Александр Серый - Чертова дюжина

— Здорово! — обрадовался Ростислав Владимирович.

— И все-таки боевики не вытерпели. По их расчетам яхта давно уже должна была погрузиться, а сигнал идет. Поплыли проверять. В идеальном варианте мы могли спокойно достичь берега и уйти, но идеальное встречается редко.

— Рисковали, конечно, сильно. — Капитан снова зевнул.

— Иных путей к спасению лично я не видел.

— Наверное, — поддакнул собеседник.

Мы исчерпали тему и замолчали, вслушиваясь в тишину. Со стороны пещеры доносились невнятные звуки, издаваемые спящими людьми. Ровно два раза я начинал клевать носом, но своевременно срабатывал будильник в мозгу. Капитан откровенно сопел.

Внезапно новый звук — теперь со стороны берега — привлек мое внимание. Шарканье ногами усилилось и за изгибом стены мелькнул электрический свет. Всё правильно: боевики дождались утра и обнаружили вход в подземелье. Я пнул ногой напарника и лег на живот.

— Чего? — проснулся кэп.

— Тихо, — приказал я. — Готовься!

Ростислав Владимирович плюхнулся рядом. Предохранители наших автоматов щелкнули.

Яркий луч фонаря неожиданно брызнул нам в глаза. Я нажал на курок. Грохот, треск и скрежет врезающихся в камень пуль, вопль боли… Капитан патроны не экономил и лупил длинными очередями.

— Стой! — заорал я ему. Кэп послушно прекратил пальбу, прерывисто дыша.

Уши отчетливо уловили топот впереди: боевики спасались бегством. Затопали и сзади. Это примчался Евгений с боцманом.

— Они обнаружили лаз, — пояснил я прибывшим.

— Плохо, — заметил Женя.

Сам понимаю. Если у мерзавцев есть газовые гранаты — нам конец.

— Будьте начеку, — попросил я сменщиков, передавая оружие Жене. Капитан отдал свой «калашников» Семену.

В пещере Ростислав Владимирович принялся успокаивать разбуженных туристов. Я же нашел Аню и отвел в угол «зала».

— Девочка, сейчас наша судьба зависит от тебя.

Она вцепилась пальчиками в мою руку.

— Думай, милая, как нам отсюда выбраться!

— Раньше был второй выход… Он вел к основным выработкам в центре острова — рядом с лесом. — Девушка с сомнением запнулась и вздохнула. — Только тот проход и раньше местами перегораживали осыпавшиеся камни. Как теперь — не знаю…

— Где он?

— Вроде бы по правой стене.

— Идем.

Я потащил ее за руку, громко крикнув на ходу:

— Капитан, неси фонарь!

Вход в новую штольню мы отыскали быстро. Беда, что весь его загромождали различной величины осколки скалы и лишь над самым верхом кучи темнела дыра. Делать нечего — другого нам не дано.

Савельева отрядили в заслон вместо гренадера. Женины лошадиные силы годились для расчистки гораздо лучше, чем ослабленное здоровье писателя. За работу взялись все, способные двигаться. Никита Петрович мужественно подсвечивал фонариком. Полчаса адского труда — и отверстие значительно увеличилось. Его размеры позволяли протащить и раненых. Отдавленные ноги и прищемленные пальцы — не в счет.

— Уходим! — распорядился я.

Опасности и лишения закаляют людей, делают их более приспособленными к выживанию. Туристы на удивление быстро покинули пещеру, наскоро собрав нехитрый скарб. Сквозь дыру они пролезли, подобно юрким ящерицам. Даже Щедрин-старший справился почти самостоятельно.

В авангард выдвинулись мы с Аней, капитан прикрывал сзади. Первые метры пришлось очень туго: под ногами — сплошные торчащие каменюки. Паша оступился и получил дополнительную пробоину — на сей раз в голове.

В довершение ко всему «примчались» испуганные боцман с писателем.

— Газ пустили! — выпалил Эрнест Сергеевич.

— Без паники! — приструнил я ойкнувшую Ольгу Борисовну. — Таня?!

— Что?

— Кроме тряпок, пропитанных мочой, есть чем защититься?

— Не думаю. — Девушка рассмеялась. Это благотворно подействовало на большинство беглецов.

— Вы слышали? — обратился я ко всем остальным.

— Надеюсь, каждый своей? — уточнила Ольга Борисовна, имея в виду либо жидкость, либо тряпку, либо и то и другое вместе взятые.

— Мне отвернуться? — хохотнул Павел, оказавшийся позади женщины.

Раздался тихий, но дружный смех.

— Дело нешуточное. Попрошу без зубоскальства, — проговорил Никита Петрович, чем еще более развеселил публику.

— Была не была! — воскликнул Паша, вынимая платок и отворачиваясь к стене.

Я погасил фонарь. Подготовительный этап мероприятия по защите от оружия массового поражения сопровождался неизбежными шуточками и приколами. Однако, когда едкий дым достиг ноздрей и ничего иного не оставалось, как приложить к лицу импровизированный фильтр, народ враз погрустнел. Поход продолжали в молчании.

Судьба благоволила нам. Точно не знаю, но метров на двести-триста мы от пещеры продвинулись. Под ногами стало почище и поровней, потолок поднялся. Я рискнул отнять от носа и рта кусок рукава остро пахнущей тельняшки. Ничего плохого не случилось: нельзя сказать, что воздух окрылял чистотой, но примеси отравляющей гадости в нем явно пропали.

— Шабаш!

Мой призыв товарищи-туристы восприняли с облегчением, брезгливо отплевываясь и усиленно прочищая легкие.

За минувшее с момента нашего ухода из пещеры время, преследователи, несомненно, уже забрались туда. Накинем чуток на одолевшее их недоумение… При любом раскладе они рванули следом и вот-вот сядут на хвост. Затевать перестрелку — глупо.

Путь преградила первая осыпь, о наличии которых упоминала Аня. Тренированные, мы справились с нею быстро. Тем не менее потеряли еще десяток драгоценных минут. Я лихорадочно соображал, как задержать погоню…

Решение подсказала штольня, разделившаяся на два рукава.

— Который? — спросил я Аню.

— Не помню… — упавшим голосом призналась она.

— Плевать! Идите правым — я останусь.

— Идиотизм! — вякнула Ольга Борисовна.

— Не придуривайся! — поддержал ее Павел.

— Кончайте базар! — прикрикнул я для пущей важности. — Это не кино, господа! Нечего разыгрывать мелодраму.

Они подавленно замолчали.

— Евгений, веди!

— Ладно! — буркнул гренадер и взял у меня фонарик, отдав взамен свой светящийся брелок. — Держись.

Участливые нотки в его интонации по-настоящему тронули мое сердце.

Шаги туристов начали стихать в недрах правого ответвления. С помощью брелка я изучил потолок возле развилки. Одна трещина мне понравилась и вселила надежду. Упор откидного автоматного приклада бочком пролез в нее. Я нажал раз, другой и… рухнул под градом обломков. Из рассеченной брови по щеке потек теплый ручеек. Раненое плечо заныло, повязка промокла. Вот черт!.. Встал, отряхнулся… Донесшийся шум оповестил о приближении противника.

Мои усилия не пропали даром. Несколько горстей пыли завершили пейзаж заброшенности в правом рукаве — ни одного свежего следа на полу. Зато в левом я добросовестно натопал.