мало-помалу девушка разговорилась. Она плохо помнила ночные события.

– Я услышала выстрел… побежала… было темно и страшно…

– За тобой кто-то гнался?

– Мне показалось, да… Кто-то сорвал у меня с головы шапку…

– Не обязательно, – возразил он. – Ты могла зацепиться шапкой за ветку или сук.

– Я ничего не соображала от ужаса, – призналась девушка. – Летела напролом… сквозь кусты… Кто-то хватал меня за руки!

– Деревья, вероятно, – улыбнулся Илья.

До этого он молча стоял у окна и наблюдал, как в лужах пузырится вода. В саду стонали от ветра старые яблони. Почти вся листва обсыпалась и лежала на земле. В такую погоду нечего и думать найти хоть какие-то следы ночного происшествия. Дождь все смыл.

– Деревья? – переспросила Аня и медленно покачала головой. Ее мысли путались, в груди похолодело. – Да, но… не совсем… Я слышала за спиной сопение животного!.. Оно было большое, как… медведь…

– Ага! Динозавр, – нервно хохотнул Илья. – Размером с трехэтажный дом.

Аня смутилась и отвела глаза. Она опять что-то не то сморозила. Илья недоволен. Теперь он окончательно отвернется от нее.

– Не слушай его, – с сочувствием проговорил доктор. – Он невыносим, когда не выспится. Эта ночь всем далась нелегко.

– Я только хотела…

Слова застряли у нее на языке. Она покосилась на Илью и покраснела. Он все подвергал критике, и девушка боялась вызвать его насмешки.