Наталья Александрова - Веер княгини Юсуповой

– Ты уверен? Может, проглядел? Может, кто-то из этих хануриков припрятал?

– Да нет, что вы, ваше благородие! Я следил… я внимательно следил… да и потом, вот же оно, все, что мы там взяли… а самое главное – кому этот веер нужен? Если бы украшение какое, драгоценность – это да, могли бы и припрятать, но простой веер…

– Сколько тебе говорить – не болтай лишнего! Никакого от тебя проку, одни расходы и хлопоты!

– Ваше благородие, да я старался… – золотозубый всем своим видом изображал смирение, но исподтишка бросал на собеседника взгляды, полные опасливой угрозы.

– Старался, старался! Старатель выискался! Что мне проку от твоего старания? Лишний ты человек, вот что. А с лишними людьми знаешь, что делают?

Таинственный незнакомец сунул руку за пазуху полушубка.

Золотозубый оскалился, нырнул вправо, выхватил из сапога финский нож. Снова скользнув в сторону, взмахнул этим ножом, направив его в бок противнику. Но тот с удивительной ловкостью ускользнул от удара и оказался за спиной у золотозубого.

В то же мгновение в руке у него возникло странное оружие. На первый взгляд это была короткая металлическая палочка, не толще и не длиннее сигары. Но когда незнакомец взмахнул этой палочкой в воздухе, она удивительным образом удлинилась, вытянувшись в целый аршин. Незнакомец снова взмахнул рукой, и стальной прут ударил золотозубого по шее. Тот охнул, споткнулся, однако устоял на ногах, сумел даже развернуться и снова взмахнул ножом. Но противник ударил его стальной палкой по запястью, и нож выпал, сверкнув в отблеске лунного света.

Золотозубый попятился, поскользнулся и упал. Тут же он захрипел, глаза его закатились.

– Никак помер? – удивленно проговорил его противник.

Он наклонился над золотозубым и протянул руку, чтобы проверить его пульс.

В то же мгновение золотозубый молниеносным движением вонзил нож ему в горло.

Его благородие охнул, из раны хлынула темная кровь, колени подогнулись, и он упал на грязный тротуар.

Золотозубый откатился в сторону, поднялся на ноги, отряхнул одежду и проговорил удовлетворенно:

– Вот так-то, ваше благородие! Вы, значит, считали себя очень умным, а на поверку-то вот как оно оказалось! Хорошо смеется тот, ваше благородие, кто смеется последним!

Он вскинул на плечо мешок с добычей и пошел вперед по улице. Но не успел сделать и десяти шагов, как за спиной у него послышался глухой, хриплый лай.

Золотозубый обернулся.

По улице огромными скачками неслось настоящее чудовище – черная собака неправдоподобного размера. Из страшной пасти вылетали клочья пены. Глаза чудовища горели тусклым страшным огнем.

– Свят-свят-свят… – испуганно забормотал золотозубый и мелко, торопливо закрестился.

Чудовище неотвратимо приближалось.

Золотозубый зажмурился – он не верил в реальность происходящего, думал, что чудовищный пес – это порождение его больного сознания или кокаиновый бред.

Но когда снова открыл глаза – гигантская собака никуда не исчезла, более того – она была уже в двух прыжках от него. Убегать было уже поздно, да и бесполезно.

Золотозубый попятился…

В следующее мгновение страшный зверь обрушился на него всем весом, и шейные позвонки золотозубого отвратительно хрустнули.

Надежда притащилась домой и только титаническим усилием воли заставила себя встать под душ. Именно под душ, в ванну лечь она побоялась – так и заснуть можно. У нее даже не было сил что-то съесть, так что она накормила кота и плюхнулась в постель. Через некоторое время Надежда почувствовала рядом теплый пушистый бок и провалилась в глубокий сон без сновидений.

Разбудил ее Бейсик. Он развалился рядом и мел хвостом по ее лицу. Обычно Надежда начинала чихать через две минуты, но тут продержалась гораздо дольше, так что Бейсик даже забеспокоился и стал трогать ее мягкой лапой. Сквозь сон Надежда испугалась, что он выпустит когти, и проснулась.

Оказалось, кот не просто хулиганил, а пытался ее разбудить, потому что звонил телефон.

– Саша? – закричала Надежда в трубку.

Оказалось, что это не муж, а Галка Сизова.

– Надя, Витю выписали, сказали, что все с ним в порядке! – сообщила она.

– С чем вас и поздравляю, – зевнула Надежда.

– Надя, приходи к нам вечером. Ты столько для нас сделала, Виктор хочет тебя лично поблагодарить.

– Вечером исключено, – сообщила Надежда без всякого огорчения. Эта семейка порядком ей надоела. Раз у них все хорошо, пускай теперь сами разбираются. – Вечером муж приезжает из командировки, так что никак не могу, – повторила она.

– Надя, тогда днем забеги, хоть на полчасика. Виктор очень просит! В любое время, мы ведь дома…

Надежда согласилась скрепя сердце. Ведь если она откажется, Галка начнет названивать, чего доброго, еще с мужем их пригласит, а там разговоры начнутся, откроется много лишнего… Нет, этого допустить было никак нельзя.

Договорились на два часа.

Виктор и Галина стояли в прихожей с радостными, просветленными лицами.

– Надя! – воскликнула Галка, сложив руки едва ли не в молитвенном жесте.

– Надюша! – повторил за ней Виктор и порывисто схватил Надежду за руку.

Надежда испугалась было, что он снова взялся за старое, но Виктор только благодарно сжал ее руку и тут же выпустил, попятился и смущенно проговорил:

– Надюша, мы тебе так благодарны, так благодарны…

– Ты не представляешь, как благодарны! – закончила за него Галина. – Если бы не ты…

– Да ладно вам, ребята! – Надежда тоже смутилась. – Да я ничего такого не сделала… да мне самой хотелось во всем этом разобраться, узнать правду…

– Нет, ты нас просто спасла! – перебил ее Виктор. – Если бы не ты, просто не знаю, что бы мы делали. И мы долго думали, что бы тебе такое подарить…

– Да вы что! – Надежда попятилась. – Зачем? Да я просто обижусь!

– Вот мы и думали, что бы такое подарить, чтобы ты не обиделась… но чтобы тебе было приятно…

– И придумали! – снова закончила за мужа Галина, взяла Надежду за руку и подвела к двери гостиной. – Вот! Это вообще не тебе, а твоему коту, но мы знаем, как ты его любишь!

Посреди гостиной стояла кошачья когтеточка.

Нет, это была не просто когтеточка – это был самый настоящий дворец для кошки!

Очаровательный двухэтажный домик с дверью и окошечками, с двускатной крышей и трубой, а рядом с ним – удобная приступочка, на которой как раз могла поместиться кошка, и лесенка на второй этаж, и чудесная дощечка, обтянутая плотной ворсистой тканью, об которую так удобно точить когти…

Надежде даже самой захотелось поточить когти об эту дощечку, хотя у нее когтей не было.

Да, от такого домика Бейсик придет в восторг! А самое главное – муж его тоже, несомненно, одобрит.